El 9 de novembre, el nou portaavions Gerald R. Ford va ser llançat al drassana nord-americana Newport News. A diferència del recent llançament del destructor Zumwalt, aquesta vegada la indústria de la construcció naval i els militars van organitzar una cerimònia. D'acord amb la tradició, es va trencar una ampolla de xampany a la proa del vaixell. La padrina del nou portaavions és Susan Ford Blaze, filla de l’expresident dels Estats Units Gerald Ford, amb el nom del vaixell. Durant la cerimònia es van pronunciar diversos discursos. Cal destacar especialment les paraules del comandant d’operacions navals, l’almirall J. Greenert. Al seu parer, el nou portaavions Gerald R. Ford és "un veritable miracle de la tecnologia".
Fins ara, segons els mitjans nord-americans, la construcció del nou vaixell s’ha completat en un 70%. Ara els treballadors de la planta de Newport News es preparen per a la fase final de la construcció: el vaixell, amarrat a la paret d’equipament, estarà equipat amb la resta d’equips per a diversos usos i armes. Es preveu dedicar aproximadament un any i mig a aquestes obres. Ja el 2015, el portaavions USS Gerald R. Ford (CVN-78) serà llançat a prova. L'acceptació del vaixell a la Marina dels Estats Units està prevista per al 2015.
En només un parell d’anys, la Marina dels Estats Units rebrà un nou portaavions, superior en rendiment i capacitats que els portaavions existents. El nou projecte preveu l’ús d’una sèrie de nous sistemes i solucions tècniques que augmenten significativament el potencial de combat del vaixell. Així, el portaavions Gerald R. Ford utilitzarà dos reactors nuclears A1B com a central elèctrica principal. Aquests reactors van ser creats específicament per a portaavions prometedors i, per tant, presenten una sèrie de trets característics. En primer lloc, és molt poderós. Els reactors A1B són més petits que els A4W (els reactors utilitzats en els vaixells moderns de la classe Nimitz), però són un 25% més potents. A més, els reactors no requereixen la substitució de combustible nuclear durant tota la vida útil d'un portaavions: 50 anys.
Una potent central elèctrica va permetre utilitzar catapultes electromagnètiques EMALS al nou portaavions. Aquests sistemes, a diferència dels sistemes de vapor utilitzats en els portaavions existents, augmentaran la intensitat dels vols. En condicions normals, l'USS Gerald R. Ford, amb l'ajut de catapultes electromagnètiques, podrà subministrar 160 sortides diàries contra 120 per als vaixells existents. Si cal, és possible realitzar 220 llançaments diaris. A més de les noves catapultes, se suposa que el portaavions està equipat amb un aerofinisher millorat capaç de treballar amb avions basats en portadors existents i futurs.
El nou portaavions podrà transportar fins a 90 avions i helicòpters de diversos tipus. Durant els primers anys de servei, la composició del grup aeri difícilment difereix de la composició dels grups de portaavions existents. Tanmateix, en el futur, està previst substituir els bombarders Boeing F / A-18E / F Super Hornet pels més nous Lockheed Martin F-35C Lightning II. Fins a finals de la dècada, els vehicles aeris no tripulats (UAV) Northrop Grumman X-47 podrien unir-se al grup aeri de l'USS Gerald R. Ford. Segons els informes, algunes solucions tècniques ja s’han aplicat en el disseny del nou portaavions, que en el futur permetrà l’ús d’equips prometedors controlats a distància.
El "veritable miracle de la tecnologia" té un preu. Segons diverses fonts, el desenvolupament i la construcció de l'USS Gerald R. Ford va gastar entre 13 i 14.000 milions de dòlars. Anteriorment, el cost de construcció del primer vaixell d’un nou tipus s’estimava en no més de 8-10.000 milions, però l’ús de diversos sistemes i tecnologies noves va comportar un canvi significatiu en els indicadors financers del projecte. Al mateix temps, segons els desenvolupadors del projecte, només la reducció de la tripulació del vaixell ajudarà a aconseguir estalvis tangibles. Durant 50 anys de servei en aquestes despeses, serà possible estalviar uns 3.5-4.000 milions de dòlars. L'augment de la intensitat dels vols també hauria d'afectar el cost total del cicle de vida del vaixell. Segons diverses estimacions, l'operació de portaavions del projecte Gerald R. Ford costarà al pressupost nord-americà no molt més que l'ús de vaixells de la classe Nimitz.
Segons els plans actuals del Pentàgon, durant les pròximes dècades, les fàbriques americanes haurien de construir deu nous portaavions. Unint-se per torns a les forces navals, substituiran els vaixells existents. Tanmateix, per diverses raons, la primera substitució d’aquesta mena només es farà en uns anys. El nou portaavions USS Gerald R. Ford (CVN-78) es considera un substitut de l'USS Enterprise (CVN-65). Tanmateix, aquest últim es va donar de baixa el desembre de 2012 i Gerald R. Ford es lliurarà al client abans del 2015.
En un futur proper, començarà la construcció del proper portaavions del projecte Gerald R. Ford. L’USS John F. Kennedy (CVN-79) es llançarà el 2018 i es posarà en funcionament el 2020. Es preveu que el tercer portaavions, USS Enterprise (CVN-90), s’ordeni el fiscal 2018 i estigui operatiu a mitjans de la propera dècada. S'espera que l'últim dels deu vaixells previstos entri en servei a finals dels anys cinquanta. Aquest calendari de construcció permetrà la desactivació gradual i la substitució dels portaavions del projecte Nimitz que s’utilitza actualment.
Cal assenyalar que s’han criticat diversos aspectes del nou projecte. Les reclamacions són causades pel cost excessiu del projecte, un creixement insuficient de l’eficàcia del combat, etc. característiques dels portaavions del projecte Gerald R. Ford. No obstant això, els plans per a la construcció de nous vaixells amb un grup aeri recentment han sofert canvis menors. El Pentàgon no té intenció d'abandonar els seus plans, però en el futur canviarà a l'ús de 10 portaavions en lloc d'11. S'espera que aquest enfocament redueixi els costos sense sacrificar les capacitats de defensa.
