De fet, seria millor que Armstrong-Whitworth perdés la competència aleshores. No hi hauria aquest malson i mal de cap: la cerca d’un lloc on es pugui adaptar la seva descendència.
Del 1937 al 1945, tota la Segona Guerra Mundial, "Wheatley" va ser un bombarder (no per molt temps, gràcies a Déu), un bombarder nocturn, un avió de transport, un planador que remolcava un avió de patrulla antisubmarí …
Però un cop acabada la guerra, la RAF no es va precipitar, és clar, amb destrals als Wheatleys supervivents. Però, probablement, hi va haver pocs avions que van desaparèixer tan ràpidament a la història.
Però comencem per ordre.
No confondreu "Wheatley" amb cap avió. És molt peculiar en aparença. Una unitat de cua tan estranya … Un fuselatge tan peculiar … I el pla sencer d'alguna manera és molt maldestre en aparença. I no només en aparença. De fet, era encara més incòmode del que semblava. Però "Wheatley" tenia alguna mena d'excuses per això.
A. W.23 - vaixell cisterna
Aquesta història va començar el 1931, molt allunyada pels estàndards aeronàutics, quan el Ministeri de l'Aire britànic va anunciar una competició per a un avió de transport que, si cal, es podria convertir en un bombarder a un cost mínim.
Bristol, Handley-Page i Armstrong-Whitworth van lluitar per l’ordre.
Els dissenyadors d’Armstrong-Whitworth van dissenyar l’avió amb la designació A. W.23.
Van acabar amb un monoplà molt gran amb una ala baixa i un fuselatge espaiós. L'avió tenia una unitat de cua molt original: les quilles es trobaven al centre de l'estabilitzador i estaven recolzades per feixos horitzontals addicionals. Original, però feixuc.
El tren d'aterratge retràctil es va fabricar progressivament. Però no van pujar completament, sinó només fins a la meitat de les rodes, que es van retirar a les góndoles del motor. Es creia que en aquest disseny, les rodes serien capaces de protegir els motors contra danys durant un aterratge d'emergència al ventre.
Els motors en aquella època eren bastants: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, refrigerat per aire radial de 14 cilindres, amb una capacitat de 810 CV. amb.
El prototip A. W.23 va fer el seu primer vol el 4 de juny de 1935. L’avió va resultar bastant bo, els provadors van assenyalar una controlabilitat, estabilitat i fiabilitat dignes. Tot i això, A. W.23 va perdre la competició. I el Handley Page HP.51 "Harrow" i el Bristol 130 "Bombay" van entrar en producció per a la RAF.
L'única còpia de l'AW.23 es va convertir en un petrolier. I fins al 1940 l'avió alimentava els hidroavions curts. I el 1940 va ser destruït durant una incursió pels bombarders alemanys.
Wheatley pesat bombarder nocturn
Mentrestant, va començar una nova competició. Un bombarder nocturn pesat que podria volar 2.000 km a una velocitat d’almenys 360 km / h. A tall de comparació: en aquell moment el bombarder Fairey "Hendon" estava en servei amb un abast de 1.600 km i una velocitat de 250 km / h.
En aquesta situació, "Armstrong-Whitworth" tenia un enorme avantatge, ja que ja tenia un avió pràcticament acabat que s'ajustava als termes de la competició. I així va passar, i l'agost de 1935 l'empresa va rebre una comanda de 80 avions.
L'avió va rebre el nom de "Whitley", segons el suburbi de Coventry, on es trobava la planta d'Armstrong-Whitworth.
El nou avió AW38, com era d’esperar, va resultar ser gairebé una còpia de l’AW23, conservant les seves característiques externes: una ala curta i ampla d’un perfil gruixut, cua de dues aletes amb quilles situades originalment, la ubicació dels punts de tir.
Per cert, els dissenyadors van estalviar tant en no complir els requisits del termini de referència per a les armes, que haurien d’haver consistit en quatre metralladores de 7 i 69 mm. Armstrong-Whitworth va decidir que el bombarder no necessitava instal·lacions a bord, amb dues metralladores n'hi hauria prou: una a proa i l'altra a popa.
L'ala es va desplaçar des de la posició inferior a la mitjana per tal de col·locar més convenientment la badia de la bomba. Per reduir encara més el quilometratge d’aterratge, els dissenyadors van instal·lar solapes accionades hidràulicament al llarg de la vora de sortida. Com a resultat, realment va resultar ser un bombarder nocturn completament normal. Una velocitat d’aterratge baixa, característiques de vol decents, tones i mitja de bombes; en aquell moment, era suficient.
Armament A. W.38
Les armes defensives, diguem-ne, eren. Torretes de marca "Armstrong-Whitworth" amb metralladores "Lewis" 7, 69 mm. Les torretes es giraven amb l'ajut d'un pedal accionat per fletxes, aixecar els barrils de metralladores també era manual. El tirador davanter va complir les funcions d'un bombarder, pel qual va haver de deixar la metralladora i estirar-se al terra de la cabina fins a la vista en una portella especial.
Els pilots estaven estacionats a prop, sobre la badia de la bomba. El copilot normalment feia les funcions d'un navegant, pel qual el seu seient podia moure's cap enrere i girar cap al lloc de treball del navegant darrere de l'esquena del comandant de la tripulació. L'operador de ràdio estava estacionat darrere dels pilots.
L’avió estava equipat molt seriosament amb els estàndards d’aquella època. Com que els vols de bombarders nocturns no són fàcils, el Wheatley estava equipat amb un pilot automàtic i una brúixola de ràdio.
Hi havia una badia de bombes sota els pilots i l'operador de ràdio. La badia principal de bombes contenia quatre bastidors de bombes que podien contenir una bomba de 229 kg (500 lliures) cadascun.
Altres 12 petites bombes es van situar a la secció central i a les consoles de les ales. Les bombes de secció central contenien una bomba de 113 kg (250 lliures) i cadascuna de les bombes voladisses contenia una bomba de 51 kg (112 kg) o 55 kg (120 lliures).
Darrere de la badia del fuselatge hi havia un altre petit compartiment separat per encendre bombes.
La transmissió de la bomba era mecànica. Els cables van deixar anar els panys de les bombes, sota el pes de les bombes, es van obrir les portes de la portella i es van tancar amb l'ajut de gomes ordinàries.
Els reptes de Wheatley
Les proves de les primeres còpies del Wheatley van demostrar que és un avió molt fiable, obedient en control i senzill per als tècnics. Pel que fa a les dades de vol, el Wheatley va superar tant el Hendon com el Hayford, sobretot pel que fa a la velocitat.
Però a nivell mundial, la novetat no semblava molt bona. En aquell moment, els cotxes italians van aparèixer des del Savoia Marchetti S81 (que va desenvolupar 340 km / h) i S79 (accelerat a 427 km / h). El Wheatley, amb els seus 309 km / h, semblava força feble. El sostre tampoc no era el fort de Whitley, tot i que al cap i a la fi va ser un bombarder. Però fins i tot el caduc biplà Hayford, que pujava a 6.400 m, va ser superat per ell, mentre que l’alçada màxima del Wheatley era de 5.800 m.
Però va passar que la Royal Air Force no tenia ni un altre cotxe en el futur. Hampden i Wellington es van endarrerir en la construcció i les proves. El Handon va resultar ser un avió completament inútil i, després d’una sèrie d’accidents i desastres, va ser retirat del servei.
Per tant, quan es va requerir la resposta al començament del creixement de la Luftwaffe, no hi havia res millor que el Wheatley a l'abast. Es va decidir eliminar els defectes més crítics i posar el vehicle en servei. L’aire ja feia olor de guerra, però l’AW.38 encara complia els requisits de la Força Aèria en diversos paràmetres.
L'avió estava equipat amb "Tigres" més potents de la sèrie XI amb una capacitat de 935 litres. amb., que va elevar la velocitat màxima fins a 330 km / h. L'ala es va canviar lleugerament, fent V per 4 graus, cosa que va tenir un efecte positiu sobre l'estabilitat de l'avió. Hi ha noves torretes accionades hidràulicament dissenyades per a les metralladores Vickers K més modernes.
La Força Aèria volia demanar 320 avions. Les capacitats d’Armstrong-Whitworth van demostrar que no es podien produir més de 200 vehicles en el termini de l’acord. I va començar la producció.
Es preveia que les màquines de producció tenien dades de vol, molt més modestes en comparació amb els prototips. La velocitat no supera els 296 km / h i el sostre és de només 4.877 m. En comparació: el He 111, que llavors brillava a Espanya, donava 368 km / h i 5.900 m, respectivament.
Però, no obstant això, "Wheatley" va començar a substituir l'antic "Hayfords" per parts.
En general, m'ha agradat l'avió. Principalment pel fet que era senzill (com un bombarder britànic). Aquest avió no va causar cap problema ni a la tripulació ni a la tècnica.
Modernització: "Merlí" va sortir
La modernització es va iniciar simultàniament amb la producció. Per exemple, una torre de tir retràctil sota el fuselatge amb dues metralladores Browning Mk2 de 7,62 mm. Era un fort canó de duralúmina, vidriada i que pesava mitja tona. No es va instal·lar en tots els avions, ja que en la posició alliberada el producte Fraser-Nash FN 17 va reduir significativament la ja no brillant velocitat del Whitley.
Amb la velocitat, tot era generalment trist. "Wheatley" en aquest sentit va ser inferior a tots els companys (d'Alemanya, Japó i fins i tot l'URSS) en més de 100 km / h.
Calia fer-hi alguna cosa. Primer, vam intentar volar al voltant d’un avió amb un motor Bristol "Pegasus" XX. No em va agradar. Després van posar un Rolls-Royce Merlin. Va millorar. "Merlí" va donar 1.030 litres. amb. a una altitud de 5.000 m. I amb ell "Wheatley" va donar 385 km / h. És cert que l'avió estava desarmat i es van instal·lar carenats en lloc de les torretes.
El Merlin X tenia un sobrealimentador de dues etapes, que era molt bo per l’altura del motor i proporcionava un abast més ampli en termes de potència. En enlairar-se, el "Merlí" X va desenvolupar 1.065 CV. amb. ("Merlí" II donava 880 CV), i tenia un màxim a una altitud de 1 720 m - 1 145 CV. amb.
La sèrie "Wheatley" sèrie IV amb "Merlins" va accelerar a una velocitat de 393 km / h. La càrrega de la bomba també ha augmentat. Ara era possible agafar fins a 3.178 kg de bombes, dues bombes de 908 kg i 12 bombes de 114 kg. En general, "Merlí" va sortir.
I la quarta sèrie es va substituir immediatament per la cinquena, en què es va instal·lar a la cua una nova torreta Nash-Thompson amb quatre metralladores Browning de 7,62 mm. Això va augmentar sense ambigüitats la potència de foc defensiva de l'avió, però va donar lloc a l'aparició d'enormes "zones mortes" per sobre, per sota i pels costats de l'avió.
La quantitat és més important que la qualitat
I, en aquesta forma, "Wheatley" va entrar en producció massiva. I llavors va començar la Segona Guerra Mundial. Fins i tot si els britànics volien canviar el Wheatley per una altra cosa a la cadena de muntatge, més moderna, no era tan fàcil fer-ho.
A més, el Departament de Defensa britànic creia que la quantitat de vegades era més important que la qualitat. Per tant, la febre assemblea de Whitley només augmentava. I l’avió es va incloure a les cinc màquines més essencials, juntament amb Spitfire, Hurricane, Blenheim i Wellington.
No obstant això, hi va haver problemes amb la producció en massa. Els Merlins eren necessaris en els Spitfires i Huracans a la batalla d'Anglaterra.
En esclatar la guerra, els Whitley formaven una sisena part de tots els avions de la RAF i estaven armats amb vuit esquadrons.
Bateig de paper
Els bombarders van rebre el bateig de foc en les incursions contra Alemanya. Condicionalment militar, ja que no van caure bombes sobre les ciutats alemanyes, sinó fulletons. La nit del 3 al 4 de setembre de 1939, després que Anglaterra entrés en guerra, els Wheatley van escampar 6 milions de fulletons sobre Alemanya. Per por de rebre la mateixa resposta, els britànics es van abstenir d’utilitzar bombes.
I fins a la primavera del 1940, els Wheatley només portaven paper.
La guerra estranya no va suposar bombardejar objectius terrestres. Per tant, la primera incursió real de Whitley va tenir lloc la nit del 20 de març de 1940, quan 30 Whitleys i 20 Humpdens van atacar la base d’hidroavions alemanya de Silt. Un Wheatley va ser abatut pel foc antiaeri i els resultats de la incursió van ser ineficaços.
El treball normal de combat va començar només després que els alemanys capturessin Bèlgica i els Països Baixos. Només aleshores els Wheatley van començar a atacar ferrocarrils i carreteres per impedir el moviment de les tropes alemanyes. I el 15 de maig va començar una guerra aèria a gran escala.
Al llarg de la segona quinzena de maig, els Wheatley van intentar bombardejar les refineries del Rin. Els resultats van ser insignificants, afectant la repugnant formació de pilots i navegants. El 16 de maig, per exemple, dels 78 bombarders que havien enlairat, 24 van arribar a la zona objectiu. No cal parlar d’atacs nocturns efectius amb aquest entrenament.
Al juny, un grup de 36 Wheatley havia de sobrevolar el Canal de la Mànega, sobrevolar França i Suïssa, evitar els Alps i bombardejar Torí i Gènova. Van volar tretze cotxes de 36. Ja van ser un èxit, però el dany va tornar a ser mínim.
Incursions de mil bombers
La nit del 26 d'agost de 1940, gairebé un any després de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, les primeres bombes britàniques van caure sobre Berlín. Dels 81 bombarders assignats a aquesta operació, hi havia 14 Wheatley.
A poc a poc, els pilots britànics van millorar el seu nivell d’entrenament i el nombre d’avions va augmentar. Mannheim el 7 de desembre de 1940 va bombardejar 134 avions, Hannover el 10 de febrer de 1941 - 221 avions, Kiel l'abril de 1941 - dues ones: 288 i 159 avions, respectivament.
No obstant això, a mesura que augmentava la intensitat del treball de l'aviació bombardera britànica, més forts eren els combatents de la Luftwaffe. I aquí va començar a aparèixer l'endarreriment de "Wheatley" com a avió de combat.
Velocitat lenta, radi d’acció insuficient, armament defensiu feble, manca d’armadura corporal: en tots aquests indicadors, el Wheatley era molt pitjor que Wellington. I al camí hi havia els Stirling i Halifax. No es parlava de cap ús durant el dia (fins i tot sota coberta de combat), de manera que el cel nocturn es va convertir en l’escenari del treball de Whitley.
Però tenint en compte les característiques de vol del Stirling i Halifax, que també van començar a volar a la nit, el valor del Whitley es va anar convertint en mínim.
Les missions de combat es van assignar a vehicles més moderns i "Wheatley" va començar a utilitzar-se per a entrenament i fins auxiliars. L'última gran operació de combat dels Whitley va ser la incursió d'Ostende el 30 d'abril de 1942. Després d'això, tots els esquadrons armats amb "Wheatley" van començar a equipar-se amb equips nous.
És cert que de tant en tant "Wheatley" dels esquadrons d'entrenament eren atrets per atacs massius a les ciutats alemanyes de Colònia, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart i Dortmund. Les anomenades "incursions de mil bombers".
Però l’eficàcia va tornar a ser baixa. Els pilots de la Luftwaffe van entendre perfectament que l’indefens Whitley era una excel·lent raó per dibuixar l’Abschussbalken i no es va afanyar als Stirlings. Tot i així, 8 metralladores i 2: hi ha una diferència, oi?
Així, la majoria de Wheatley van acabar a les unitats d’entrenament. Tothom hi va estudiar: pilots de cotxes multimotors, navegadors, operadors de ràdio.
Avions de patrulla antisubmarins
El segon lloc d'aplicació més estès és l'aviació sota el comandament del Comandament Costaner. Allà, "Wheatley", capaç de romandre en l'aire durant molt de temps, va resultar ser molt útil. El paper de l’avió antisubmarí patrulla era a la seva espatlla. Però, en zones remotes, on no s’esperava l’aparició de combatents enemics. Allà "Wheatley" podia treballar dia i nit. Però on el combat enemic podia treballar, allà "Whitley" preferia no volar.
El Wheatley era tan bo com l’avió patrulla? Bé, no del tot. Un dèbil armament defensiu i velocitat el van convertir en una possible víctima dels avions enemics. Però la càrrega de la bomba va permetre agafar tancs addicionals amb combustible i bombes, que podrien organitzar una vida trista per a qualsevol submarí.
És que l'Anson, que havia estat substituït pel Whitley, estava encara pitjor armat i fins i tot més lent.
Whitley Mk VII
El primer ús de "Whitley" contra submarins alemanys es va produir el setembre de 1939. I va resultar amb força èxit. Tant és així que fins i tot es va desenvolupar una modificació especial de l'avió. Es va diferenciar de la base per la presència de quatre tancs de combustible, que van augmentar el rang de vol a 3.700 km, i un radar ASW Mk II per detectar vaixells de superfície.
El radar és una cosa més que útil per a aquest avió, però les antenes de radar es van instal·lar per sobre del fuselatge posterior, rebent antenes a les granges sota les ales i sota el nas. Tot plegat va empitjorar molt l’aerodinàmica i la velocitat va baixar a 350 km / h, el sostre i la velocitat de pujada van disminuir. A més, la massa ha crescut, ja que, a més del radar i les antenes, també s’hi han afegit l’operador localitzador i el seu equip.
Era la versió de Whitley Mk VII. Es va produir a la fàbrica.
I la primera victòria sobre el submarí alemany la va obtenir "Wheatley" de la cinquena família d'avions. Whitley, 77è Esquadró de Bombers, va atacar i va enfonsar l’U-705 al golf de Biscaia. I el 30 de novembre, a la mateixa zona, "Wheatley" VII de la 502a esquadra aconseguí una victòria: l'U-206 anà al final.
És cert que també aquí els Wheatley van ser gradualment substituïts des de 1942 per màquines més modernes.
Versió de transport i aterratge de "Wheatley"
I, per descomptat, l’exbomber no va poder evitar convertir-se en un avió de transport. Si traieu la torreta posterior, al seu lloc obtindreu una bona plataforma per deixar caure, per exemple, paracaigudistes. Gran Bretanya va arribar una mica tard amb la creació de les seves pròpies forces aerotransportades, per la qual cosa, durant el transcurs de la guerra, va haver d’improvisar.
El Whitley podia transportar 10 paracaigudistes amb equip complet i 1.135 kg de càrrega en bombers.
El 7 de febrer de 1941, vuit Wheatleys de l'Esquadró 78 van transferir 37 paracaigudistes-sabotadors especialment entrenats a Malta. Aquest va ser el primer ús del portaavions Wheatley.
I el 27 de febrer de 1942, en realitat un any després, es van utilitzar 12 Wheatley de l’esquadró 51 a l’operació Beating. L'operació es va completar amb èxit, un equip de paracaigudistes de sota els nassos dels alemanys a la ciutat de Brunenwal van robar el radar secret de Würzburg.
Vehicle remolcador de Wheatley
A la primera meitat de 1942, es van formar tres esquadrons d'avions de remolc a partir de "Wheatley", units al 38è grup aeri.
El "Wheatley" de la cinquena sèrie podria remolcar un planador del tipus "Horse" o "Hotspar".
Però no va arribar a l’aplicació pràctica. Quan els britànics van decidir utilitzar planadors en operacions amfíbies, "Wheatley" ja no es quedava com a remolcadors de l'exèrcit.
A l’estiu de 1943, els Wheatley de les esquadres de remolcadors van tornar a participar en la dispersió de fulletons per les ciutats d’Europa occidental.
L'últim Wheatley va deixar el hangar de muntatge el juny de 1943. Es van produir un total de 1.814 unitats de totes les modificacions. El 1945, tots els Wheatley van ser declarats obsolets i retirats del servei.
L'últim Whitley: el dolor de Gran Bretanya
Armstrong-Whitworth va conservar una còpia del Whitley, que va servir fins al març de 1949.
En general, l'avió no es pot anomenar reeixit. D'una banda, es van fer tants d'ells que era impossible simplement "llençar-lo i oblidar-lo". Hi va haver una guerra i tots els avions que podien beneficiar o danyar l'enemic havien de fer-ho.
Per tant, es va passar tota la primera meitat de la guerra intentant d’alguna manera enganxar el Wheatley en algun lloc. L'avió, al cap i a la fi, per a aquella guerra era massa lent i armat massa dèbilment. Fins i tot en moments de necessitat, fins i tot al cel nocturn.
De fet, el Whitley és el dolor i la pena de la RAF.
LTH Whitley Mk. V
Envergadura, m: 25, 20
Longitud, m: 21, 75
Alçada, m: 4, 57
Superfície de l'ala, quadrada m: 105, 72
Pes, kg
- avió buit: 8 707
- enlairament normal: 12 690
- Enlairament màxim: 15 075
Motors:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 CV amb.
Velocitat màxima, km / h: 364
Velocitat de creuer, km / h: 336
Distància pràctica, km: 2.400
Taxa de pujada, m / min: 240
Sostre pràctic, m: 7 200
Tripulació, gent: 5
Armament:
- quatre metralladores de 7, 69 mm en una torreta de cua controlada elèctricament
- una metralladora de 7, 69 mm a la torreta del nas
- fins a 3 150 kg de bombes
