Actualment, diverses estructures del Pentàgon i diverses organitzacions comercials estan implementant el programa Robotic Combat Vehicle. El seu objectiu és crear tres sistemes robòtics de diferents classes de pes amb capacitats diferents. No fa molt de temps, es van iniciar les proves de camp del mitjà RTK amb la designació RCV-M. Ja s'han mostrat les principals capacitats de carrera i combat.
Guanyador de la competició
L’any passat, el Pentàgon, representat per l’equip multifuncional de vehicles de combat de propera generació (NGCV CFT) i diverses altres estructures, va dur a terme la primera etapa del programa RCV. El seu propòsit era recollir i analitzar propostes tècniques de possibles contractistes, així com proves comparatives de prototips. Després, l'exèrcit va triar el projecte més interessant de cadascuna de les categories.
La variant més reeixida del RTK de mida mitjana es va considerar un projecte de Textron Systems i Howe & Howe Inc. anomenat Ripsaw M5. Basant-se en el conegut xassís lleuger Ripsaw, han desenvolupat una plataforma autònoma i controlada a distància adequada per muntar diversos equips, incl. mòdul de combat.
A la tardor, Textron i Howe & Howe van rebre una ordre per a la producció de quatre RTK experimentals d’un nou tipus per dur a terme totes les proves necessàries amb la participació i sota la supervisió de l’exèrcit. Es preveia el lliurament d’aquest equip a l’abril-maig del 2021.
A mitjan febrer, les empreses contractistes van lliurar el primer complex RCV-M al client. En aquell moment, el cotxe no estava completament acabat, però el seu primer trasllat va simplificar la tasca de creació i desenvolupament de sistemes de control. A la primavera, es va completar el muntatge del prototip i es va procedir a les proves preliminars.
En els mesos següents, els contractistes van fabricar i van lliurar tres prototips més a NGCV CFT. Aquest últim es va lliurar al client a principis de juny. Les setmanes següents es van dedicar a preparar proves preliminars de camp.
Paral·lelament a la construcció del RCV-M experimental, Textron i Howe & Howe estaven desenvolupant un nou model. Al juliol, van presentar una modificació totalment elèctrica del xassís Ripsaw M5. El producte M5-E té una central elèctrica redissenyada, però manté les característiques bàsiques de rendiment al nivell del xassís bàsic dièsel-elèctric. En particular, és possible instal·lar diverses càrregues útils, incl. mòduls de combat. Tot i això, es desconeixen les perspectives del xassís M5-E en el context del programa RCV.
A la fase de proves
El xassís M5, convertit en un portador d’un mòdul de combat o d’una altra càrrega útil, ha passat prèviament les proves necessàries i ha confirmat les característiques calculades de mobilitat i capacitat de càrrega. Per aquest motiu, en la nova fase de proves, gairebé immediatament van començar a disparar.
Segons els informes, el primer tret RCV-M va tenir lloc el 30 de juliol a Fort Dix. Es va utilitzar un camp d’entrenament obert a mida completa, dissenyat per a tancs i altres vehicles de combat.
A causa del control remot des del lloc de comandament mòbil MET-D, l'experimentat RTK RCV-M va entrar a la línia de tir. Després, amb l'ajut de dispositius òptic-electrònics estàndard del mòdul de combat, es van trobar i atacar objectius d'entrenament. El tir es va dur a terme des del canó automàtic XM183 de 30 mm i la metralladora M240 de 7, 62 mm. Tots els objectius s'han assolit amb èxit.
Durant les proves de trets, es va utilitzar un complex de mesurament i control complet. Hi havia un conjunt de sensors al vehicle de combat; al seu voltant es van col·locar càmeres de vídeo d’alta velocitat i altres dispositius. Ara els desenvolupadors i NGCV CFT hauran d’estudiar i avaluar les dades recollides i, si cal, corregir les deficiències identificades.
Les proves del RTK RCV-M no acabaran aquí. Arribaran noves proves del xassís i del mòdul de combat, així com del seu funcionament separat i conjunt en diferents modes. Cal estudiar les possibilitats de disparar des del punt mort i en moviment, determinar el potencial del xassís amb altres càrregues útils, etc. Totes aquestes activitats continuaran fins l’any vinent o més enllà.
Experiment a gran escala
Les proves actuals i futures del programa RCV RTK amb modificacions posteriors a l’equip, si cal, haurien de finalitzar-se com a molt tard a la primavera del 2022. Ja al juny, el Pentàgon planeja iniciar un nou experiment, el propòsit del qual serà provar complexos prometedors en condicions el més properes possible a l’operació militar de ple dret i a l’aplicació de combat. Aquest esdeveniment es designa com a Experiment Operacional del Soldat (SOE).
Durant el proper estiu, a la base de Fort Hood, s’organitzaran operacions militars experimentals de complexos RCV-L, RCV-M i RCV-H, llocs de comandament MET-D i altres equipaments amb la participació de personal militar de les unitats de combat. S’utilitzaran 18 vehicles de tots els models en circuits de comunicació únics integrats amb sistemes de control militar.
Està previst treballar l'ús independent i grupal de robots, així com la interacció amb vehicles tripulats i infanteria. En aquestes condicions, es resoldran les tasques de reconeixement, combat, escorta de comboi, etc. Es simularan situacions de combat reals, incl. subministrar trets als objectius.
Durant el SOE, està previst comprovar el funcionament de l'equip en totes les situacions esperades, avaluar-ne les capacitats reals i també formular els millors mètodes d'aplicació. Basant-se en els resultats d’aquests i altres experiments, es formarà gradualment l’aspecte òptim de les unitats robòtiques de l’exèrcit i el seu equipament, així com els documents i cartes governamentals.
El proper experiment SOE a gran escala, tenint en compte l'experiència acumulada, està previst que es realitzi només el 2024. En aquest moment, el programa RCV haurà de passar a l'etapa de desenvolupar un projecte tècnic amb l'objectiu de dominar el sèries i introduir equipament a les tropes. El 2023-25. haurien d'aparèixer les versions finals dels complexos RCV-L i RCV-M, després del qual es determinarà el seu futur.
Robot de classe mitjana
En el formulari proposat, el RTK Textron / Howe & Howe Ripsaw M5 o RCV-M és un vehicle de rastreig amb la capacitat d’establir la reserva del nivell requerit i d’una càrrega útil particular. Actualment s’està provant una modificació de combat del complex amb un mòdul de combat de canons-metralladores. També s'ha desenvolupat una plataforma lleugera unificada.
La M5 fa 6 m de longitud i aprox. 2, 7 m. La pròpia alçada de la plataforma, excepte els mòduls instal·lats, és d'1, 5 m. El pes estimat de combat amb una càrrega útil és de 10, 5 tones. D'aquestes, aproximadament 3, 6 tones són per a l'equip objectiu.
La plataforma M5 està equipada amb una central híbrida basada en un motor dièsel, un generador i bateries. El nou projecte M5-E preveu només l’ús de sistemes elèctrics. Es va utilitzar un xassís amb sis rodets sobre tres bogies, unificat amb el xassís anterior de la sèrie Ripsaw. La velocitat a l'autopista és d'almenys 65 km / h i la capacitat de superar diversos obstacles.
La plataforma RCV-M està equipada amb un sofisticat conjunt d’equips de vigilància, navegació i comunicació, que proporciona control des de la consola de l’operador a través d’un canal de ràdio bidireccional segur. El client pot seleccionar la composició d’aquest equip. És possible la instal·lació de càmeres o lidars addicionals. També es proposa col·locar vehicles aeri no tripulats i vehicles terrestres a la plataforma.
Actualment, el complex RCV-M s’està provant amb un mòdul de combat controlat remotament que porta un canó de 30 mm i una metralladora de 7,62 mm, a més d’òptica avançada i un sistema de control de foc. També es declara la compatibilitat amb altres mòduls que porten metralladores o míssils de gran calibre per a diversos propòsits.
El M5 pot funcionar com a vehicle; per això, el xassís té un sostre pla per facilitar l’estibació. També és possible utilitzar-lo com a vehicle blindat d’enginyeria. En aquest cas, s’instal·la al cos una fulla de bulldozer, un arrossegament de corró o ganivet, un sistema de llançament de càrrega ampliat, etc.
El control dels complexos RCV-M i RCV-L en les proves actuals es realitza mitjançant l’estació mòbil MET-D. Aquesta màquina és una sèrie BMP M2 Bradley, al compartiment de les tropes, equipada amb estacions de treball automatitzades per als operadors. La tripulació MET-D pot controlar simultàniament diversos robots a terra.
Perspectives reals
La plataforma M5 de Textron i Howe & Howe és un vehicle robotitzat polivalent que es pot utilitzar per construir sistemes polivalents. De totes les opcions possibles, només una ha tingut un desenvolupament seriós fins ara: un vehicle de combat amb armes de canons i metralladores. Recentment, es va posar a prova de foc i, en el futur, es realitzaran nous controls de diversos tipus, inclosos els complex, que implica interacció amb altres equips.
El futur llunyà del programa RCV i dels tres RTK existents de diferents desenvolupadors encara no està clar. Les perspectives d'aquests projectes depenen directament de com es mostri l'equip experimentat en les proves actuals i futures. Al mateix temps, és obvi que el Pentàgon està mostrant un gran interès pel combat terrestre i els robots polivalents, i això ja ha conduït a l’inici de diversos programes, inclosos els següents: RCV.
En conseqüència, la demostració de bons resultats durant les properes proves permetrà al RCV-M i a altres nous models desenvolupar-se i arribar a operacions de ple dret a l’exèrcit. No obstant això, la realització de l'obra encara triga diversos anys i, durant aquest temps, moltes coses poden canviar.
