Al no poder trobar clients estrangers per al seu nou sistema de míssils tàctics SS-26 (9M723K1 o Iskander), Rússia va decidir comprar 120 d'aquests sistemes per a les seves pròpies necessitats, només per mantenir-lo en producció. Fins ara, Rússia no ha estat capaç d’adquirir molts d’aquests sistemes de míssils, tot i que van entrar en servei fa cinc anys. Però ara es destinen molts més diners per a la compra d’armes, i aquesta és una de les coses en què gastaran part.
El 2008 es van utilitzar diversos Iskanders contra Geòrgia. El mateix any, Rússia va amenaçar amb enviar diversos complexos a Kaliningrad per amenaçar un nou sistema de defensa antimíssils de l'OTAN que s'està construint a Polònia (per protegir Europa dels míssils iranians). Un any després, Rússia va decidir no enviar míssils a Kaliningrad perquè els Estats Units van decidir no construir un sistema de defensa antimíssils a l'Europa de l'Est.
Inicialment, Síria, Kuwait, Corea del Sud, l'Índia, Iran, Malàisia, Singapur i els Emirats Àrabs Units van manifestar cert interès per l'Iskander. La versió d’exportació d’Iskander-E tindrà un abast més reduït (280 en lloc de 400 km) i menys marge per a la maniobra d’explosius. No obstant això, fins ara només l'Iran ha expressat la seva disposició a adquirir el complex, però això també és improbable a causa de les sancions internacionals que limiten el subministrament d'armes ofensives a l'Iran.
Rússia inicialment planejava construir almenys cinc brigades Iskander (60 llançadors, cadascun amb dos míssils, així com carregadors, que podrien haver estat més de 150 míssils). Cada llançador de 40 tones de 8x8 porta dos míssils i una tripulació de tres. Iskander va entrar en producció en sèrie fa dos anys i es creu que només hi ha dues brigades en servei. Un d'ells es va desplegar a prop de Sant Petersburg, per horror de la propera Estònia. L’any passat es van construir sis sistemes.
Les capacitats de fabricació de míssils de Rússia s'han deteriorat dràsticament des del final de la Guerra Freda el 1991. Aquesta és una de les raons per les quals l’actual govern rus fa tant de soroll sobre una suposada conspiració de l’OTAN per encerclar i subjugar Rússia. La pèrdua de la Guerra Freda no va passar desapercebuda a Rússia. En lloc d’oblidar i seguir endavant, molts russos opten per recordar i utilitzar les intencions malvades imaginades dels seus antics enemics de la Guerra Freda per explicar els defectes del caràcter rus.
Rússia amenaça el desplegament d'Iskander a Kaliningrad a causa de la seva característica única, que és que no és un míssil balístic tradicional. És a dir, no comença recte cap amunt, abandona l’atmosfera i després torna cap avall seguint una trajectòria balística. En canvi, Iskander roman a l’ambient i segueix una trajectòria força plana. És capaç de maniobrar i desplegar objectius falsos evasius. Això fa que sigui més difícil per als sistemes antimíssils l’interceptar. Rússia compra una versió especial (Iskander-M) per a les seves pròpies forces armades. Aquesta versió té un abast més llarg (400 km) i té més contramesures (per interceptar). Rússia no proporciona informació detallada sobre el sistema. També va afirmar que pot utilitzar Iskander per destruir els sistemes antimíssils nord-americans com una vaga preventiva si Rússia vol iniciar una tercera guerra mundial per una raó o una altra. Aquesta amenaça del desplegament d'Iskander va ser principalment un truc publicitari.
El desenvolupament d'Iskander va començar al final de la Guerra Freda. El primer llançament amb èxit va tenir lloc el 1996. L’Iskander-M de 4,6 tones funciona amb un motor coet sòlid i té un abast de 400 quilòmetres amb una ogiva de 710 quilograms (1.500 lliures). El coet es pot emmagatzemar fins a deu anys. Rússia ven diversos tipus d’exemplars, incloses municions de dispersió, pols termobàric (explosió d’aire i combustible) i electromagnètic (anti-radar i destructiu per a l’electrònica en general). També hi ha una ogiva nuclear que no s’exporta. L’orientació és molt precisa amb GPS, així com amb la fixació per infraroig. La ogiva es desvia de l'objectiu a menys de 10 metres (31 peus). Els Iskanders es transporten en camions de 8x8 de 40 tones, que també són la plataforma de llançament. També hi ha un carretó elevador que transporta dos coets.
Rússia va desenvolupar el propulsor sòlid Iskander per substituir el míssil balístic de la Guerra Freda SS-23 (que al seu torn va substituir el SCUD). Se suposava que les SS-23 havien estat desmantellades i destruïdes el 1991, segons el Tractat INF de 1987, que prohibeix els míssils amb un abast de 500 a 5300 quilòmetres. Quan els problemes financers van frenar el desenvolupament d'Iskander després del final de la Guerra Freda, Rússia va continuar depenent de míssils SS-21 de menor abast (120 km), juntament amb alguns SCUD envellits. Rússia va utilitzar alguns d'aquests míssils antics contra militants txetxens als anys noranta, juntament amb diversos Iskanders. Iskanders va demostrar ser més eficaç, però Iskanders va costar més d’un milió de dòlars cadascun, que és diverses vegades més que el SCUD.
