Durant el període d'entreguerres, diversos països van treballar alhora la qüestió de la creació d'un tanc súper pesat. Un vehicle blindat amb protecció poderosa i armes pesades podria afectar greument el curs de la batalla i, per tant, era d’interès per als exèrcits. No obstant això, gairebé tots aquests projectes no han avançat més enllà de les proves de prototips. L’excepció va ser França, que va ser capaç de posar en servei el tanc superpesant. Tot i això, no va complir les expectatives, com tota la direcció.
Primer d’aquest tipus
El primer tanc superpesant de França va ser el Char 2C (també conegut amb la designació de fàbrica FCM 2C). Va ser el primer tanc del món amb armadura anticanó i també va ser el primer a utilitzar una torreta de tres homes. El Char 2C encara manté la seva condició de tanc de producció més pesat de la producció francesa i, a més, continua sent el tanc més gran del món que ha entrat en servei.
El desenvolupament del futur Char 2C va començar a principis de 1916-17. tenint en compte l’experiència de funcionament dels primers tancs. L'exèrcit necessitava un vehicle fortament armat i ben defensat per obrir les línies de defensa enemigues en un camp de batalla típic d'una guerra en curs, amb tots els seus obstacles i amenaces.
A principis de 1917, Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM) van presentar tres projectes de tancs pesants de característiques diferents i armes similars. La més gran era la FCM 1C: era una màquina amb una longitud de més de 9 mi una massa de 62 tones amb un canó de 75 mm a la torreta i quatre metralladores. El gruix de l'armadura va arribar als 45 mm.
Els processos de creació de vehicles blindats es van endarrerir greument i, fins al final del Primer Exèrcit Mundial, els tancs desitjats no van rebre. Va ser només a la primavera de 1919 que va aparèixer una ordre per iniciar la producció del FCM 1C modificat, que va ser designat Char 2C a l'exèrcit. Fins al 1921 només es van construir 10 tancs i tots servien al mateix regiment. Vuit vehicles es van tornar lineals, dos més: entrenament i comandament.
Malgrat el seu pes, mida i complexitat de funcionament, el Char 2C va ser un vehicle blindat molt reeixit per al seu temps. Complint els requisits de l'exèrcit, va romandre en servei durant molt de temps. Al mateix temps, es va intentar millorar el disseny. Així, el 1926, un dels tancs va rebre un obús de 155 mm (desmuntat posteriorment) i, a finals dels anys trenta, es van dur a terme experiments amb armadures aèries.
Els tancs Char 2C van romandre en servei fins al 1940, abans de l'atac alemany. Els tancs no van participar en les hostilitats. A causa de problemes logístics, el 51è Batalló de Tancs, equipat amb el FCM 2C, no va poder arribar al front. Nou tancs van ser destruïts just al ferrocarril i un altre va anar a l’enemic intacte.
Fort mòbil
Des del 1928 es va iniciar el desenvolupament de nous tancs superpesants. Aquesta vegada no se’ls va veure com un mitjà per obrir la defensa d’una altra persona, sinó com un complement a la seva. Es va proposar que aquesta tècnica s'utilitzés com a "forts mòbils", reforçant les estructures estacionàries de la línia Maginot. La primera etapa d'aquest programa va continuar fins al 1932, després de la qual cosa es va reduir l'obra a causa de les restriccions previstes pels acords internacionals.
El principal resultat del programa és el projecte Char BB de FCM. Era un tanc de 60 tones amb armadures de fins a 60 mm de gruix. Va rebre un cos en forma de caixa amb un parell de suports de pistola a la placa frontal. L'armament principal del tanc va veure dos canons de canó llarg de 75 mm. A la teulada hi havia un parell de torretes amb metralladores. La tripulació incloïa vuit persones. El projecte no va avançar més enllà de fer un model.
El tema dels "forts" per a la línia Maginot ja es va retornar el 1936, i aquesta vegada el treball va ser més sòlid. Es va proposar crear un tanc de 45 tones, similar en arquitectura al Char 2C de sèrie. A causa dels components moderns i l’enfortiment de la reserva, es va poder obtenir avantatges significatius respecte d’ella. En el futur, es va perfeccionar i desenvolupar el concepte, cosa que va donar resultats molt interessants.
Projectes cancel·lats
Un dels participants al nou programa és l’oficina Ateliers de construction d’Issy-les-Moulineaux (AMX). La primera versió del "fort mòbil", anomenada Char Lourd ("tanc pesat"), es va proposar el 1937. De fet, era un tanc Char 2C ampliat i reforçat. Les diferències fonamentals eren l’armadura més gruixuda, una pistola de torreta de major calibre i la presència d’un canó al casc frontal. Per diverses raons, aquest projecte no es va aprovar i la feina va continuar.
El 1939, AMX va dissenyar un tanc amb el títol de treball Tracteur C. Es van revisar els conceptes existents i es va canviar l’aspecte del vehicle. Es va proposar un tanc de 140 tones amb armadures de fins a 100 mm de gruix amb dues torretes. El front principal estava armat amb un canó de 105 mm i un de 47 mm a la popa. També hi havia quatre metralladores.
En vista de la gran massa, es va proposar equipar el tanc amb diversos motors d’un tipus desconegut amb una transmissió elèctrica. Al mateix temps, es va utilitzar un tren d'aterratge arcaic amb moltes rodes petites sense suspensió. Segons els càlculs, la velocitat a l'autopista no superaria els 20 km / h. Tripulació: 6 persones.
Aquest tanc no va interessar l'exèrcit i, a principis de 1940, es va fer una nova versió del projecte a AMX. En el Tracteur C actualitzat, la torreta principal es va traslladar al centre del casc i la torreta de popa es va traslladar al front, davant de la torreta principal. També hi ha hagut diversos canvis i millores en el disseny. Tot i això, el desenvolupament del projecte es va endarrerir i no es va poder completar en un termini de temps acceptable. A principis d'abril de 1940, el projecte es va tancar.
Marca ARL "Tractor"
Paral·lelament a AMX, l’oficina de l’Atelier de Construction de Rueil (ARL) va treballar sobre el tema Tracteur C. La primera versió del seu projecte es va presentar el 1939 i després va aparèixer una versió modificada. A mesura que el tanc es desenvolupava, rebia una armadura més potent i, al mateix temps, era més pesat. La primera versió del projecte preveia un pes de combat de 120 tones, i posteriorment augmentà fins a 145 tones.
Es va proposar de nou un vehicle amb un casc llarg (aprox. 12 m) i una torreta a proa. L’armament incloïa canons de 90 i 47 mm, així com diverses metralladores. El gruix de l'armadura frontal va arribar als 120 mm i va garantir una protecció contra totes les armes tancs i antitanc existents. A causa de dos motors de 550 CV. va aconseguir obtenir la velocitat de disseny a 25 km / h. Tripulació: 8 persones.
L'abril de 1940, ARL va presentar una maqueta del seu tanc al client. Es va comparar amb un projecte de la competència de FCM i es va considerar que no tenia prou èxit. El projecte Tracteur C d'ARL es va tancar després del desenvolupament AMX del mateix nom.
"Fort" de FCM
Juntament amb altres organitzacions, el "fort mòbil" va ser desenvolupat per l'empresa FCM; el seu projecte portava la designació F1. A la primavera de 1940, es va formar l'aparició d'un tanc de 139 tones amb una poderosa armadura anticanó i dues torretes amb armes per a diferents propòsits.
Una vegada més, es va proposar construir un tanc súper pesat sobre un llarg xassís. L’armadura frontal feia 120 mm de gruix i els laterals de 100 mm de gruix. A diferència d'altres models, el FCM F1 va rebre una suspensió de molla de les rodes de carretera. La torreta principal amb un canó de 90 o 105 mm es va col·locar a la popa, a la proa hi havia una torreta addicional amb un canó de 47 mm. La tripulació incloïa nou petrolers.
A la primavera de 1940, segons el projecte F1, es va construir un model de fusta per demostrar als militars. El tanc FCM tenia una sèrie d’avantatges importants sobre el desenvolupament d’ARL i era de més interès per a l’exèrcit. Se suposava que el seu desenvolupament continuaria, però aquests plans no es van implementar a temps.
Final comú
El 10 de juny de 1940, l'Alemanya de Hitler va llançar una ofensiva contra França. Totes les forces de la construcció de tancs francesos van ser llançades a augmentar el ritme de producció d'equips de sèrie. La continuació del desenvolupament de noves mostres, i molt menys el llançament de la sèrie, va resultar impossible. L’exèrcit va haver de lluitar amb vehicles blindats en efectiu, no sempre complint els requisits actuals.
Les batalles es van acabar aviat i els especialistes alemanys van accedir als tancs superpesants francesos. Van ser capaços d’examinar els Char 2C xocats, així com els maniquins de trofeus d’ARL i FCM. Cap d’aquestes mostres no va interessar a l’exèrcit alemany: els seus plans en aquell moment no preveien la construcció d’equips superpesants.
Aquest va ser el final de la història de la construcció de tancs superpesants francesos. Es va poder posar només una mostra a la sèrie, però no es va convertir en massa. Diversos projectes més, després d'un llarg desenvolupament, es van aturar en la fase de demostració de dissenys. Així, França va dedicar molt de temps i recursos, però no va obtenir cap benefici real.
Motius de la derrota
Diverses raons principals van conduir als resultats insatisfactoris de la direcció pesada. En primer lloc, aquestes són les limitades capacitats econòmiques i tecnològiques de França. L'exèrcit no va poder ordenar el nombre desitjat de tancs, i la indústria fins al final del període d'entreguerres va experimentar dificultats per augmentar les taxes de producció, cosa que va fer impossible complir les ordres a temps.
Un altre problema va ser la manca d’una política competent per al desenvolupament de les forces blindades. Als anys vint i trenta, hi va haver disputes als cercles més alts del comandament francès, que sovint van conduir a resultats ambigus.
Per tant, una conseqüència directa d'això es pot considerar el fet que gairebé tots els tancs francesos en construcció es basaven en el disseny de Renault FT, amb totes les seves limitacions. Aquests darrers es van manifestar especialment clarament en la creació de tancs superpesants. Fonamentalment, les noves idees no es van implementar activament o van estar absents del tot.
Amb tot això, s’ha de tenir en compte que la mateixa idea d’un tanc superpesant en aquell moment era dubtosa i no tenia perspectives clares. Com va quedar clar durant la Segona Guerra Mundial, aquesta tècnica en termes de la totalitat de característiques i qualitats va resultar ser innecessària per a un exèrcit modern i desenvolupat. Així, l'exèrcit francès va perdre temps i recursos en projectes dubtosos, en lloc de programes amb beneficis reals.
