Els contorns d’un pacífic tractor soviètic van sorgir de la resplendent neu. Mig envoltat de neu, el vehicle rastrejat va quedar atrapat per sempre en una profunda escletxa. La següent troballa va ser un cabrestant hidrològic, rovellat i congelat al gel. Els càlculs es van confirmar completament: el personal va sortir de l’estació amb molta pressa, barrils buits, taulers i peces d’equip s’escampaven per tot arreu. Unes colinetes rastrejadores gairebé van empassar la planta de gasoil i van destruir una pista improvisada sobre el gel net. Va quedar clar per què els exploradors polars no van aconseguir evacuar l'equip.
Cruixint de neu, Leonard Le'Shak es va apropar amb precaució a la torre de ràdio. No hi podia haver cap dubte: van aconseguir trobar l’SP-8. La llegendària estació científica soviètica va conèixer ara nous habitants: un somrient James Smith va aparèixer entre els edificis. El segon membre de l’expedició secreta examinava la base abandonada sense cap interès menor.
- Leo, estàs bé?
- Tot està bé
- Sembla que tenim molta feina per fer
"Sí", Le'Shak amb prou feines va apretar les dents, tremolant al vent fred.
Les llums de la Fortalesa Volant es van balancejar al cel ombrívol, deixant caure l’última bala d’equips i l’avió es va quedar en el seu rumb de retorn a Point Barrow. A sota, sobre un banc de gel, enmig del mortal fred àrtic, restaven dues persones vives. Coordina 83 ° de latitud nord, 130 ° de longitud oest. L’Operació Coldfeet ha començat.
Obrint la porta d’entrada enfonsada amb una palanca, el tinent de la marina nord-americana Le'Shak i l'explorador polar James Smith van entrar a una de les cases d'escuts del territori del "Pol Nord-8". El feix de la llanterna va tocar el calendari d’arrencada penjat a la paret: el 19 de març de 1962. L’interior de l’estació soviètica no va sorprendre especialment: un tauler d’escacs, un joc de papereria, una pila de llibres en un prestatge raquític, res d’interessant: ficció. Estufa de ventre fumat, lavabo, moqueta tova. Acollidor. En alguns llocs de les parets hi havia cartells que representaven Lenin i membres de Komsomol forts i en forma. Però el més important és que la casa prefabricada es va instal·lar sobre corredors, cosa que va permetre moure-la ràpidament al llarg del gel, quan apareixien esquerdes perilloses a prop.
- Aquest serà el nostre cau, James.
- Sí. Mireu, els russos feien créixer alguna cosa aquí, els dos exploradors polars van anar a la finestra. Hi havia una caixa de terra al llindar de la finestra, amb tiges de ceba seques que sortien entre els terrossos congelats. L’Àrtic ha matat i xuclat sense pietat la vida de les desafortunades plantes.
"És una vista trista", va concloure Le'Shak.
Després d’haver arrossegat el seu equip a la casa i barricar la porta per si de cas, els nord-americans van caure en un somni profund, experimentant tots els esdeveniments d’un dia difícil. Aterrar sobre el gel, una estació soviètica abandonada i l’interminable desert de l’Àrtic: les impressions duraran tota la vida.
El matí del 29 de maig de 1962, després d’haver fet un mos ràpid, els exploradors polars van començar a dur a terme les seves tasques. Mentre Le'Shak jugava amb l'emissora de ràdio, Smith saquejava la cabina meteorològica. Va aconseguir rics trofeus: tot un conjunt de termòmetres (mercuri, alcohol, "secs", "humits", màxims i mínims), un higròmetre, un termògraf i un hidrògraf amb rellotge. Ja abandonant el lloc meteorològic, el nord-americà va agafar un anemòmetre (un dispositiu per mesurar la velocitat del vent) i la veleta de Wild.
Després d’haver empaquetat el primer maleter amb l’equip capturat, Smith es va dirigir cap a la sala de ràdio …
- Fet a la URSS, - va repetir amb entusiasme Le'Shak, - tan bon punt es va substituir la font d'energia, va cobrar vida i va començar a treballar a la recepció.
El so de la música provenia d’auriculars negres, ja que l’estació estava sintonitzada a les estacions de ràdio soviètiques de la banda HF.
- D’acord, ara posem-nos en contacte amb Barrow. Hem d’informar de la situació.
… La vida dels exploradors polars va continuar com de costum. Le'Shak i Smith van fer un estudi metodològic de l'estació, van desmuntar i empaquetar l'equipament més interessant en maleteres, van buscar qualsevol prova escrita: literatura especialitzada, cartes, llibretes. Es va trobar un diari de paret al vestíbul, on l'últim cap de l'estació SP-8, Romanov, per si de cas, va assenyalar la data i els motius de l'evacuació de l'estació, així com una crida a la investigació àrtica i antàrtica. Institut de Leningrad. En un altre habitatge, els nord-americans van trobar una llibreta amb codis secrets; com va resultar més tard, només es tractava d’una gravació d’un joc d’escacs per correspondència entre empleats de l’SP-8 i l’Administració de la Companyia Naviera del Riu Moscou.
Una de les cases del panell va donar una sorpresa considerable: a l'interior hi havia una autèntica casa de bany russa amb un improvisat "desglaç de neu" i una bomba per bombar aigua.
No obstant això, en els seus informes, Le'Shack i Smith van observar un enorme contrast entre l'interior ascètic dels quarts habitables de l'estació i un sorprenent conjunt d'equips científics d'alta classe: globus meteorològics atmosfèrics, instruments astronòmics, comunicacions per ràdio, navegació, instruments oceanogràfics: un registrador de corrent automatitzat, complexos científics d’altura …
Llavors, quan aquestes coses arribin als Estats Units, els experts en intel·ligència naval (Office of Naval Intelligence) arribaran a una conclusió inesperada: els instruments científics soviètics tenen un nivell tecnològic excepcionalment alt i, a més, són mostres en sèrie.
Però la troballa principal es va fer al vespre el primer dia de la seva presència a la base abandonada: els nord-americans van descobrir que els generadors elèctrics SP-8 s’instal·laven en dispositius especials d’amortiment. Per què aquestes mesures per garantir nivells de soroll i vibracions baixos? Només hi podia haver una explicació: una balisa sonar submarina o un sistema de seguiment submarí s’instal·laven en algun lloc proper. La història oficial no dóna una resposta clara: Le'Shak i Smith van ser capaços de trobar alguna cosa similar a l'SP-8 o els exploradors polars soviètics van eliminar l'equipament secret.
Va arribar el tercer i últim dia, passat a l’estació polar abandonada. Després d’haver destruït de pressa les traces de la seva estada i haver recollit voluminoses bales de trofeus (més de 300 fotografies, 83 documents, 21 mostres d’instruments i instruments!), Leonard Le'Shack i James Smith es van preparar per a l'evacuació. L'operador de ràdio Point Barrow va confirmar la missió de recerca i rescat. Ara només queda esperar …
L’Àrtic va fer els seus propis ajustos als plans de la gent: no va ser possible evacuar el grup de reconeixement aquell dia. Durant dos dies seguits, els nord-americans van treure els baguls al gel i van esperar la "Fortalesa Voladora", de vegades fins i tot van sentir el brunzit dels motors; per desgràcia, un fort deteriorament del temps cada vegada que frustrava l'operació. Començava a ser molest.
Finalment, el vespre del 2 de juliol, la càrrega es va lliurar amb seguretat a l'avió. És el torn de Leonard Le'Shak …
Els nord-americans es van enfrontar a una tasca no trivial: lliurar mercaderies i persones des de la superfície del gel a un avió que es precipitava entre els núvols. L’aterratge sobre el gel no té dubte: la Fortalesa Voladora s’estavellarà contra els munts de muntanyes de molts metres. Netejar la pista per dues persones, sense l’ús d’equips especials, és una tasca absolutament poc realista. En aquells anys no existien helicòpters capaços de proveir-se de combustible a l'aire i recórrer 1000 km sobre el desert gelat. Només hi havia la "Fortalesa Volant" i la mateixa antiga aeronave de patrulla naval P-2 "Neptune". Que hauria de fer?
Leonard Le'Shak va mirar la solució proposada amb aprensió i incredulitat. Era - no era! Encara no li queda més remei. Le'Shak es va enganxar un ganxo al cinturó i es va preparar per inflar un globus amb heli.
Des de dalt es va sentir un rugit creixent de motors: la "Fortalesa Voladora" va irrompre a la vora inferior dels núvols i es va preparar per a l'ascens dels exploradors polars. El navegant i l’operador de ràdio, inclinat cap a una ampolla transparent, observaven amb interès els dos excèntrics de sota.
- Eh, hi ets! Feu-lo moure! - la tripulació de la "fortalesa" va saludar feliçment a Le'Shak i Smith.
Le'Shak va sospirar fortament i va inflar un globus, que immediatament se li va escapar de les mans, desobedient del fred i va desaparèixer al cel gris. Després de la pilota, una fina corda de niló va volar a l'aire, l'altre extrem del qual estava fixat al cinturó de Le'Shak. Finalment, el cable de 150 metres es va remoure i es va estirar com una corda. Una forta ràfega de vent va fer caure el suport de sota els seus peus: l’home va lliscar impotent sobre el gel, colpejant els genolls i les mans a les vores afilades de les colles. I després va explotar de manera que els ulls de Le'Shak es van enfosquir per un moment …
Una persona viva sobrevolava l’Àrtic al capvespre del dia polar. Sense l'ajut de paracaigudes i ales, a una velocitat de 130 nusos per hora, Leonard Le'Shak va caure a l'aire fred de l'Àrtic, oposant la gravetat a la levitació.
El fred gelat li va cobrir la cara amb escarcha, el vent ardent va penetrar als pulmons, amenaçant de congelar-se des de l’interior. L'atracció aèria va durar sis minuts i mig, mentre que Le'Shak, que estava penjat al cable sense poder, respirant, va ser aixecat per un cabrestant a l'avió.
L’ascens de Smith va ser més fàcil: veient com el vent arrossegava el seu company al llarg del gel, es va aferrar a un tractor soviètic pacífic fins a l’últim moment; finalment, l’avió va enganxar el cable i el va tirar a bord a través de la rampa de càrrega.
L’agost de 1962 es va publicar el següent número de la revista nord-americana d’intel·ligència naval ONI Review sota el títol “Operation Coldfeet: An Investigation of the Abandoned Soviet Arctic Drift Station NP 8” (per a ús intern). L'article descrivia detalladament tots els girs i voltes de l'expedició a l'estació polar abandonada SP-8, el cost de l'operació especial i els resultats assolits. Els nord-americans van quedar sorpresos per la magnitud de la investigació soviètica sobre l’Àrtic, la marina dels Estats Units va poder conèixer els productes de la instrumentació soviètica; va confirmar l'ús de l'estació científica a la deriva "Pol Nord" amb finalitats militars, i la CIA va fer conclusions inequívoces sobre l'estat de la ciència i la indústria soviètiques. Es va recomanar continuar la feina relacionada amb la "visita" a instal·lacions soviètiques a l'Àrtic.
Als nord-americans no els importava el moment ètic: en el moment de la "visita", la bandera vermella de la URSS ja havia estat abaixada sobre l'estació abandonada. Segons el dret marítim internacional, qualsevol objecte de "ningú" es considera un "premi" i passa a ser propietat del cercador.
Pel que fa a l'estranya "evacuació" dels exploradors polars James Smith i Leonard Le'Shak mitjançant una corda de niló i un globus: aquest és només el sistema de recuperació terra-aire Fulton, adoptat per la CIA i la Força Aèria dels Estats Units el 1958 … La idea és senzilla: una persona s’adjunta un arnès especial, s’enganxa a un cinturó un cable, l’altre extrem del qual està unit a un globus. La pilota no juga cap paper en l’aixecament directe d’una persona: la seva tasca és només estirar el cable en posició vertical.
El segon element del sistema és un avió de transport de baixa velocitat (basat en el "Flying Fortress", P-2 "Neptune", S-2 "Tracker" o C-130 "Hercules") amb "bigotis" plegables muntats a sobre el nas. L’avió s’acosta a l’objectiu a una velocitat de 200 a 250 km / h de manera que el cable es troba exactament a la solució dels "bigotis": quan l'avió de rescat "enganxa" el cable, la tripulació selecciona la càrrega útil mitjançant un cabrestant. Cinc minuts d’un malson, i ja està a bord de l’avió. Enginyós i senzill.
Els experiments han demostrat que la sobrecàrrega en aquest cas no és tan gran com per ferir greument una persona, a més, el "ximple" es compensa parcialment per les propietats elàstiques de la corda de niló.
Actualment, amb el desenvolupament d’avions d’ala rotativa, el sistema ha perdut la seva rellevància anterior. No obstant això, encara la utilitza la Força Aèria dels Estats Units per a l'evacuació d'emergència de pilots i equips de forces especials abatuts. Segons els nord-americans, el "ganxo d'aire" de Fulton no és més perillós que un salt en paracaigudes regular. No és una mala solució per treure una persona de qualsevol problema, fins i tot de la capa de gel de l’Àrtic.
Epíleg
La "terra de l'horror sobre el gel" deshabitada es va convertir en un escenari d'intriga i enfrontament seriós entre l'URSS i els EUA durant la Guerra Freda. Malgrat les condicions inadequades per a la vida, hi va haver moltes instal·lacions militars i estacions polars de "doble ús" a l'Àrtic.
L’explorador polar rus Arthur Chilingarov va recordar el sorprès que va quedar durant una "visita amistosa" a una estació nord-americana abandonada el 1986 - tot i "l'estat de recerca" de la instal·lació, tots els equips i maquinària estaven marcats amb els EUA. Navy (Marina dels Estats Units).
L'ex cap de l'estació SP-6, Nikolai Bryazgin, va explicar com la seva improvisada pista sobre el gel net es feia servir per practicar els aterratges dels bombarders estratègics Tu-16 com a "camp d'aviació".
A l'estació polar SP-8, investigada per Leonard Le'Shak i James Smith, hi havia efectivament equips especials de la Marina de l'URSS. També hi va treballar un grup de l’Institut d’Instruments Hidràulics de Kíev: la Marina necessitava una xarxa de balises hidroacústiques per orientar els submarins nuclears sota el gel.
Segons les històries dels empleats del "Pol Nord-15", els submarins nuclears han aparegut més d'una vegada al forat proper a la seva estació; els mariners van continuar provant el sistema d'orientació del sonar submarí.
Al principi, els especialistes militars es portaven pacíficament a la mateixa estació amb els científics, però, aviat van sorgir malentesos: els estudis oceanogràfics regulars, acompanyats de perforacions de gel i immersió d’instruments d’altura, van interferir en el funcionament d’equips militars especials. Vam haver d'organitzar urgentment una nova estació a 40 quilòmetres de la principal. L'objecte secret va rebre el codi SP-15F (branca): aquí es va provar l'equip per detectar submarins enemics.
Però el principal regal als submarinistes dels exploradors polars és un mapa del fons de l’oceà Àrtic. Llargs anys de treball minuciós, innombrables mesures a totes les regions de l’Àrtic. Fa vint anys, el mapa va ser desclassificat i presentat a tot el món com a propietat de Rússia, un argument convincent que testimonia eloqüentment el dret de Rússia a desenvolupar dipòsits al fons de l’oceà Àrtic.
