La paraula "portaavions" sol associar-se a un enorme vaixell que transporta centenars d'avions i milers de membres de la tripulació. No obstant això, en el procés de desenvolupament de l'aviació, es van fer molts intents d'utilitzar un altre avió o dirigible com a portaavions.
Els dissenys de portaavions es van desenvolupar a la Primera Guerra Mundial. Al Regne Unit, es va desplegar un caça Bristol Scout en un avió Porte Baby per tal de millorar l'eficàcia de la lluita contra els dirigibles alemanys.
Al seu torn, els alemanys van considerar la possibilitat de col·locar els caces a bord del dirigible per protegir-los dels caces britànics. El 1917, el caça Albatros D. III va ser abandonat del zepelí L-35, que va fer un aterratge segur.
Tant els projectes de portaavions britànics com alemanys no van sortir de l'etapa de proves.
Després de la Primera Guerra Mundial, els nord-americans es van fer càrrec de la batuta. Van fer diversos intents de crear dirigibles: portadors de caces dissenyats per al reconeixement naval. Se suposava que els enormes dirigibles de la Marina dels Estats Units, Akron i Macon, portarien de quatre a cinc caces Curtiss F9C Sparrowhawk. Ambdós portaavions es van estavellar, després del qual es va reduir el programa dirigible dels Estats Units.
A l'URSS, el projecte del portaavions volant "Link" es va desenvolupar des de principis dels anys 30 del segle XX. Es preveien bombarders pesats TB-1 i TB-3 com a transportistes, en el futur es considerarien els bombarders TB-7 i MTB-2. Com a combatents, a mesura que es desenvolupava el projecte, se suposava que els avions I-4, I-5, I-Z, I-16. El treball es va dur a terme de forma força activa, es van plantejar molts projectes conceptuals i es van realitzar proves pràctiques. En el futur, estava previst crear un avió amb vuit avions a bord (dos avions s’instal·larien immediatament i sis molls més després de l’enlairament). Els plans van ser frustrats per la guerra.
Al començament de la Segona Guerra Mundial, es va implementar el projecte del portaavions millorat Zveno-SPB (SBP, bombarder de busseig compost). Durant 1941-1942, l'avió Zveno-SPB va fer diverses dotzenes de sortides, destruint els objectius puntuals de l'enemic i participant en combat amb combatents. Es van perdre diversos combatents, però en general l'experiència es pot considerar reeixida.
Per què no s’ha desenvolupat el projecte? Al principi, la guerra va evitar, i després, potser pel fet que s’acostava l’era dels avions a reacció, i amb avions a reacció, aquests trucs són molt més difícils de fer. No obstant això, durant la Guerra Freda, es van desenvolupar projectes de portaavions tant als Estats Units com a la URSS.
A principis dels anys 50 del segle XX, els Estats Units van atendre la cobertura aèria dels bombarders estratègics Convair B-36, dissenyats per atacar la Unió Soviètica. Atès que els caces existents no podien cobrir els bombarders al llarg de tota la ruta de vol a causa del curt abast, la idea va néixer de crear un combat especial dissenyat per ser transportat amb un bombarder. Aquest combat va ser implementat segons el projecte de l'empresa McDonnell - XF-85 Goblin. Les proves van tenir èxit, el combat va desenvolupar una velocitat de fins a 1043 km / h i podia operar a altituds de fins a 14.249 metres i, en general, va volar bé, tot i el seu disseny extremadament específic. L'armament del combat consistia en quatre metralladores de 12,7 mm amb una capacitat de munició de 1200 cicles.
El programa es va tancar a causa de les dificultats amb l'acoblament del caça i el transportista, i l'aparició de nous caces de l'URSS, les dades de vol dels quals superaven significativament les capacitats del XF-85.
En un altre projecte nord-americà, Tom-Tom, es va considerar un concepte d'un grup de bombarders EB-29A actualitzats i dos combatents EF-84B que hi van acostar. Els combatents estaven units al bombarder per les puntes de les ales amb muntures flexibles. Tota l'estructura era extremadament inestable i la seva aerodinàmica deixava molt a desitjar. Després de diversos incidents, el projecte es va tancar.
Durant la guerra del Vietnam, la Força Aèria dels Estats Units va utilitzar drons de reconeixement AQM-34 Firebee llançats des d'un avió de control DC-130. Després del reconeixement, Firebee va llançar un paracaigudes i un helicòpter polivalent els va recollir a l'aire.
A l’URSS es va plantejar un projecte d’una mena de bombarder de dues etapes. Un bombarder supersònic RS amb una velocitat de vol de fins a 3000 km / h s'havia de col·locar al compartiment de càrrega Tu-95N en estat semi-submergit. Després de llançar el RS fora de la zona de defensa aèria de l'enemic, el Tu-95N va tornar al camp d'aviació i el bombarder RS va realitzar un llançament supersònic a l'objectiu a una altitud de 30.000 metres, després del qual va tornar independentment a la base. El desenvolupament del projecte es va aturar en l'etapa de creació de l'avió portador Tu-95N modernitzat.
Després d’això, els projectes de portaavions durant molt de temps van caure en l’oblit.
Al segle XXI, comença la introducció activa de vehicles aeris no tripulats (UAV) a les forces aèries dels principals països del món. De fet, és més correcte anomenar-los vehicles pilotats a distància (RPV), ja que les tasques principals solen ser resoltes per un operador situat de vegades en un altre hemisferi de la Terra, des del lloc d’operació del UAV / RPV.
No obstant això, el desenvolupament d’eines d’automatització permet canviar cada cop més accions als sistemes de control, cosa que permet no pilotar l’UAV, sinó donar-li ordres per realitzar determinades accions.
L'ús dels UAV es considera tant per separat (individualment o en grup), com en combinació amb avions de combat tripulats i helicòpters. El concepte d'accions conjuntes amb UAV s'està desenvolupant activament per a combatents F-35 i helicòpters Apache AH-64D / E.
Un dels aspirants al paper de l’home d’ala per als avions de combat F-35, F-22 i altres va ser el recentment demostrat XQ-58A Valkyrie UAV de Kratos. Aquest UAV té una envergadura de 8,2 m, la seva longitud és de 9,1 m. La càrrega de combat de 272 kg es pot localitzar a la fona externa i als compartiments interns. El dron és capaç de volar a altituds de fins a 13.7000 metro i pertany a la classe de vehicles transònics amb un llarg abast de vol. El projecte UAQ Valkyrie XQ-58A es considera un dels més propers a posar-se en servei.
Un altre projecte d'un UAV esclau està sent desenvolupat per Boeing. El rang de vol ha de ser d’uns 3700 km. Està previst treballar conjuntament amb avions com els caces F-35, EA-18G, F / A-18E / F, l'avió d'alerta primerenca E-7 (AWACS) i l'avió antisubmarí P-8 Poseidon. Inicialment, l’UAV té assignades les tasques de reconeixement i guerra electrònica (EW). S’espera que el desenvolupament i la producció d’UAV es desplegin a Austràlia per evitar procediments d’exportació exigits per la legislació nord-americana.
A Rússia, el paper de l’esclau s’inclina per al prometedor UAV Hunter. Presumiblement, el UAV Okhotnik serà capaç de funcionar conjuntament amb la caça Su-57 de cinquena generació. Cal assenyalar que l’ús dels UAV com a esclaus dels caces o avions AWACS pot convertir-se en l’escenari més realista de la Força Aèria Russa en el moment actual. La manca de canals globals de comunicació per satèl·lit d’alta velocitat limita el rang de vol dels UAV russos quan es controla des de punts terrestres i l’ús d’una plataforma aèria com a lloc de comandament ampliarà significativament el seu abast.
Per tant, es pot considerar que el concepte d’interacció entre avions tripulats i helicòpters amb UAV és una de les àrees més prometedores per al desenvolupament de la Força Aèria. Però, què té a veure això amb els portaavions?
El setembre de 2015, DARPA va anunciar el programa Gremlins. L’essència del programa és la creació d’avions multifuncionals compactes i reutilitzables que es poden col·locar a les companyies aèries: avions de transport C-17, C-130 Hercules i B-52 Stratofortress, bombarders B-1B Lancer i, posteriorment, en avions tàctics. Quatre empreses van participar en el desenvolupament: Enginyeria Composta, Dinètica, Sistemes Aeronàutics de General Atomics i Lockheed Martin.
General Atomics Aeronautical va presentar el 2016 una maqueta d’un UAV que s’estava desenvolupant com a part del programa Gremlins. L’UAV presentat per General Atomics està dissenyat per ser llançat des de l’avió de transport C-130 Hercules. El dron va rebre una ala plegable i un motor de reacció i externament el dispositiu sembla un míssil de creuer del tipus JASSM. Està previst que els seus assaigs comencin el 2019.
Dynetics va presentar els seus desenvolupaments sota el programa Gremlins al març de 2019. El disseny dels UAV hauria de permetre'ls portar diversos tipus de càrregues útils en funció de la missió de combat i participar en operacions autònomes i no tripulades en grup (com a part d'un "eixam"). Després de completar la missió, l'aeronau transportista ha de recollir l'UAV i lliurar-lo a la base operativa, on la tripulació terrestre els prepara per a la següent operació en un termini de 24 hores.
Segons els termes de referència de DARPPA, els UAV Gremlin han de ser capaços de realitzar almenys 20 llançaments des de l'avió del transportista (disseny reutilitzable limitat). Potser aquesta xifra es corregirà en el futur.
Què tan prometedor és aquest projecte per a la Força Aèria? Al meu entendre, el potencial del programa Gremlins és força elevat.
Un transportista basat en un avió de transport amb desenes d’avions Gremlin podrà controlar un territori enorme, rebent ràpidament informació sobre l’enemic i, si cal, prenent decisions sobre la seva destrucció. Potencialment, els grups UAV del Gremlin poden actuar com una antena amb una obertura enorme per detectar objectes subtils o distants.
Es poden utilitzar ramats de "Gremlins" per obrir les defenses aèries enemigues. En aquest cas, una part dels UAV pot transportar municions especialitzades, una part de la guerra electrònica significa que, si cal, els mateixos gremlin poden actuar com a mitjans de destrucció.
Com a part de la munició dels bombarders estratègics, els UAV Gremlin es poden utilitzar per a la defensa contra els combatents enemics, per descomptat, sempre que estiguin equipats amb la munició adequada.
Les oportunitats de bloqueig per part de l’enemic es poden compensar mitjançant la creació de canals de comunicació altament segurs, per exemple, com a còpia de seguretat, es pot utilitzar un canal de comunicació òptica de sentit únic mitjançant un feix làser (en cas de pèrdua d’un canal de ràdio, es poden transmetre les coordenades del UAV en relació amb el transportista, les ordres per tornar o sortir a un punt determinat). La millora dels sistemes de control, utilitzant les capacitats de les xarxes neuronals, augmentarà l’autonomia dels UAV en termes de presa de decisions, reduint la seva dependència del control humà.
No cal insistir en la necessitat d’una connexió rígida entre el UAV i el transportista. Potencialment, es poden implementar diversos grups tàctics, per exemple, un grup tàctic format per un avió AWACS, un petrolier sense tripulació i un grup de quatre a vuit UAV. Aquest grup tàctic pot resoldre missions de defensa aèria, aïllar l'àrea de combat, obrir la defensa aèria de l'enemic i moltes altres.
Per tant, el programa de portaavions, que no va rebre desenvolupament al segle XX, ara es pot implementar a un nou nivell tecnològic. La interacció de vehicles aeris tripulats i no tripulats determinarà les capacitats de les forces aèries de les potències mundials almenys a la primera meitat del segle XXI.
