El consorci europeu NH Industries continua la producció en sèrie de la família d’helicòpters polivalents NH90. Les màquines de diverses modificacions es lliuren regularment a un o altre client. La versió de coberta de l’helicòpter, l’helicòpter NH90 NATO Frigate Helicopter (NFH), és força popular. Quantitats importants d’aquest equip ja han començat a funcionar i s’espera que el proper contracte de subministrament aparegui en un futur proper.
Amb un esforç comú
Cal recordar que la idea de desenvolupar un helicòpter polivalent "paneuropeu" va aparèixer a mitjan anys vuitanta. A principis dels anys noranta es va formar el consorci NH Industries per resoldre aquest problema. La nova organització va unir les empreses Eurocopter, AgustaWestland i Fokker, cadascuna de les quals va ser responsable del desenvolupament de components i conjunts individuals.
L'objectiu del nou projecte NH90 era crear un helicòpter polivalent en dues versions, per a l'aviació de l'exèrcit i la naval. La versió de coberta es va desenvolupar tenint en compte les limitacions dels vaixells existents i va ser nomenada NATO Frigate Helicopter ("Helicòpter per a fragates de l'OTAN"). En el futur, alguns operadors van assignar noves designacions a aquesta màquina.
El primer vol del NH90 terrestre es va produir el 1995, però les proves i la posada a punt van continuar. Al mateix temps, el temps del treball de NFH ha canviat. Els primers helicòpters en sèrie van ser construïts i lliurats al client només el 2006. L'equip per a l'aviació naval es va posar en sèrie més tard. Tot i els retards en la fase de proves, la producció en sèrie va agafar ràpidament el ritme. Fins ara, s’han construït i posat en funcionament més de 420 helicòpters de totes les modificacions.
Funcions i modificacions
El prometedor helicòpter polivalent NH90 es va desenvolupar tenint en compte els requisits i les normes de l’OTAN. Aquestes mesures van simplificar enormement la introducció de noves tecnologies als països de l'Aliança; gràcies a elles, el consorci NHI no va trobar problemes a l'hora de buscar possibles compradors.
El NH90 es va construir amb tecnologia d’última generació. Per tant, la cèl·lula té una estructura mixta basada en peces metàl·liques i compostes, que proporciona un equilibri òptim de rendiment. Per primera vegada a la pràctica mundial, un helicòpter només va rebre un sistema de control fly-by-wire amb pilot automàtic en tots els canals. El pilot automàtic i altres sistemes estan coordinats per un parell d’equips de bord amb comunicació de bus d’alta velocitat.
La central elèctrica consta de dos motors. A petició del client, es poden tractar de productes General Electric T700-T6E (2230 CV cadascun) o Rolls-Royce Turbomeca RTM322 (2415 CV cadascun). El rang arriba als 800 km per a la versió terrestre i als 1000 km per al mar.
La tripulació de l’helicòpter està formada per dos pilots. En funció de les tasques assignades, es complementen amb els operadors de l’equip objectiu o de la càrrega que l’acompanya. La cabina de càrrega i passatgers té capacitat per a 20 persones. És possible el transport de dos palets estàndard. Es transporten fins a 4, 2 tones de càrrega sobre una fona externa.
El projecte NFH preveu una sèrie de mesures relacionades amb l'operació en aviació naval. En primer lloc, es tracta d’un processament especial de peces, que augmenta el seu recurs. Es preveu un conjunt diferent d'equips radioelectrònics a bord, adaptats per a vols sobre el mar a qualsevol hora del dia i en tota la gamma de condicions meteorològiques permeses. La capacitat dels tancs s'ha incrementat, donant 200 km addicionals d'abast.
Es van revisar els objectius i objectius de la màquina. Es considera que el paper principal del NH90 NFH és la recerca i atac de dianes superficials i submarines. Per a això, l’helicòpter utilitza sistemes de radar i sonar. També preveu la instal·lació d’armes antisubmarines i anti-vaixells. És possible utilitzar míssils anti-vaixell Exoset, càrregues de profunditat i torpedes de diversos tipus amb un pes total de fins a 700 kg. Amb tot això, es conserven les funcions estàndard. L’helicòpter encara és capaç de transportar persones i càrrega, cercar i rescatar per terra i mar, transferir i rebre càrrega, etc.
Clients i subministraments
Els primers contractes per al subministrament d’helicòpters NFH van aparèixer a finals dels anys 2000. El 2010, el primer lot d’aquests equips es va transferir a la Marina dels Països Baixos: es van convertir en el primer operador dels darrers helicòpters de coberta. El contracte preveia el subministrament de 20 helicòpters, incl. 12 NFH. El 2014, després d’haver rebut part de l’equipament ordenat, els Països Baixos es van negar a acceptar els helicòpters restants a causa de la identificació d’una massa de defectes. En el menor temps possible, el consorci NHI va resoldre la majoria dels problemes i els subministraments van continuar.
Als anys 2000, Itàlia tenia previst comprar almenys 100-110 unitats. NH90 té dues modificacions principals. Els primers helicòpters NFH només es van rebre el 2011. Fins ara, s’han posat en funcionament 28 helicòpters i la seva producció continua. Per satisfer les necessitats de la Marina, es necessiten fins a 50 helicòpters.
El 2012 es van iniciar els lliuraments d’helicòpters NH90 NFH per encàrrec francès. Com a part de la Marina francesa, aquestes màquines rebien el seu propi nom Caïman. Curiosament, la Marina francesa no va combinar les funcions dels seus helicòpters. Es van demanar helicòpters especialitzats de l’OLP i vehicles de transport individuals. Malgrat certes dificultats, disputes, etc., a hores d’ara aprox. 30 helicòpters d’aquest tipus.
A la tardor del 2012, es van iniciar les proves de vol NH90 a Bèlgica. A principis de l'any vinent, es van iniciar les entregues a gran escala d'equips de sèrie. El client belga va iniciar algunes modificacions, però en general l’helicòpter és similar al Cayman francès. L’exèrcit i la marina belgues només van rebre 4 helicòpters de tipus nou cadascun. A hores d’ara ja s’ha pres la decisió de vendre vehicles de l’exèrcit, però els vehicles navals continuaran en servei.
La història de les comandes d'Alemanya és molt interessant. El 2009, va signar un contracte per a 30 helicòpters basats en transportistes i fins a 80 avions per a l'aviació de l'exèrcit. Més endavant, el 2013, es va decidir reduir l'ordre de nous NFH mitjançant la reconstrucció de vehicles terrestres en aquesta modificació. És curiós que fins aquell moment no s’hagués començat la construcció d’helicòpters de coberta.
El 2015, Alemanya va anunciar un nou ajustament als seus plans. Ara es va proposar desenvolupar la propera modificació del NFH, que compleixi plenament els requisits alemanys. El primer helicòpter d’aquest tipus, anomenat Sea Lion, va enlairar-se a finals del 2016. Es diferencia de l’helicòpter base en un conjunt simplificat d’electrònica, manca d’armes, etc. El 2019, el NH90 Sea Lion va entrar formalment en servei, però la contractació i l'operació es van posposar a causa de la necessitat de corregir les deficiències recentment identificades.
El 2019 es va iniciar el desenvolupament d’una altra modificació d’helicòpter per a la Marina alemanya. NH90 Sea Tiger es basa en el tema francès de Caïman i haurà de lluitar contra submarins i vaixells enemics. La flota té previst comprar 31 helicòpters d’aquest tipus. L’altre dia, el Bundestag va permetre demanar aquesta tècnica amb un cost total d’aprox. 2.700 milions d’euros. Els primers Tigres del Mar arribaran a la preparació operativa el 2025 per substituir els helicòpters obsolets construïts als anys vuitanta.
Resultats intermedis
Fins ara, el consorci NH Industries ha construït i lliurat més de 420 helicòpters NH90 en diverses modificacions importants als clients. La part de la modificació de la coberta NH90 NFH encara és petita, només s’han construït algunes dotzenes d’aquestes màquines. Paral·lelament a la producció, continua el desenvolupament de noves modificacions i projectes de modernització, incl. específicament per a països individuals.
Construïts i lliurats als clients, els helicòpters NH90 NFH funcionen amb èxit i volen des d’aeròdroms i vaixells de diversos tipus. Aquesta tècnica participa regularment en els exercicis de la Marina i realitza totes les seves tasques. A més, vaixells amb helicòpters NFH van participar diverses vegades en operacions reals a la costa d’Europa i en regions remotes.
En general, es pot considerar reeixit el projecte de l’helicòpter basat en un portador d’helicòpters de fragates de l’OTAN. Tot i els problemes durant les proves i el desenvolupament, va arribar a la producció i servei en sèrie a les flotes de diversos països. Els operadors s’enfronten a algunes dificultats, però se’ls fa front sobretot. Pel que fa al petit nombre d’helicòpters construïts i venuts, s’explica per les especificitats del projecte. La Marina requereix menys avions que la Força Aèria. A més, no tots els compradors potencials de NH90 NFH estan disposats a comprar-lo.
Així, la modificació de la coberta de l'helicòpter NH90 "europeu" ja mostra un bon èxit comercial per a la seva classe i també demostra un alt potencial de modernització, que permet adaptar-lo a les necessitats de clients específics. La producció en sèrie d’aquests equips continua i apareixen noves modificacions. Això significa que el consorci internacional NHI ha afrontat totes les dificultats i ha complert la tasca establerta per crear un helicòpter "paneuropeu".
