Els vehicles blindats Bushmaster amb una disposició de rodes 4x4 són capaços de transportar fins a 10 paracaigudistes i són un vehicle blindat bastant gran. Els vehicles de combat són fabricats per l’empresa de defensa Thales Australia. El cotxe blindat Bushmaster va resultar bastant reeixit i va trobar aplicació no només a l'exèrcit australià. També es van trobar compradors d’aquest model al Vell Món (Holanda i Gran Bretanya van comprar els vehicles blindats). I més recentment, a principis de juliol del 2020, un gran lot de 43 vehicles blindats va ser ordenat per l'exèrcit de Nova Zelanda.
La història del cotxe blindat Bushmaster 4x4
El vehicle blindat Bushmaster 4x4 va ser dissenyat per especialistes de la corporació de defensa australiana ADI, que avui és la branca australiana de la multinacional Thales. Thales Australia és responsable de la producció del vehicle blindat. El nou vehicle blindat es va desenvolupar per satisfer les necessitats pròpies de les forces armades australianes d’un vehicle d’infanteria mòbil IMV (Infantry Mobility Vehicle). La preferència per la versió local del vehicle blindat es va donar en el marc d’una competició internacional, que va tenir lloc el març del 1991.
És important entendre que, en primer lloc, l’exèrcit australià necessitava un nou vehicle de combat dissenyat per transportar tropes, càrrega i equipament a llargues distàncies, no estava pensat per ser utilitzat en batalles. Abans d’esclatar les hostilitats, la infanteria va haver de deixar el vehicle. Com que només es preveia una armadura lleugera, la designació IMV es va inventar per al nou vehicle blindat per distingir el cotxe blindat dels transportistes blindats més pesats: el M113 de rastre o l'ASLAV de rodes. Tanmateix, aviat es va fer evident que l’ús d’acer d’alta resistència proporcionava al Bushmaster 4x4 una millor protecció balística que l’armadura d’alumini del M113. Al mateix temps, el nou cotxe blindat australià també va rebre protecció contra les mines, de manera que la designació del vehicle aviat es va canviar de IMV a PMV (Protected Mobility Vehicle).
Al mateix temps, el camí cap a la producció en massa no va ser ràpid. Un prototip del nou vehicle blindat australià va estar llest només el 1996 i una sèrie de proves intensives de nou equipament militar només es van dur a terme el 1998 com a part del programa Bushranger. Els competidors dels vehicles blindats en aquesta etapa eren ASLAV 8x8 i M-113A1. Com a resultat, el març del 2000 es va convertir oficialment en el guanyador del projecte de la companyia australiana de les Indústries de Defensa. Al mateix temps, es va signar un contracte per al subministrament dels primers 370 vehicles blindats a l'exèrcit australià (l'import de la transacció era de 118 milions de dòlars).
Els primers 11 vehicles de combat de producció van patir una sèrie d’extenses proves militars des de mitjan 2003 fins a mitjans del 2004. La producció en sèrie del nou vehicle blindat Bushmaster 4x4 va començar a Austràlia només el 2005. Des de llavors, Thales Austràlia ja ha reunit uns 1200 vehicles blindats, la gran majoria dels quals estan en servei amb l'exèrcit australià.
Característiques tècniques del cotxe blindat Bushmaster
Avui, Thales Austràlia ofereix als seus clients diversos models de vehicle blindat Bushmaster 4x4: un portaequipatges blindat, un vehicle del lloc de comandament, un vehicle de patrulla, un vehicle de transport, un transportista de diversos sistemes d’armes, un vehicle sanitari protegit. Segons les garanties del fabricant, un vehicle de combat amb un pes màxim de 15,4 tones és capaç de proporcionar protecció fiable per a fins a 10 passatgers i combina protecció balística fiable i protecció contra explosions amb bona mobilitat i maniobrabilitat. Al mateix temps, el cotxe blindat està en servei amb diversos països i ja ha aconseguit participar en conflictes locals en els darrers anys, després d’haver confirmat la seva eficàcia en condicions de combat. El vehicle blindat realment va salvar la vida del grup d’aterratge.
Els vehicles blindats Bushmaster es van operar a l'Orient Mitjà, Àfrica i l'Oceà Pacífic, després d'haver-se demostrat en diverses condicions climàtiques i situacions de combat. Una característica del vehicle blindat és un gran casc blindat totalment soldat amb un volum d’11 metres cúbics. Tot l’espai té aire condicionat i pot allotjar fins a 10 persones, inclòs el conductor. La part inferior del cotxe blindat té forma de V i protegeix de manera fiable les tropes dels artefactes explosius: tant les mines estàndard com les mines terrestres improvisades. Segons els desenvolupadors, el vehicle blindat és capaç de sobreviure a una explosió de fins a 9,5 kg en equivalent TNT sense posar en perill la vida de la tripulació i la força d'aterratge. Al mateix temps, el nivell estàndard de protecció balística es limita a bales de calibre 7,62 mm, però es pot millorar a petició del client.
Tot i el pes impressionant (el pes de combat del cotxe blindat arriba a les 15, 4 tones), el cotxe va resultar bastant mòbil i ràpid. Això es deu en gran part a la instal·lació d’un motor dièsel turboalimentat Caterpillar amb un volum de 7, 2 litres i una capacitat de 300 CV. amb. Les capacitats del motor són suficients per proporcionar al vehicle blindat una velocitat de desplaçament màxima de 100 km / h. Al mateix temps, el rang de creuer a l’autopista arriba als 800 km. Al seu torn, la presència d'una suspensió independent, tracció a les quatre rodes i una gran distància al terra (470 mm) proporcionen al cotxe blindat Bushmaster 4x4 una gran capacitat de camp a través de diversos terrenys.
La longitud màxima del vehicle és de 7, 18 metres, amplada - 2, 48 metres, alçada - 2, 65 metres. Les dimensions del cotxe blindat van permetre dotar-lo d’una carrosseria espaiosa amb un gran volum intern útil. El cotxe va ser creat originalment per a les condicions del nord d’Austràlia, inclosa una zona desèrtica, de manera que va rebre immediatament un aire condicionat. El volum intern i la capacitat de càrrega de fins a 4 tones permeten garantir l’autonomia del desembarcament de 9 persones durant fins a tres dies, per a aquest període hi ha prou reserves de combustible, subministraments i municions.
Al mateix temps, el cotxe blindat Bushmaster està dissenyat segons l'esquema dels camions convencionals. El vehicle blindat té un motor davanter, darrere hi ha la cabina, seguit d’un compartiment per a l’aterratge. Una característica important és que la cabina i el compartiment de la tropa estan fabricats en el mateix volum. L'accés al cotxe blindat es realitza a través d'una porta situada a la placa de blindatge de popa del casc. A més, hi ha cinc portelles al sostre del vehicle blindat. Es pot instal·lar una torreta davant la portella davantera per acomodar una metralladora pesada de 7,62 mm o 12,7 mm. És possible instal·lar mòduls d'armes controlats remotament amb armament de metralladores o un llançadora de granades automàtic de 40 mm del tipus OTAN en lloc de la torreta. També és possible instal·lar ATGM.
Contracte per al subministrament de Bushmaster NZ5.5 a Nova Zelanda
A principis de juliol de 2020, es va saber que el Ministeri de Defensa de Nova Zelanda va acordar amb el govern del país un contracte per a la compra d’un gran lot de vehicles blindats Bushmaster de fabricació australiana. L’exèrcit de Nova Zelanda rebrà 43 vehicles blindats en una versió especial del Bushmaster NZ5.5, una foto de la qual el departament militar va presentar a les seves xarxes socials. A l'exèrcit de Nova Zelanda, els vehicles blindats han de substituir els obsolets vehicles blindats Pinzgauer.
Segons la informació publicada al lloc web oficial del govern de Nova Zelanda, l'acord es va valorar en 102,9 milions de dòlars australians (aproximadament 67,14 milions de dòlars EUA). A més dels vehicles blindats, aquesta quantitat té en compte el lliurament, la formació i l'educació dels militars de Nova Zelanda, el subministrament de simuladors, equips auxiliars i la modernització de la infraestructura al campament militar de Nova Zelanda, Linton. Això últim és necessari per al manteniment de nous vehicles blindats. Està previst que el subministrament de vehicles blindats comenci a finals de 2022 i que tota la comanda estigui acabada a finals de 2023.
A més de les operacions de combat directes, l'exèrcit de Nova Zelanda espera utilitzar els nous vehicles blindats per a fins civils, per exemple, durant situacions d'emergència i socors de desastres. Per separat, es posa de manifest la possibilitat d’utilitzar màquines Bushmaster NZ5.5 com a vehicles sanitaris protegits, que actualment no formen part de l’exèrcit de Nova Zelanda. Al mateix temps, Nova Zelanda ja té experiència en l’operació de vehicles blindats australians Bushmaster. Els primers cinc vehicles blindats es van comprar el 2018 i són utilitzats per les Forces d’Operacions Especials de Nova Zelanda.
Val a dir que el cotxe blindat australià té un bon potencial d’exportació. A més del veí immediat, aquest vehicle blindat ja ha estat comprat per Japó (8 vehicles), Indonèsia (4 vehicles), Jamaica (18 vehicles), Fiji (10 vehicles). Els clients estrangers més grans són els Països Baixos (almenys 98 vehicles blindats a l’exèrcit i els marines) i la Gran Bretanya (24 vehicles). Així, aviat la tercera flota més gran d’aquests vehicles blindats serà a Nova Zelanda, després de la mateixa Austràlia (es van transferir 1052 vehicles blindats a l’exèrcit australià) i als Països Baixos.
