El 15 d’octubre, l’exèrcit nord-americà enviarà un superordinador a l’Afganistan, però no s’instal·larà en una base ben vigilada ni en un búnquer subterrani, sinó en un enorme dirigible que podrà volar a gran altitud i observar una enorme territori durant una setmana.
Aquest és el resultat de l’ambiciós projecte de Blue Devil, de 211 milions de dòlars. Actualment, aquest dirigible, que és un avió enorme amb una longitud de més de 400 metres, encara no s’ha muntat. La idea dels militars és equipar el dirigible amb una dotzena de sensors diferents que es connectaran constantment. El superordinador processarà les dades que en provenen i apuntarà automàticament els sensors en la direcció real, per exemple, cap a una persona que informa d’una propera emboscada. L’equip a bord del dirigible hauria de minimitzar la necessitat d’analistes humans. L’objectiu és obtenir informació i portar-la a la força terrestre en menys de 15 segons. En el context del pesat i que consumeix temps d’intercanvi de dades entre diferents plataformes d’observació i centres de control, això sona com una fantasia. No obstant això, si té èxit, Blue Devil canviarà la naturalesa de la vigilància aèria i minimitzarà el temps transcorregut entre la sol·licitud i la recepció d'informació.
La primera fase del projecte Blue Devil està en ple desenvolupament: a finals de l'any passat, quatre avions de vigilància modificats equipats amb una sèrie de sensors, desenvolupats com a part del projecte del dirigible, van volar a l'Afganistan.
La segona etapa (muntatge i equipament) serà molt més gran i complexa. Es preveu construir un dirigible 100 m més gran que un camp de futbol, amb un volum de 39,6 mil m3. L’exèrcit considera que un avió tan enorme podrà agafar prou combustible i heli per romandre en l’aire durant una setmana a gairebé 6 km d’alçada (la majoria dels dirigibles volen a 1 km o menys).
La força més gran del Diable Blau, però, no és la mida, l’altitud ni la durada del vol, sinó el maquinari i el programari sofisticats. A més d’una sèrie de sensors com ara dispositius d’espionatge, càmeres diürnes / nocturnes, equips de comunicacions i altres, Blue Devil estarà equipat amb un sistema de vigilància WAAS a bord. Actualment s’utilitza un sistema similar en avions no tripulats Reaper i consisteix en una dotzena de càmeres diferents que observen la superfície en un radi de 12 km. Els sensors i tot l’equip a bord del dirigible s’instal·laran en palets retràctils desenvolupats per Mav6 LLC, que facilitaran la reconfiguració i el manteniment de l’avió.
WAAS pot utilitzar 96 càmeres i produir fins a 274 terabytes d’informació cada hora, cosa que, segons els militars, requereix 2.000 persones per processar les imatges. En transmetre informació per satèl·lit a analistes de bases terrestres, és impossible resoldre el problema de processar tal quantitat de dades, de manera que s’instal·larà un superordinador a bord del Blue Devil, equivalent a un servidor amb 2.000 processadors d’un nucli, que pot processar fins a 300 terabytes de dades per hora. Al mateix temps, no només enviarà dades d'observació a les unitats terrestres, sinó que processarà informació, marcant el temps i el lloc d'observació. Gràcies a això, el comandant pot rebre ràpidament dades d'intel·ligència en una àrea determinada.
