Northrop Grumman Corporation va anunciar l’èxit de les proves d’un sistema electroòptic d’obertura distribuïda (EOS) AN / AAQ-37 (DAS) exclusiu per al F-35 Lightning II Joint Strike Fighter de 5a generació. El sistema instal·lat a l'avió del stand va detectar amb èxit el llançament i va acompanyar el míssil de dues etapes a una distància de més de 1200 km. L’escorta de coets va durar 9 minuts, des del moment del llançament fins al moment de l’esgotament del combustible.
Aquestes xifres semblen increïbles i, no obstant això, els representants de les empreses asseguren que això només és una part de les capacitats del futur avió. L’EOS DAS F-35 serà capaç d’una visió de 360 graus amb una alta freqüència d’actualització, alta resolució i sensibilitat, que es projectaran a la pantalla del casc del pilot.
El sistema consta de diversos sensors òptics situats en diferents punts del fuselatge. L’ordinador combina les seves imatges en una imatge perfecta del seu entorn. DAS detecta i fa un seguiment dels objectius en un mode completament passiu (sense il·luminació de radar ni làser) i no requereix la intervenció del pilot. Tan bon punt l’enemic aparegui al camp de batalla, DAS capturarà instantàniament l’objectiu (terra, aire, míssils, inclosa la defensa antiaèria i aire-aire) i el supervisarà contínuament, excloent la possibilitat de deixar els punts cecs. En aquest cas, el pilot pot disparar a l’hemisferi posterior i realitzar qualsevol maniobra.
A més, aquest sistema permet al pilot, mitjançant la seva pantalla muntada al casc, veure literalment a través de l’estructura de l’avió en diferents longituds d’ona: l’ordinador calcula què veuria el pilot si no hi hagués plàstic o metall opac i transmet la imatge sintetitzada a la pantalla. A la nit, amb un sol brillant, boira i pluja, el pilot F-35 veu un món detallat i irreal. Ni una sola persona ha rebut mai aquestes capacitats de percepció, no és casualitat que aquest sistema s’anomeni “ull de Déu”.
El F-35 també està equipat amb una càmera de televisió CCD infraroig omnidireccional d’alta resolució (EOTS) per a la vigilància i la designació d’objectius. Proporciona la captura i seguiment de qualsevol objectiu terrestre, superficial i aeri. Completament passiu, és capaç de detectar i rastrejar objectius de forma automàtica i a gran distància, a més de reportar la irradiació làser de l'avió. Per reduir la mida i les funcions de desenmascarament, els dissenyadors van abandonar el carenat esfèric i van tancar la càmera amb vidre de safir facetat.
El complex d’aquests equips proporciona la possibilitat de realitzar de forma encoberta una àmplia gamma de tasques: defensa antimíssils, reconeixement, suport en un conflicte irregular, etc.
