"Les nostres tropes van mantenir cadascun dels llocs durant diversos dies, de vegades durant setmanes".
En el context de les grandioses batalles a Polònia, la batalla pel Dnièster sembla un episodi. Però les accions de l'11è Exèrcit del Front Sud-oest van proporcionar el recurs més valuós: el temps, que en la situació que es va desenvolupar després de l'avenç de Gorlitsky va ser el factor principal.
La batalla de Zhuravnenskoye va ser una operació defensiva-ofensiva de l'11è Exèrcit del Front Sud-oest. El 6è, 22è i 18è Cos d'Exèrcit, amb les seves accions del 24 de maig al 2 de juny de 1915, van establir importants forces enemigues. Com a resultat, l'exèrcit sud-alemany va patir una important derrota.
L’alineació de forces
L’exèrcit sud d’Alemanya de A. von Linzingen, actuant de manera sincrònica amb el grup d’A. Von Mackensen, va impulsar l’onzè exèrcit rus a mitjan maig. Malgrat els èxits contraatacs de les tropes russes del 15 al 17 de maig, el 18è cos d'exèrcit es va retirar a Zhuravno i Kalushch i el 22 a Mikolaev. Continuant avançant, l’enemic va creuar el Dnièster la nit del 24 de maig.
El lloc central d’aquestes batalles pertanyia al grup operatiu del tinent general V. I. El comandant del cos va recordar: “A mitja nit em van aixecar del llit. El cap d'una de les divisions adjuntes del 22è cos va preguntar-li si li permetria retirar la seva divisió a través del Dniester, ja havia preparat i enfortit parcialment una posició molt avantatjosa a la riba oposada del riu. Havent-li prohibit emprendre qualsevol cosa així, jo, al contrari, li vaig ordenar estrictament que passés immediatament a l'ofensiva ell mateix. Si cal, li vaig dir, pot transferir les seves reserves des de la riba esquerra del Dniester, mentre que donaré suport a la seva ofensiva amb les accions de les divisions veïnes. Aviat es va informar que la nostra ofensiva es desenvolupava amb èxit, la divisió finlandesa va continuar endavant. Aquestes circumstàncies i l'arribada de noves unitats del meu cos d'exèrcit es van convertir en un punt d'inflexió en les nostres operacions en aquest sector del front al llarg del riu Dniester.
El 26 de maig, les unitats austro-alemanyes estaven concentrades a la riba esquerra al cap de pont de Zhuravno. En aquesta situació, l'atac del flanc del 6è cos d'exèrcit i de les unitats que hi eren adscrites va tenir una importància decisiva. L'èxit de les accions del grup Gurko va ser facilitat en gran mesura pel fet que, al seu torn, el seu flanc dret estava cobert per la pantana inundable del Dniester. A l'esquerra de l'agrupació del 6è i 22è Cos d'Exèrcit hi havia el 18è Cos d'Exèrcit i la 3a Divisió de Guàrdies amb una brigada del cos Gurko.
Zhuravenskoe ofensiu
El 27 de maig va començar l’ofensiva de les tropes russes. L’informe oficial avalua l’èxit de les armes russes en batalles de dos dies: “A la riba esquerra del Dnièster, a la regió de Zhuravno, després d’una tossuda batalla, vam llançar l’enemic darrere de la línia de ferrocarril. Diversos pobles van passar a les nostres mans i durant la presa del poble de Bukachovtsy vam fer 800 presoners amb 20 oficials. Durant el 28 de maig, pels esforços heroics de les nostres tropes, importants forces enemigues que van creuar a Zhuravno fins a la riba esquerra del Dniester i es van estendre a tot el front Zhuravno-Sivki, van ser llançades enrere amb greus pèrdues per a l'enemic a la riba dreta. En una batalla tossuda, vam agafar 17 canons, 49 metralladores, 188 oficials i fins a 6.500 alemanys i austríacs. Entre els presoners hi ha una companyia completament rendida del Regiment de fusilers de guàrdies prussians.
Parts de la 3a Divisió de Guàrdia alemanya van patir una forta derrota al poble de Vyshniyev, patint pèrdues importants.
Del 26 al 28 de maig, ambdós inclosos, els trofeus de les tropes russes van ascendir a 348 oficials, 15 431 de rang inferior, 17 canons i 78 metralladores. Tenint en compte els combats del 24 al 26 de maig, quan es va repel·lir l’ofensiva enemiga, es van capturar un total de 18 mil soldats i oficials austro-alemanys, es van capturar 23 canons.
Per ajudar les tropes austro-alemanyes a retirar-se a la riba dreta del Dnièster, l'enemic va llançar una ofensiva a les dues ribes del riu Tismenytsya, capturant el poble de Hrushov el 28 de maig. Però les tropes russes van llançar-les enrere i, en els dies següents, les batalles, que tenien el caràcter d’avançades, van provocar de nou l’ofensiva de les nostres divisions. El 31 de maig, 1200 presoners amb 29 oficials i set metralladores van ser capturats en les batalles de Tismenytsya i Stryi, i en les batalles de Zhuravno l'1 i 1 de juny, es van capturar 202 oficials, 8544 graus inferiors, sis armes i 21 metralladores.. El 3 de juny, les tropes de Gurko van sortir a la defensiva: l’operació ofensiva va acabar.
Com a resultat de l'operació, l'exèrcit sud-alemany va patir una greu derrota. L'enemic va ser llançat de nou a la riba dreta del Dnièster, les tropes russes es van apropar a la ciutat de Stryi, un gran nus ferroviari, a la qual li quedaven 12 quilòmetres. La victòria de Zhuravnenskaya va obligar l'enemic a reduir l'ofensiva en direcció Galich i a participar en el reagrupament de forces.
La situació actual (la retirada dels exèrcits veïns com a conseqüència de l’avenç de Gorlitsky) va obligar el comandament rus a reduir l’ofensiva victoriosa i anar a la defensiva. El front sud-oest va començar una retirada estratègica i les tropes de l'11è exèrcit es van retirar amb batalles de rereguarda, perquè el retrocés de les tropes russes de Lvov i Przemysl va amenaçar la seva rereguarda.
Gurko va recordar: “La retirada de tot el sud-oest del front es va dur a terme, es podria dir, de manera progressiva: ens movíem successivament a una sèrie de noves posicions preparades per endavant a la riba esquerra dels Rubicons locals, afluents del Dniester. Les nostres tropes van mantenir cadascuna d’aquestes posicions durant diversos dies, de vegades durant setmanes . La retirada prevista va estar assegurada per l'èxit assolit en l'operació Zhuravno.
La victòria que va salvar el front
L'operació a Zhuravno és una victòria operativa i tàctica per a l'exèrcit rus, i fins i tot amb elements d'èxit estratègic. Trofeus de les tropes russes del 24 de maig al 2 de juny inclosos: prop de 28 mil presoners, 29 armes de foc, 106 metralladores. Val la pena recordar que la victòria es va guanyar en un context desolador de la segona meitat de la campanya de 1915.
El principal enemic del 6è, 22è i 18è Cos d’Exèrcit de l’11è Exèrcit eren el cos alemany de Hoffmann (130, 131 i 132è Brigades d’Infanteria) i el Mariscal (48a Reserva i 19a Divisions d’Infanteria, les principals forces de les divisions de 3a Guàrdia), el 5è cos d’exèrcit austríac (64a brigada d’infanteria i 34a divisió d’infanteria). La descripció oficial austríaca dels combats a Zhuravno assenyala les greus pèrdues de les tropes austro-alemanyes (inclosa la guàrdia). Així, en una batalla del 27 de maig, l’enemic admet la pèrdua de dues mil persones de la 3a Divisió d’Infanteria de Guàrdia i de la 40a Divisió d’Infanteria Honrada, i la 14a Brigada d’Infanteria va perdre fins al 50 per cent de la seva força el 28 de maig.
L'operació a Zhuravno no només va mostrar l'elevada activitat de l'exèrcit rus en el període defensiu, sinó que va contribuir a un canvi en la planificació operativa de l'enemic. El fet que les divisions de l’11è Exèrcit no només resistissin l’atac més fort dels austro-alemanys, sinó que també tinguessin un èxit important, derrotant-los i llançant-los sobre el Dnièster, va provocar el col·lapse del pla estratègic de l’enemic: anar a la rereguarda de Lvov i la principal agrupació de tropes del front sud-oest. Només amb l'ajut de forces addicionals, l'enemic va aconseguir fer front a l'amenaça del seu flanc. Però es va eliminar precisament a causa de l'agrupació en la direcció operativa principal. Les mesures del comandament rus eren absolutament competents, perquè només les accions enèrgiques condueixen a la ruptura del pla enemic: es veu obligat a reaccionar-hi, canviar objectius i objectius. I les accions al flanc de l’enemic que avança són doblement efectives.
Més detalls: