Ara mateix hi ha una finestra de llançament de vols a Mart. El llançament de juliol a agost permet a la nau espacial assolir el seu objectiu a finals del proper hivern i estalviar diversos mesos. Tres països tenen la intenció d’utilitzar aquesta oportunitat alhora: els EUA, la Xina i els Emirats Àrabs Units. Els països amb una àmplia experiència i principiants en aquesta àrea envien diferents tipus d’equips al planeta vermell i persegueixen diferents objectius. Penseu en tres programes actuals de Mart.
"Esperança" per als Emirats
La primera finestra de llançament la van utilitzar els Emirats Àrabs Units. El 20 de juliol, a l’hora local del matí, es va llançar un coet portador H-IIA amb l’estació interplanetària automàtica Al-Amal (Nadezhda) al lloc LP-1 del cosmodrom japonès de Tanegashima. A mitjans de febrer de l’any vinent, aquest AMS entrarà en òrbita de Mart i començarà el seu treball.
AMS "Al-Amal" es va desenvolupar en el marc de la cooperació entre l'Agència Espacial dels Emirats Àrabs Units, el Centre Espacial Mohammed ibn Rashid (Emirats Àrabs Units) i la Universitat de Colorado (EUA) amb la participació d'altres organitzacions. El producte és una nau espacial en òrbita dissenyada per explorar l’atmosfera marciana. La massa de l’estació és de 1350 kg, l’energia es basa en un parell de plaques solars.
La Nadezhda compta amb una càmera EXI multi-gamma, així com espectròmetres infrarojos i ultraviolats EMIRS i EMUS. Amb l'ajut d'aquest equip, AMC podrà recollir dades sobre l'estat de la superfície i l'atmosfera, així com determinar la concentració de diverses substàncies i realitzar altres estudis.
El projecte "Al-Amal" no està destinat només a l'exploració del planeta vermell, sinó que també hi ha altres objectius. AMC també resol problemes d’imatge. Els Emirats Àrabs Units volen mostrar la seva capacitat per treballar a l’espai, incl. realitzar projectes de recerca força complexos. A més, està previst que l’emissora es posi en funcionament en el 50è aniversari del país i la creació d’interès per l’espai entre els joves no té cap importància.
La creació de Nadezhda ha mobilitzat les organitzacions científiques i tècniques dels Emirats Àrabs Units i hauria de convertir-se en un impuls per a un desenvolupament posterior. Els Emirats continuaran treballant en el sector espacial, desenvolupant-lo i atraient inversions en una indústria prometedora. Així, a més de resultats purament científics, la missió d'Al-Amal pot tenir conseqüències positives per a la indústria i l'economia del país.
"Preguntes" xineses
La Xina té més experiència en el sector espacial i, per tant, implementa projectes més complexos, incl. Marcià. El 23 de juliol es va llançar el vehicle de llançament Changzheng-5 des del cosmodrom de Wenchang. Càrrega útil: AMS "Tianwen-1" (el producte porta el nom del poema de Qu Yuan "Questions to Heaven"). L’estació xinesa entrarà en òrbita de Mart a mitjan febrer del 2021.
La primera etapa de la missió Tianwen-1 preveu treballar en òrbita. Un AMC amb un conjunt de càmeres, radar, espectròmetre i analitzadors de partícules explorarà la superfície i l'atmosfera del planeta a la recerca de signes d'organismes vius o condicions per a la seva existència. A més, amb l’ajut de l’estació, aclariran els mapes del planeta i complementaran altres coneixements al respecte.
L’abril de 2021 l’orbitador Tianwen 1 deixarà caure un mòdul d’aterratge amb un rover a la superfície de Mart. Aquest últim està equipat amb un georadar, magnetòmetre, càmeres, etc. El vehicle autopropulsat amb energia solar continuarà treballant a la superfície del planeta i recollint noves dades “in situ”. La durada de la investigació orbital és d’1 any terrestre, el treball a la superfície és de 90 dies.
L'èxit de la missió Tianwen 1 complementarà els coneixements coneguts sobre el planeta vermell, a més de mostrar la capacitat de la Xina per implementar projectes complexos en la indústria espacial. L’astronautica de la República Popular de la Xina està mostrant un èxit seriós i el programa marcià hauria de continuar aquesta tendència.
"Perseverança" americana
El llançament del vehicle de llançament nord-americà amb la missió Mars 2020 està previst per al 30 de juliol. Un mòdul d’aterratge amb el rover Perseverance s’enviarà a Mart. L'aterratge està previst per a mitjans de febrer i el termini de treball a la superfície s'estableix en 638 dies terrestres.
El nou rover és una plataforma de sis rodes amb un sistema d’alimentació basat en RTG, equipat amb una varietat d’instruments experimentals i de recerca. El pes total és de 1050 kg. Es proporcionen un conjunt de càmeres de diversos tipus, diversos espectròmetres, un georadar i una estació meteorològica. El dispositiu experimental MOXIE és de gran interès. La seva tasca serà generar oxigen pur a partir de diòxid de carboni a l’atmosfera marciana.
Les capacitats de recerca del rover s’ampliaran amb l’helicòpter no tripulat Mars Helicotper Scout (MHS) o Ingenuity ("Enginy"). Un dron que pesa menys de 2 kg podrà romandre en l'aire fins a 3 minuts i allunyar-se de la plataforma durant centenars de metres, després de la qual cosa ha de tornar i recarregar-se. L’òptica MHS us permetrà estudiar la situació al voltant del rover, buscar les rutes més rendibles i recopilar altres dades.
Persevarance durà a terme investigacions de forma independent i transmetrà informació. Al mateix temps, el projecte preveu una reserva per al lliurament de mostres de la substància a la Terra. A mitjan dècada, està previst llançar la missió Mars Sample-Return (MSR), l’element principal de la qual serà un llançador de plataformes d’aterratge. Podrà agafar contenidors de mostres de Perseverance i enviar-les en òrbita a Mart per enviar-les a la Terra.
El programa Mars 2020 amb el rover Perseverance està lluny del primer de la història de la NASA. La gran experiència dels Estats Units ens permet avaluar les seves perspectives amb optimisme i esperar que la investigació finalitzi amb èxit i, en el futur, mostres reals de sòl i roca.
Similar i diferent
No és difícil veure que els tres països que exploren Mart adopten enfocaments diferents. L’aparició de les tres missions actuals mostra clarament els objectius i les capacitats científiques i tècniques dels diferents estats. A més, no es tracta només de fer investigacions sobre el planeta vermell. Aquests programes també estan dissenyats per millorar la imatge dels seus creadors.
Els Emirats Àrabs Units encara no tenen el potencial científic necessari i van haver de recórrer a altres països per demanar ajuda, tant per desenvolupar com per llançar el seu "Nadezhda". No obstant això, els Emirats esperen que l'èxit d'aquesta missió atregui inversions i especialistes. És molt possible que la propera vegada sigui possible crear quelcom més complicat que un orbitador amb tres instruments a bord.
La missió nord-americana Mars 2020 preveu l’ús només d’un rover, però aquest producte és altament sofisticat i fins i tot equipat amb el seu propi dron de reconeixement. Amb Perseverança i enginy, els Estats Units podran recopilar noves dades sobre Mart, així com confirmar el seu lideratge en exploració planetària.
El projecte xinès és el que més interessa. Les Preguntes al cel llançades inclouen exploracions tant en òrbita com en superfície, cosa que la converteix en la missió més difícil de llançar aquest estiu. La Xina desenvolupa activament la seva indústria espacial, crea una constel·lació de satèl·lits i llança nous programes de recerca. L’actual estat de la tècnica a la Xina permet afrontar els projectes més exigents d’AMC i és un orgull.
Amb experiència i novetat
Està previst que tres missions a Mart comencin aquest estiu. Dos de cada tres llançaments ja s’han completat i el tercer s’espera en tan sols una setmana. Dues naus espacials ja entren a les trajectòries calculades, cosa que els permetrà arribar al seu objectiu en el menor temps possible. Tot i així, el camí serà llarg i lent. Tres naus espacials dels Emirats Àrabs Units, la Xina i els Estats Units arribaran a Mart el febrer de l'any vinent, a intervals mínims.
Els resultats científics reals de les missions només apareixeran en un futur llunyà. Les naus espacials arribaran a Mart l’any vinent i trigaran mesos o anys a recopilar i processar les dades. No obstant això, ja es poden observar resultats de diferent índole. L’espai en general i la investigació interplanetària en particular criden l’atenció de cada vegada més països, i alguns fins i tot troben l’oportunitat d’organitzar programes complexos. Quin èxit tindran aquests intents en un futur pròxim.
