21.2.1805, al cap de Trafalgar, prop de la ciutat de Cadis (Espanya), durant la guerra de França contra la 3a coalició antifrancesa. La flota britànica de l'almirall G. Nelson va derrotar la flota franco-espanyola de l'almirall P. Villeneuve, cosa que va assegurar el domini de la flota britànica al mar.
Batalla de Trafalgar, la batalla naval més gran de les guerres napoleòniques entre la flota anglesa i hispano-francesa, que va tenir lloc el 21 d’octubre de 1805 al cap de Trafalgar, prop de Cadis (Espanya).
Combatent una guerra contra Anglaterra des del 1803, Napoleó a mitjan 1805 va concentrar el seu exèrcit a la costa esquerra del canal de la Mànega per envair les illes britàniques. El desembarcament estava previst començar amb l'aproximació de les principals forces de la flota francesa. No obstant això, l'esquadró espanyol-francès combinat de l'almirall P. Villeneuve no va poder arribar al Canal de la Mànega a causa de l'oposició de la flota britànica de l'almirall Nelson. Villeneuve, experimentat però amb falta d’iniciativa, no s’atrevia a donar batalla i, sempre que es trobava amb l’enemic, es retirava cada cop als ports espanyols. El setembre de 1805, Nelson el va bloquejar a Cadis.
Obligat a cancel·lar el desembarcament a Anglaterra, Napoleó va ordenar a la seva flota que donés suport a les forces franceses a Itàlia. El 20 d'octubre, Villeneuve va decidir marxar després. com va saber que l'emperador ja havia nomenat un successor per a ell. No obstant això, després de rebre la informació que Nelson l'esperava a l'estret de Gibraltar, l'almirall francès va tornar enrere.
Nelson va perseguir. El 21 d’octubre, a les 5:30, va veure una esquadra hispano-francesa que es dirigia cap al nord. Villeneuve va intentar maniobrar amb vents desfavorables, a causa de la qual es va interrompre la formació dels seus vaixells.
La flota anglesa va actuar d'acord amb el pla, que Nelson va posar en coneixement dels capitans per endavant, tot donant-los una llibertat considerable per mostrar la iniciativa: "Si no veieu els senyals en la batalla o no els enteneu, col·loqueu el vostre vaixell al costat a l’enemic, no us equivocareu ". Els aliats tenien un avantatge numèric (33 vaixells contra 27), però els mariners britànics eren superiors a l'enemic en experiència i entrenament.
L'esquadró de Nelson en dues columnes en angle recte de l'oest va atacar una línia de vaixells enemics que s'estenia durant gairebé una milla. La columna dreta (15 vaixells) sota el comandament de l'almirall K. Collingwood se suposava que tallaria la rereguarda hispano-francesa de les forces principals i la destruiria. L’esquerra (12 vaixells), dirigida pel propi Nelson, va atacar el centre enemic.
A les 11 hores van sonar els primers trets. Cap a les 12, els senyals de Victory, el vaixell insígnia de Nelson, van transmetre: "Anglaterra espera que tothom faci el seu deure".
A les 12:30, Collingwood va tallar la rereguarda aliada. El seu "Royal Sovern" va superar significativament les naus de la seva línia i abans que s'apropessin, envoltat d'un embolcall, va lluitar amb forces enemigues superiors.
A les 13 hores, Nelson es va enfonsar entre el centre i l'avantguarda de l'esquadró enemic. Els vaixells del centre, atrapats entre les dues columnes angleses, es van barrejar i es van veure obligats a prendre batalla, en la qual els britànics ja tenien un avantatge numèric. L'avantguarda aliada va continuar avançant cap al nord. Els vaixells que hi entraven van poder estirar-se al rumb oposat i passar a l'ajut de les forces principals només després de 15 hores, quan ja s'havia determinat el resultat de la batalla.
El vaixell de Nelson va pujar al Reducte francès. Els francesos van resistir aferrissadament, disparant els rifles des dels pals de la coberta de la Victòria, i es van rendir només després d’haver perdut el 80% de la tripulació. En aquesta batalla, Nelson va ser ferit de mort per una bala de mosquetó. Va morir a les 16:30, després d'haver rebut un informe abans de morir sobre la victòria completa de la flota anglesa. A les 17.30 es va acabar la batalla.
Els britànics van capturar i destruir 18 vaixells enemics. Els aliats també van perdre unes 7.000 persones mortes, ferides i capturades; els britànics, aproximadament el 1500. L’almirall francès C. R. Magon, el comandant de la rereguarda, va morir en acció. El vaixell insígnia espanyol K. Gravina va morir d'una ferida. Villeneuve va ser fet presoner, va participar en la solemne cerimònia del funeral de Nelson i, de retorn a França, es va suïcidar sense esperar el veredicte del tribunal militar.
En honor d’aquesta victòria, que finalment va salvar Anglaterra de l’amenaça d’invasió napoleònica, es va erigir una columna a Trafalgar Square a Londres el 1867, coronada amb una estàtua de Nelson, que va ser fosa de bronze dels canons francesos capturats a Trafalgar.
