El debat sobre fins a quin punt s’estenen les ambicions militars-polítiques de la Xina, la superpotència emergent, s’alimenta constantment tant del flux de notícies reals com de “filtracions” semi-fantàstiques sobre els megaprojectes militars de l’Imperi Celestial. Recentment, el tema de la flota de portaavions s’ha posat de manifest. Té intenció realment el Drac Vermell de lluitar pel domini dels oceans amb Amèrica, o assistim a exercicis en l’art del farol?
Al gener d’aquest any, un diari de Hong Kong va informar, citant Wang Ming, el líder del partit a la província xinesa de Liaoning, que la Xina havia començat a construir el seu segon portaavions dels quatre previstos. El vaixell es construirà en una drassana de Dalian i es llançarà en sis anys. Un fet destacat d'aquesta notícia és que el nou portaavions es convertirà en xinès purament de producció pròpia, en contrast amb la primera experiència de la RPC en aquesta àrea.
Probablement tothom recorda la història del creuer que portava avions pesats sense acabar del Projecte 1143.6, que es va dir primer "Riga", després "Varyag", però, a causa del col·lapse de la URSS, mai va entrar en servei. Un cop a la propietat d’Ucraïna, el vaixell amb un estat de preparació del 67% es va vendre a una empresa xinesa, aparentment per crear un parc d’atraccions flotant. Els Estats Units no van creure en la versió sobre entreteniment i van convèncer Turquia de no deixar que el producte semielaborat passés pel Bòsfor, però, gairebé dos anys després d’abandonar Nikolaev, el Varyag va navegar fins a la vora del Regne Mitjà.
Portaavions lleugers indis
Alliberar-se de la cadena
I aleshores va succeir el previsible: la Xina va completar el vaixell, encara que no en el format TAKR, sinó en forma de portaavions, i el setembre del 2012, amb el nom de "Liaoning", el va adoptar per al servei naval de l'Exèrcit Popular d'Alliberament. A continuació es van informar de l’aterratge amb èxit del caza Shenyang J-15 a la coberta de Liaoning, que va ser un signe de l’adquisició d’avions basats en transportistes d’ala fixa de la Xina. Al desembre de l'any passat, l'armada PLA va realitzar exercicis al mar de la Xina Meridional amb la participació d'un "grup de batalla de portaavions" i fins i tot va intentar entrar en contacte estret amb els vaixells de la Marina dels Estats Units, cosa que va causar gairebé un conflicte.
Ara s’afirma que la Xina té intenció de tenir quatre portaavions per a operacions tant en mars costaners com en mar obert el 2020. Això significa que aviat podem esperar missatges sobre la col·locació de nous portaavions, que probablement repetiran el disseny del Varyag-Liaoning.
Per entendre per què la Xina necessita en absolut portaavions, val la pena detenir-se una mica en com els estrategs militars de la República Popular de la Xina veuen la posició del seu país històricament purament continental en relació amb l’espai pacífic circumdant. Aquest espai, des del seu punt de vista, es divideix en dues parts. El primer són els mars costaners, delimitats per la "primera cadena d'illes", sobre la qual hi ha una forta presència militar de grans estats, principalment els Estats Units, però també Rússia i Japó. Es tracta d’una cadena d’arxipèlags que s’estén des de la punta de Kamxatka a través de les illes japoneses fins a Filipines i Malàisia.
I, per descomptat, en aquesta cadena hi ha el principal mal de cap de la RPC: Taiwan, un conflicte militar al voltant del qual no es pot excloure dels escenaris. Pel que fa a aquesta zona costanera, la Xina té una doctrina, normalment anomenada A2 / AD: "anti-invasió / tancament de la zona". Això significa que, si cal, el PLA hauria de ser capaç de contrarestar les accions enemigues hostils dins de la "primera línia" i en l'estret entre els arxipèlags.
Això inclou la contracció contra els grups de vaga de portaavions de la Marina dels Estats Units. Però per lluitar a les seves costes, no és del tot necessari tenir portaavions: la zona està perfectament rodada per mitjans costaners. En particular, la Xina es fixa amb esperances especials en el míssil balístic Dong Feng-21D terrestre, que es presenta com un "assassí de portaavions".
Una altra cosa és que a la Xina, amb les seves ambicions creixents, no li agradaria estar tancada darrere de la "primera cadena d'illes", i els almiralls xinesos somien aconseguir la llibertat d'acció a l'oceà obert. Per evitar que aquests desitjos semblessin infundats, l'any passat un grup de cinc vaixells xinesos van passar per l'estret de La Perouse (entre Hokkaido i Sakhalin), després van donar la volta al Japó per l'oest i van tornar a les seves costes, passant al nord d'Okinawa. La direcció xinesa va presentar aquesta campanya com a trencament del bloqueig de la "primera cadena d'illes".
Fugides o fan art?
Mentre els xinesos dominen les tecnologies soviètiques i treuen el nas amb precaució fora de la "primera cadena d'illes", es discuteixen imatges misterioses amb jeroglífics en llocs i fòrums dedicats a temes militar-tècnics. Suposadament mostren els propers mega-projectes de la RPC en el camp de la construcció naval de portaavions. El creixent poder militar i econòmic de la Xina intriga tant el món sencer que les imatges que s’assemblen més al fan art dels amants dels jocs d’ordinador no deixen ningú indiferent.
Especialment impressionant és el portaavions de catamarà amb dues cobertes, des d’on poden sortir dos avions alhora. A més dels caces polivalents, que recordaven els nostres Su-27, hi havia un lloc a les cobertes per a helicòpters i un avió del sistema d’alerta primerenca.
Un altre concepte d’aquest tipus és un submarí portaavions: un gegant, aparentment, un vaixell aplanat que, a més d’un conjunt de míssils amb ogives nuclears i míssils anti-vaixell, també té un hangar impermeable per a 40 avions. Quan el vaixell és a la superfície, les portes del hangar s’obren i els avions poden sortir en missió. A més, suposadament l’enorme submarí serà capaç de servir de base per a submarins de mides estàndard.
Sembla que va ser el somni d’anar més enllà de la “cadena d’illes” el que també va donar lloc a la idea d’una base flotant ciclòpica, que difícilment es pot anomenar vaixell. Sembla un paral·lelepíped allargat llançat a l'aigua, a la vora superior de la qual hi ha una pista amb una longitud de 1000 m. L'amplada de la pista és de 200 m, l'alçada de l'estructura és de 35. A més de la funció d'un camp d'aviació, la base podria servir de moll marí, a més de convertir-se en un lloc d'unitats de desplegament del Cos de Marines.
És a dir, la idea es basa en el desig de tirar aquest artifici de remolcadors en algun lloc lluny del mar i d’organitzar un poderós reducte envoltat d’aigües que superés qualsevol portaavions nord-americà en la seva escala i equipament.
Tots aquests fantàstics "projectes" fan una impressió molt estranya tant per la seva evident discrepància amb el nivell de les tecnologies modernes xineses, com en general per la seva consistència en enginyeria i conveniència militar. Per tant, és difícil dir si estem davant de filtracions reals de projectes de disseny, el "PR negre" del govern de la República Popular de la Xina, o simplement amb l'augment de l'alfabetització informàtica de la població xinesa, que domina els programes de modelatge 3D.
Trampolí contra la catapulta
Llavors, qui i per què intenta la Xina posar-se al dia amb el seu programa de portaavions? El primer motiu que ens ve al cap és la rivalitat amb els Estats Units. No obstant això, en desenvolupar el tema dels portaavions sobre la base de projectes amb un índex de 1143, és improbable que la RPC aconsegueixi molt."Liaoning" és capaç de portar a bord només 22 avions, que, per descomptat, és molt petit en comparació, per exemple, amb els gegants atòmics de la classe Nimitz, que poden allotjar 50 avions més.
Una vegada que els dissenyadors del portaavions soviètics, que no van resoldre el problema de crear una catapulta de vapor per accelerar els avions al principi, van plantejar una mena de trampolí. Després d’haver-la escombrat, el lluitador semblava llançat cap amunt, cosa que va crear un marge d’altitud per guanyar la velocitat requerida. Tot i així, aquest enlairament s’associa amb greus restriccions en el pes de l’avió i, per tant, en el seu armament.
És cert que els analistes militars no descarten que la catapulta s’utilitzarà encara en les noves versions dels portaavions xinesos i que un avió més lleuger prendrà el lloc del J-15, possiblement basat en la (presumiblement) 5a generació J-31 lluitador. Però mentre es produeixin totes aquestes millores, el complex militar-industrial nord-americà tampoc no s’aturarà.
Els portaavions més grans del món
La tardor passada, el primer portaavions nord-americà, Gerald R. Ford, va ser batejat amb una nova classe homònima que substituirà la classe Nimitz. Podrà embarcar fins a 90 avions, però fins i tot això no és el més important. Gerald R. Ford incorpora moltes de les últimes tecnologies que milloren significativament la seva eficiència energètica i les seves capacitats de combat.
Si els xinesos, potser, "creixen" fins a convertir-se en una catapulta de vapor, al nou vaixell americà la van abandonar com a encarnació de les tecnologies d'ahir. Ara utilitzen catapultes electromagnètiques basades en un motor elèctric lineal. Permeten que els avions de combat accelerin amb més fluïdesa i evitin càrregues massa pesades a l'estructura de l'avió.
Caminar lleuger
No obstant això, fins i tot si s’eviten comparacions directes del portaavions xinès amb un disseny obsolet amb els últims americans, és impossible no notar la diferència en la tàctica d’utilitzar vaixells d’aquest tipus a la Xina i als Estats Units. Els portaavions nord-americans sempre segueixen al centre del grup d’atacs de portaavions (AUG), que inclou necessàriament vaixells de guerra que proporcionen cobertura al portaavions des de l’aire, duen a terme guerres antisubmarines i disposen de poderoses armes antinàuers.
Durant els exercicis realitzats al mar de la Xina Meridional al voltant del Liaoning, també van intentar crear una cosa així com un AUG, però va ser notablement diferent de l’americana. I no només pel nombre i la potència dels vaixells de guerra, sinó també per la completa absència d’un component tan important com els vaixells de suport: reasentacions flotants, cisternes amb combustible, vaixells que transporten municions. D’això ja queda clar que el portaavions xinès, almenys de moment, no pot servir com a eina per a la “projecció de potència” a les serralades oceàniques, i simplement no té sentit sortir de la “primera cadena d’illes”.
Hi ha un altre poder amb el qual la RPC ha tingut una relació difícil des de fa molt de temps. Això és l’Índia. Tot i que l’Índia és la veïna de la Xina per terra i no per mar, els seus plans navals segurament s’estan vigilant de prop al Regne Mitjà. Avui l’Índia ja té dos portaavions. Un d'ells es diu "Vikramaditya", com el "Liaoning", és un vaixell de construcció soviètica. Originalment va ser nomenat "Almirall de la Flota de la Unió Soviètica Gorshkov" (projecte 1143.4) i Rússia el va vendre a l'Índia el 2004. El segon portaavions és molt més antic: va ser construït per la companyia britànica Vickers-Armstrong el 1959 i venut a l’Índia el 1987. Està previst que es cancel·li el 2017.
Al mateix temps, l'Índia ha llançat un programa per construir una nova classe de portaavions, ja sola. Aquesta classe, anomenada Vikrant, inclourà (a partir d'avui) dos vaixells, el Vikrant i el Vishai. El primer d’ells es va llançar l’any passat, tot i que, per dificultats econòmiques, l’acceptació del vaixell en servei s’ha ajornat fins al 2018. El vaixell té un "trampolí" característic dels dissenys soviètics, dissenyat per operar 12 caces MiG-29K de fabricació russa. A més, el portaavions podrà agafar vuit caces lleugers de fabricació local HAL Tejas i deu helicòpters Ka-31 o Westland Sea King.
Els experts militars occidentals coincideixen que el programa de portaavions xinès és més una declaració d'intencions polítiques que un pas important en el desenvolupament militar i que els vaixells que transporten avions de la RPC no podran competir seriosament amb les forces navals nord-americanes. La Xina és capaç de resoldre problemes de seguretat en aigües properes basant-se en bases terrestres, però la Marina PLA encara no és capaç de declarar-se seriosament en ple mar. Tot i això, si considerem els portaavions com un atribut indispensable d’una gran potència, es pot entendre el significat simbòlic dels plans de la Xina. Sí, i l’Índia no s’hauria de quedar enrere.
