Dimecres, 11 de novembre de 1914, mentre els generals otomans van mobilitzar les seves tropes per lluitar al costat de les potències centrals, el xeic al-Islam Urguplu Hayri, la màxima autoritat religiosa de Constantinoble, va emetre cinc fatwas, fent una crida als musulmans de tot el món a la jihad contra els països de l'Entente i prometent-los estatus de màrtirs si moren en batalla. Tres dies després, en nom del sultà califa Mehmed V, "Senyor dels fidels", es van llegir fatwas a una gran multitud davant de la mesquita Fatih a Istanbul.
Després d'això, en una concentració organitzada oficialment, les masses amb banderes i pancartes van desfilar pels carrers de la capital otomana, demanant una guerra santa. A tot l'Imperi otomà, els imams van transmetre el missatge de la jihad als creients en els seus sermons de divendres. No només s’ocupa de temes otomans, sinó també de milions de musulmans que viuen als països de l’Entente. Les fatwas s’han traduït a l’àrab, el persa, l’urdú i el tàtar i s’han estès per tot el món.
A Londres, París i Sant Petersburg, on els funcionaris han estat perseguits des de fa dècades pels temors a la insurrecció islàmica a les parts dels seus imperis poblats per musulmans, la proclamació de la jihad ha despertat l'alarma.
Direcció d'Intel·ligència d'Orient
Les fatwas es basaven en un concepte inusual de jihad.
El seu significat sempre ha estat fluid, des de les reflexions intel·lectuals fins a la lluita militar contra els infidels. En comparació amb les declaracions anteriors de jihad armat, aquestes fatwas eren teològicament poc ortodoxes, tot i que sense precedents, ja que demanaven una jihad selectiva contra els britànics, francesos, montenegrins, serbis i russos, en lloc de contra els aliats cristians del califa Alemanya i Àustria-Hongria. Per tant, la guerra santa no va ser un conflicte religiós en el sentit clàssic entre "creients" i "incrédules".
Tot i que la declaració formava part dels esforços de l’Imperi otomà per promoure el panislamisme, l’estratègia que la Porta ha seguit des del segle XIX per mantenir la unitat dins del seu imperi disparat i obtenir suport a l’estranger, els funcionaris de Berlín van jugar un paper important en aquest episodi. Van ser els alemanys els que van insistir en la proclamació de la gihad. Els estrategs de la capital alemanya han estat discutint aquest pla des de fa temps.
En plena crisi de juliol, el Kaiser va declarar que cal provocar "tot el món musulmà" en una "rebel·lió salvatge" contra els imperis britànic, rus i francès. Poc després, el seu cap de l'estat major, Helmut von Moltke, va ordenar als seus subordinats que "despertessin el fanatisme de l'islam". Es van desenvolupar diversos plans, el més detallat dels quals va ser escrit per Max von Oppenheim, funcionari del Ministeri d'Afers Exteriors i expert en assumptes islàmics contemporanis.
El seu memoràndum de 136 pàgines sobre la revolució del territori islàmic dels enemics alemanys, elaborat a l'octubre, un mes abans que els otomans entressin en la guerra, esbossava una campanya per incitar a la violència religiosa a les zones poblades de musulmans de les colònies de l'Antente. Descrivint "l'Islam" com "una de les nostres armes més importants" que pot ser "fonamental per a l'èxit d'una guerra", va fer diverses propostes específiques, inclosa "una crida a la guerra santa".
En els mesos següents, Oppenheim va crear l '"Agència d'Intel·ligència d'Orient", que es va convertir en el centre de la política i la propaganda alemanyes als països de l'Islam. A tot el món musulmà, els emissaris alemanys i otomans van difondre propaganda panislàmica utilitzant el llenguatge de la guerra santa i el martiri. Berlín també va organitzar missions per incitar a aixecaments als països interiors musulmans dels països de l'Antente.
En els primers mesos de la guerra, diverses expedicions alemanyes van ser enviades a la península Aràbiga per obtenir el suport dels beduïns i difondre propaganda entre els pelegrins. També es van intentar difondre propaganda contra el domini anglo-egipci al Sudan i organitzar una revolta a l'Egipte britànic. A Cirenaica, els emissaris alemanys van intentar persuadir els líders de l’Orde Islàmica de Sanusiyya per atacar Egipte.
A la dècada anterior, els membres de l'ordre van organitzar la resistència a una invasió imperial, demanant la jihad contra les forces franceses al sud del Sàhara, i van lluitar contra els italians després de la seva invasió a Tripolitania el 1911. Després de llargues negociacions i importants pagaments, els membres de l'ordre finalment van prendre les armes, atacant la frontera occidental d'Egipte, però aviat van ser detinguts pels britànics. Els intents d’armar i provocar moviments de resistència musulmans al nord d’Àfrica francesa i a l’Àfrica occidental britànica i francesa van tenir cert èxit, però no van representar una victòria general important.
A principis de 1915, una missió alemanya va viatjar al sud de l'Iraq per reunir-se amb influents representants de les ciutats de Najaf i Karbala, els centres mundials de l'islam xiïta. Tot i que els principals erudits xiïtes ja havien dictat decrets en suport de les fatwas otomanes a finals de 1914, els alemanys van convèncer a diversos mulles més (mitjançant suborns substancials) per escriure una nova proclamació de la guerra santa. Alguns dignataris xiïtes a l'Iran també van decidir ajudar en aquest assumpte.
Els acadèmics de l'Arxiu Nacional iranià van editar recentment un llibre de fatwas que van ser publicats per l'ulema persa durant la guerra, donant informació sobre els complexos debats teològics i polítics provocats per la crida del jihord del sultà.
La més important de totes les missions alemanyes va ser estendre l'aixecament des de l'Afganistan fins a les fronteres musulmanes de l'Índia britànica, dirigit per l'oficial d'artilleria bavarès Oskar Ritter von Niedermeier i el seu diplomàtic rival Werner Otto von Hentig. Tot i que, després d'una odissea a través d'Aràbia i l'Iran, Niedermeier i Hentig van arribar a l'Afganistan el 1915, no van aconseguir convèncer els líders musulmans locals perquè s'unissin a la gihad.
Enfrontament
En general, els intents germano-otomans d’utilitzar l’islam per als seus esforços bèl·lics han fracassat.
A les capitals de l’Antesa, la crida a la guerra santa va provocar una gran alarma entre els funcionaris que mantenien reserves militars a les seves colònies musulmanes, tropes que d’altra manera podrien haver lluitat a les trinxeres d’Europa. Tanmateix, Berlín i Istanbul no van aconseguir provocar revoltes més grans.
La idea que l’islam es pogués utilitzar per instigar la rebel·lió organitzada va ser errònia. La influència del panislamisme s'ha sobreestimat. El món musulmà era massa heterogeni. Més important encara, la campanya no tenia credibilitat. Era massa evident que els poders centrals utilitzaven musulmans amb finalitats estratègiques i no amb finalitats realment religioses. El sultà no tenia legitimitat religiosa i era menys generalment reconegut com el califa del que els estrategs de Berlín havien esperat.
Les potències de l'Antente es van oposar a la gihad.
Des del principi, els francesos van difondre edictes de dignitaris islàmics lleials que negaven que el sultà otomà tingués el dret de fer una crida a la guerra santa. Els líders religiosos van participar activament en el reclutament de musulmans a l’Imperi francès per lluitar als camps d’Europa.
Els britànics van respondre a la crida a la jihad d’Istanbul amb la seva pròpia propaganda religiosa: dignataris islàmics de tot l’imperi van demanar als creients que donessin suport a l’Entente, denunciant la jihad com una empresa sense escrúpols i autoservei i acusant el soldà d’apostasia. Els funcionaris tsaristes també van contractar líders religiosos per condemnar la jihad germano-otomana.
Poc després de la proclamació de cinc fatwas, una de les màximes autoritats islàmiques de l'imperi Romanov, el Mufti d'Orenburg, va demanar als fidels que armessin contra els enemics del seu imperi.
Al final, molts musulmans van resultar lleials als governs francès, britànic i rus. Centenars de milers van lluitar als seus exèrcits colonials.
