Els robots ja són aquí, a l'aire terrestre i marítim. S’estan convertint en un component integral de les operacions armades combinades de gairebé totes les forces armades modernes. Aquest article revisa els darrers desenvolupaments en robòtica militar al món, amb un focus especial a Rússia, Xina, Iran, Israel i els Estats Units
L'exèrcit nord-americà, per exemple, té en funcionament més de 12.000 sistemes robotitzats terrestres moderns i encara hi ha models més avançats. En la propera dècada, els vehicles controlats a distància terrestres es convertiran en l’eix vertebrador de les operacions militars, tal com va passar amb el tanc, que va ser el centre del concepte d’armes combinades al segle XX. Molts exèrcits de tot el món creuen que els sistemes robotitzats terrestres de nova generació transformaran l’essència de la guerra terrestre. Molts països inverteixen molt en equipar les seves tropes amb sistemes robòtics perquè els robots tenen avantatges sobre els soldats. No dormen, no mengen i poden lluitar contínuament sense fatiga. L’ús comercial de robots també s’està expandint, cosa que farà que els robots militars siguin menys costosos, més eficients i una gamma més àmplia de models per construir en el futur. L’avantatge principal de “l’aprenentatge” de xarxes neuronals és l’aparició de robots mòbils de nova generació, que aviat es trobaran a tot arreu, des de la neteja de les llars (els robots Roomba ja són entre nosaltres) fins als cotxes de Google sense tripulació i el reconeixement facial mitjançant intel·ligència artificial. La inversió mundial en robots de tot tipus, per a ús militar i comercial, superarà els 123.000 milions de dòlars el 2026.
Sistemes robòtics russos
L’exèrcit rus ha accelerat el desenvolupament de sistemes de combat robotitzats i té la intenció de posar-los en servei el més aviat possible. El cap de l’Estat Major General, el general Valery Gerasimov, espera amb interès els robots i la col·laboració amb unitats d’elit russes que han demostrat les seves capacitats en les recents operacions russes a Crimea i Ucraïna. Els robots podrien resoldre molts dels problemes de Rússia, en particular dotar-se i mantenir un nombre suficient d’homes en edat avançada per complir els ambiciosos nous plans de Rússia per recuperar la seva posició com a potència regional i mundial. "En un futur proper, és possible que es creï una unitat totalment robòtica capaç de dur a terme operacions militars de forma independent", va escriure Gerasimov el 2013 en un article sobre la nova doctrina militar de Rússia.
Des del 2013, la indústria de defensa russa ha fet molt per fer realitat la visió del general Gerasimov. Diverses empreses han desenvolupat sistemes robòtics terrestres, inclosos els destinats a l'exportació. L’Oficina de Disseny de Sistemes Integrats, per exemple, ha desenvolupat el PC1A3 Minirex, un robot tàctil mòbil lleuger controlat a distància que s’adapta a la motxilla d’un soldat.
El 2014, el Ministeri de Defensa rus va anunciar que cinc bases de les Forces Estratègiques de Míssils estaven custodiades per robots armats de seguretat mòbil controlats remotament. Els sistemes mòbils de reconeixement de vaga MRK VN s’utilitzen juntament amb els vehicles de combat antisabotatge Typhoon-M, modificats específicament per protegir els llançadors de míssils RS-24 Yars i SS-27 Topol-M. El vehicle blindat Typhoon-M és una modificació del transport blindat BTR-82. El robot MRK VN és controlat per un humà mitjançant una connexió sense fils xifrada. El Ministeri de Defensa rus ha promès que en el futur MRK VN rebrà un sistema d’intel·ligència artificial que permetrà que el robot sigui totalment autònom. A finals del 2015, el Ministeri de Defensa rus va fer un pas més cap a la guerra robòtica quan Rosoboronexport va anunciar que tenia preparat un nou robot de combat per exportar, anomenat Uran-9. El complex robotitzat armat rastrejat Uran-9, creat en una de les empreses de la Corporació Estatal "Rostec", es pot equipar amb una gran varietat d'armes, incloses metralladores de 7,62 mm, canó 2A72 de 30 mm, ATGM M120 Attack o terra míssils antiaerals Igla o Arrow. Rostec afirma que l'Uran-9 es pot utilitzar per proporcionar suport mòbil contra incendis per a les unitats antiterroristes i de reconeixement, així com per a les unitats d'infanteria lleugera, especialment en el combat urbà. El robot de combat Uran-9 està controlat per una persona que es troba en un centre de control mòbil.
Sistemes robotitzats de combat terrestres xinesos
Xina ho fa tot per posar-se al dia amb els Estats Units i Rússia en la cursa de robots de guerra, i aquí tots els mitjans són bons. Els Estats Units sospiten que els xinesos han robat diversos projectes nord-americans al contractista del Pentàgon QinetiQ. Com a resultat, els últims robots desenvolupats per l’Institut Tecnològic Xinès de Harbin i presentats a la Beijing World Robot Conference 2015 són molt similars als seus homòlegs nord-americans. Els tres robots que s’exposaven eren gairebé clons TALON: un robot d’eliminació d’articles explosius, un robot de reconeixement i un robot armat.
Norinco també ha desenvolupat una família de robots de combat anomenada SHARP CLAW. SHARP CLAW 1 és molt similar al robot armat modular MAARS (Modular Advanced Armed Robotic System), desenvolupat per QinetiQ North America per a l’exèrcit nord-americà. El pensament dels dissenyadors xinesos ha avançat significativament en el model SHARP CLAW 2, que és un vehicle robot de reconeixement amb una disposició de rodes de 6x6 que pesa una tona, capaç de realitzar les seves tasques de forma independent. El robot SHARP CLAW 2 pot estar equipat amb sensors de vigilància i un quadcopter, també pot actuar com a "portador" i portar dins seu el robot SHARP CLAW 1. Aquest robot de combat més gran pot, al comandament, alliberar-se de la porta posterior i desplegar-lo l’ARTA SHARP 1.
Per tal de controlar prometedors robots militars, l'exèrcit xinès també està treballant en una interfície home-màquina. Els estudiants xinesos de la Universitat d’Enginyeria de la Informació de Zhengzhou exploren les possibilitats d’una interfície neuronal directa mitjançant un tap electroencelogràfic amb elèctrodes per controlar els robots.
Robots terrestres militars iranians
L’Iran té ganes de desenvolupar la seva pròpia indústria de defensa autosostenible, però es queda molt enrere en la cursa de robots terrestres. El 2015, l'Iran va provar un robot armat durant grans maniobres militars. L’agència de notícies Tasnim va informar que el Cos de Guàrdia Revolucionària Islàmica té un robot de combat controlat a distància amb càmeres òptiques i tèrmiques, armat amb una metralladora de 7,62 mm, que pot operar a una distància de 7 km de la seva estació de control.
El mateix any, l'Iran també va mostrar el robot de rodes 4x4 NAZIR, que sembla més com una joguina i no com un complex robotitzat de combat. Els iranians diuen que el NAZIR pot armar-se amb metralladores, dos míssils terra-aire o míssils guiats antitanques. Hi ha plaques solars al sostre del cotxe, però per què no estan clares. Els iranians també afirmen que el robot NAZIR és completament autònom, però aquesta afirmació hauria de ser molt escèptica.
L’agència de notícies iraniana FARS va publicar un vídeo a YouTube en què NAZIR es presentava a oficials superiors com un soldat amb un controlador de ràdio que controla el robot. Actualment, les capacitats iranianes són molt limitades, però el seu desig de tenir robots de combat és real i, si tenen diners, poden comprar les últimes opcions als russos, que els vendran feliçment.
Hola tecnologia d'Israel
Israel, com a líder mundial en totes les àrees dels sistemes d’armes d’alta tecnologia, ha desenvolupat diversos sistemes robotitzats terrestres totalment autònoms.
G-NIUS ha desenvolupat famílies de robots terrestres i robots de combat terrestre per a les forces militars i de seguretat nacionals. L’empresa conjunta G-NIUS Unmanned Ground Systems (UGS) és una participació igual entre Israel Aerospace Industries (IAI) i Elbit Systems. Cal destacar especialment el robot de combat Guardium-MK III de G-NIUS, ja que és totalment autònom i té una intel·ligència artificial superior, que li permet treballar com a plataforma de reconeixement o armada en condicions meteorològiques adverses i en gairebé qualsevol terreny.
Un altre projecte impressionant és el robot de combat AVANTGUARD MKII. Aquest sistema robòtic terrestre, basat en diverses plataformes blindades, com el portaequips blindats M113, té una mobilitat excel·lent i és capaç de portar una àmplia varietat de sistemes de vigilància i armament. L'AVANTGUARD MK II està controlat de forma remota i és excel·lent per a missions de combat, seguretat, logística i evacuació de víctimes.
L’empresa israeliana Roboteam també s’ocupa de sistemes robòtics. El micro-robot terrestre tàctic MTGR (Micro Tactical Ground Robot) va ser desplegat per la infanteria i les forces especials en una extensa xarxa de túnels a la Franja de Gaza, sovint plena d'explosius. Roboteam, a través de la seva unitat nord-americana, ha guanyat un contracte de 25 milions de dòlars de la Força Aèria dels Estats Units per subministrar un sistema portàtil, escalable, provat sobre el terreny per donar suport a l'eliminació d'articles explosius. La companyia afirma que és la plataforma d’eliminació d’articles explosius més lleugera del món i que porta una sola persona. El dispositiu que pesa menys de 6 kg es desplaça a una velocitat de 2 milles per hora, pot pujar escales i maniobrar en espais confinats perillosos i té un abast de línia de visió superior a 500 metres. Les seves cinc càmeres, un micròfon intern i els punters làser d’infrarojos de bord proporcionen intel·ligència sobre l’entorn circumdant, mentre que les dades de vídeo i àudio es transmeten per ràdio xifrada als operadors i als llocs de comandament superiors.
EUA a la cresta de l'ona de robotització
Els robots militars nord-americans han estat provats en condicions de combat a l’Iraq, l’Afganistan i a la guerra mundial contra el terrorisme. De tant en tant, els nous robots entren en servei als Estats Units i sovint es modernitzen i reutilitzen models obsolets. A finals del 2015, l’exèrcit nord-americà va desplegar els robots especialitzats de reconeixement químic PacBot 510 a la 2a divisió d’infanteria estacionada a Corea del Sud. La sèrie PackBot de robots militars és fabricada per iRobot, ara rebatejada Endeavour Robotics. PackBot 510 pot realitzar vigilància i reconeixement, realitzar eliminacions de bombes, reconeixement de RCB i operacions per al processament de materials perillosos. Es porta en una motxilla i està llest per anar en cinc minuts.
El 2014, el general nord-americà Robert Cone, aleshores cap de l’Oficina de Doctrina i Formació, va dir que els robots podrien substituir una quarta part de l’exèrcit dels Estats Units el 2030. La introducció de robots ajudarà a reduir el nombre de soldats en un esquadró d’infanteria estàndard de 9 homes, així com el nombre de brigades de combat. Aquest augment de la robotització es basa tant en els costos, ja que les persones són molt costoses en reclutament, formació, alerta i logística, i avenços significatius en robotització, sistemes de sensors, sistemes d’emmagatzematge d’energia i energia, microcontroladors, visió i, sobretot, avenços en intel·ligència artificial. No obstant això, el ràpid creixement de la quantitat de coneixement acumulat pels humans i els darrers desenvolupaments en un nombre creixent d'àrees de desenvolupament científic suggereixen que la substitució dels humans per robots es pot produir abans del previst per General Cone.
El juny de 2015, el Laboratori de Recerca de l'Exèrcit dels Estats Units va publicar el Projecte de document de política "Visualització del camp de batalla terrestre el 2050". En aquest informe, els autors van concloure que "el problema més important de mitjan segle XXI serà l'èxit de la integració i gestió d'agregats, grups, clústers de robots que actuaran de forma independent o conjunta".
Els autors preveuen un "espai de guerra 2050" ple de robots de tota mena. Aquests robots han de maniobrar i lluitar al llarg del camp de batalla amb "capacitats de lògica de màquina i autonomia intel·lectual significativament més grans que les que existeixen avui … Altres robots actuaran com a munició intel·ligent d'un sol ús. Poden operar en grups, com ara grups de míssils propers i mines intel·ligents que s’arrosseguen o salten. Alguns d'aquests robots es poden utilitzar en defensa cibernètica / de xarxa, inclosa la protecció de components electrònics en una persona o en ella; servir com a assistents intel·ligents per prevenir o advertir d'atacar amenaces, o actuar com a assessors per a decisions complexes, com ara anàlisi detallada en temps real d'un pla d'acció adaptat a condicions específiques. Aquests robots desplegats podran operar en diversos modes de control, des de la completa autonomia fins a la intervenció humana activa ".
Els autors de l'informe preveuen que els camps de batalla del 2050 estaran "invadits per robots de tota mena, robots que superaran en nombre als soldats humans i els combatents semblants als robots".
Mentrestant, la proporció d’éssers humans i soldats robòtics continuarà canviant a mesura que la robòtica avanci, fins que els humans desapareguin del camp de batalla. Veiem aquesta tendència en la guerra aèria, on els avions tripulats són substituïts per drons de combat. Els últims UAV són completament autònoms per a la majoria de les seves tasques, però per a molts drons, l’ús d’armes encara està sota control humà. Els robots de combat terrestre també tenen capacitats similars: es controlen remotament o són completament autònoms. En el cas de robots controlats a distància, l’operador pot prendre una decisió ètica: matar o no matar (sempre que el canal de comunicació funcioni). El subsecretari de Defensa, Robert Work, anomena això la metàfora del poder centaure. L’utilitza quan insisteix que els robots americans sempre han de ser controlats pels humans en un futur proper. Això ajudarà a evitar l’aparició de conceptes com ara “robots assassins autònoms”. L’equip de General Work, en un esforç per treure soldats de tasques perilloses i posar robots al seu lloc, busca constantment noves tecnologies d’avanç no només en empreses de defensa gegants, sinó també a Silicon Valley.
Què aportarà la propera onada de desenvolupament tecnològic? La inversió i el progrés tecnològic s’acceleren a tot el món i sembla que anem cap a la guerra robòtica. El principal problema actual és qui controlarà els robots. Els robots seran semi-autònoms o controlats per humans, o seran robots assassins completament autònoms? La metàfora de General Work del centaure, el mític mig home-mig cavall amb una part superior semblant a l’humà i una part inferior de quatre potes, no fa referència al disseny del robot, sinó a dues maneres de controlar el robot. Aquests Centaures seran sistemes completament robotitzats amb intel·ligència artificial avançada que els fa intel·ligents i parcialment autònoms mentre es mouen, però seran controlats per un operador a cobert que donarà l’ordre de matar. Work creu que els humans hauríem d’estar en la cadena de control dels robots i, sens dubte, els humans hauríem de prendre decisions, almenys en un futur previsible. En els projectes de robots militars a Rússia, la Xina i l’Iran, és possible que no hi hagi un interès tant en la presència d’una persona a la cadena de control com en els projectes americans. Work creu que els governs autocràtics prefereixen els robots per sobre dels humans perquè no confien en els humans letals. Quant de temps romandrà una persona en el bucle de control i prendrà decisions responsables de la vida o la mort? Probablement, aquesta és una pregunta durant 25-30 anys més. El desenvolupament de robots terrestres a tot el món procedeix a un ritme accelerat i sembla que el món avança constantment cap al moment en què les batalles amb robots i robots entre ells es converteixen en una realitat.
