La Guàrdia Costanera de molts països es considera una reserva de les forces armades, principalment de la marina. Japó no és una excepció. La seva guàrdia costanera posseeix més d’un centenar de vaixells (inclosos molts de grans, amb més de tres mil tones de desplaçament) i un nombre comparable d’avions. En articles sobre temes militars, aquesta estructura, per regla general, no s’esmenta, ja que no es refereix al Ministeri de Defensa ni tan sols als ministeris de poder en general, sinó a l’aparentment inofensiu Ministeri de Terres, Infraestructures, Transports i Turisme..
Són especialment destacables els dos vaixells de la classe Shikishima (el nom es va heretar dels cuirassats de la guerra russo-japonesa), que són essencialment "destructors de recanvi". El desplaçament estàndard del Shikishima és de 6500 tones, el desplaçament total de 9300 tones i la longitud de 150 metres. La tripulació és de 140 persones. El destructor té un ampli heliport i dos (!) Hangars per a l'helicòpter Eurocopter AS332. En comparació, els destructors URO més grans de les forces d'autodefensa japoneses "Agato" i "Congo" només tenen un hangar.
Està armat amb dos canons robòtics Oerlikon GDF-005 de 35 mm, dos canons M61 Vulcan de tir ràpid i dos canons antiaeris Bofors L60 de 40 mm. Es proporcionen llocs per a la instal·lació de cèl·lules amb míssils antiaeris i antiaeris.
Una enorme autonomia permet a "Shikishima" fer la transició del Japó a Europa sense repostar combustible. Aquesta qualitat s’utilitza activament per patrullar les illes Senkaku, l’atol d’Okinotorishima i l’estret de Malaca.
Cal destacar que si el "destructor" principal "Shikishima" es va construir entre el 1990 i el 1992, el segon vaixell, "Akitsushima", es va completar recentment, el 2013.
Fins fa poc, aquests vaixells eren considerats els vaixells de guàrdia costanera més grans del món, fins que el 2015 les drassanes de la Xina van demostrar el seu assoliment: el nou vaixell patrulla de la RPC assolirà un desplaçament de 10.000 tones., Però en el nombre de vaixells patrulla.
Un altre "destructor de reserva" es pot anomenar dos vaixells de la classe "Mizuho", cadascun amb un desplaçament de cinc mil i mig tones. L'armament correspon aproximadament al "Shikishima", els hangars també poden allotjar dos helicòpters. Sense repostatge addicional, tothom pot recórrer 8.500 milles nàutiques o 15.700 km. L'ordre d'aquests vaixells va arribar després de la guerra Iran-Iraq, quan els japonesos es van adonar per primera vegada que podrien haver de dur a terme missions de rescat a regions remotes del món.
En el futur, es preveu reforçar la Guàrdia Costanera amb vaixells desactivats de les Forces d’Autodefensa. En particular, per a aquests propòsits està previst utilitzar els destructors de la classe Hatsuyuki, dels quals s'eliminaran els míssils anti-vaixell Harpoon, tal com exigeix la llei.
