Recentment, la companyia nord-americana Dynetics va anunciar les primeres proves de vol del prometedor vehicle aeri no tripulat X-61A Gremlins Air Vehicle. La tasca principal d'aquest projecte és unir diversos UAV en un "ramat" amb la possibilitat de treballar independentment o executar ordres de l'operador. El primer vol de prova va acabar amb un accident, però en el futur està previst corregir totes les mancances.
Gremlins prometedors
El X-61A és el resultat d’un programa DARPA que explora noves maneres d’utilitzar els UAV. El 2014, l'agència va llançar un nou programa, l'objectiu del qual era crear un nou UAV per al treball en ramats. Diverses empreses i organitzacions van participar al programa. El 2018, un grup d’empreses liderades per Dynetics es va convertir en el guanyador del concurs per al desenvolupament d’un dron.
Dynetics és el desenvolupador principal. Diverses altres empreses també participen en el seu projecte. Kratos UAS al capdavant del planador, Williams Int. sempre que la central elèctrica, etc. Diversos subcontractistes van participar en el desenvolupament de mètodes electrònics i de control.
El resultat del treball de disseny va ser el UAV X-61A, dissenyat per provar tant el concepte en si com els mitjans per a la seva implementació. Amb l’ajut de vehicles experimentals, es preveu estudiar el funcionament de l’equip en tots els modes d’operació en totes les etapes del vol.
Els nous UAV porten el nom dels gremlins, els personatges del folklore de l’exèrcit anglès, i després la novel·la homònima de R. Dahl. Al final del llibre, aquestes criatures, disposades negativament a qualsevol tècnica, van començar a ajudar els pilots britànics en la lluita contra l'enemic. Els nous "gremlins" no tripulats hauran de fer aproximadament el mateix.
Característiques del projecte
L’X-61A és un avió de mida mitjana amb un disseny aerodinàmic normal amb motor turborreactor. Ha d’enlairar-se amb l’ajut d’un avió portador, fer un vol independent i després tornar al seu bord. En el futur, els drones-gremlins hauran d’operar en equips grans i realitzar conjuntament una àmplia gamma de tasques.
Un UAV experimental pot transportar una càrrega d'aprox. 70 kg, desenvolupar una velocitat de l'ordre de M = 0,8 i mantenir-se en l'aire fins a 3 hores. El disseny està dissenyat per a 20 vols de perfil complet.
Fins ara, l’UAV no disposa d’equip especial i només està equipat amb l’equip necessari per pilotar i interactuar amb un transportista o altres drons. L'objectiu de l'etapa actual del programa és treballar qüestions generals d'interacció en totes les condicions i en tots els modes. En el futur, la tècnica es podrà equipar amb un o altre dispositiu per dur a terme diverses proves i proves.
En les proves actuals, l'avió de transport militar C-130 adaptat s'utilitza com a transportista. S’instal·la un piló sota la seva ala per transportar UAV i l’equip electrònic necessari es troba a la cabina. En el futur, el transportista experimentat rebrà dispositius per rebre el dron a bord. En el futur, altres avions o UAV de classe pesada podrien convertir-se en portadors dels "gremlins".
Per als transportistes basats en VTS, s’ofereix una ploma retràctil especial amb un sistema de retenció per a UAV, capaç d’alliberar un cable amb un dispositiu de remolc. Amb l’ajut d’un ganxo retràctil, el UAV ha d’agafar el dispositiu, després del qual el transportista el pot estirar i inserir al compartiment de càrrega. Està previst que es desenvolupin dispositius similars per a altres operadors en el futur.
Tasques no tripulades
Els UAV del tipus X-61A i els futurs equips basats en ells hauran de treballar en grups de bandes de diverses unitats. Se suposa que podran comunicar-se entre ells, redistribuint informació i tasques, així com interactuar amb un lloc de comandament terrestre o un avió a l'aire.
Es proposa utilitzar "ramats" de drons en diferents situacions per realitzar diferents tasques. Desenes de drons poden fer reconeixement de grans àrees o designar objectius per a armes. També poden portar armes i utilitzar-les al comandament des d'un avió tripulat. En tots els casos, s’ofereixen avantatges respecte a les tècniques “tradicionals” associades a un gran nombre de vehicles UAV i amb una reducció dels riscos per als humans.
L’UAV Gremlin X-61A té una altra qualitat important. Està dissenyat com un sistema aerotransportable reutilitzable. Un avió transportista especialitzat podrà lliurar-los a una àrea determinada i proporcionar més treballs, i després recollir-los i retornar-los a la base. Tot això simplifica enormement el desplegament d'equips, incl. a una gran distància de les bases. De fet, les capacitats de combat d’un complex d’aquest tipus no es limiten a l’abast de vol dels UAV individuals i depenen més del transportista.
Tot i això, fins ara només parlem de treballar la interacció de vehicles tripulats i no tripulats. Els prototips han de volar, intercanviar dades i construir tàctiques conjuntament. Encara no es preveuen reconeixements o vagues reals.
Primeres proves
Segons l’empresa desenvolupadora, les primeres proves de vol de l’UAV X-61A es van realitzar el novembre de l’any passat. Es van realitzar al lloc de proves de Dagway (Utah) mitjançant un prototip amb la designació GDS-01. A més, l'esdeveniment va implicar un avió C-130 amb equipament especial i un lloc de comandament terrestre.
El GDS-01 va començar a volar per sota de l'ala del transportista i va ser desconnectat en una zona designada. El vol independent es realitzava de manera constant en un mode autònom, així com quan es controlava des dels llocs de comandament aeri i terrestre. El dispositiu va estar a l'aire durant 101 minuts. El sistema per retornar l’UAV al transportista encara no està preparat, motiu pel qual l’aterratge s’ha hagut de fer mitjançant un paracaigudes. Tot i això, el sistema de paracaigudes no va funcionar i el prototip es va estavellar. No obstant això, el programa de vol es va completar i es va reconèixer com a reeixit.
Els participants del projecte ja han construït quatre UAV més d’un nou tipus i s’estan preparant per a les proves. Els vols començaran en breu. Els nous "gremlins" experimentats hauran de mostrar la possibilitat de llançament simultani i vol conjunt amb interacció sobre la base del "ramat". A més, durant les proves posteriors, es comprovarà el sistema de devolució del UAV al transportista.
Al llindar del futur
L’actual projecte DARPA / Dynetics X-61A GAV es considera experimental i té com a objectiu provar les principals solucions tècniques en el camp dels ramats de UAV. Això determina l’aspecte específic de la tècnica experimental i l’elecció del seu portador. En el futur, basat en l’experiència acumulada, es podrà desenvolupar un nou complex similar, inicialment adequat per a l’ús a la Força Aèria.
El desenvolupament d'aquest complex encara no ha començat, però ja hi ha una comprensió general del concepte. Ha d’incloure un avió portador amb l’equip necessari i la capacitat de transportar un gran nombre d’avions domèstics, així com els drons reals. Aquests últims han de tenir unes característiques tàctiques i tècniques prou elevades, la capacitat de realitzar diverses tasques i el preu més baix possible.
Segons Dynetics, la nova tecnologia en termes de tàctica hauria d’ocupar una posició intermèdia entre míssils de creuer i avions. Els primers són capaços d'atacar objectius de forma independent, però al mateix temps són bastant cars. Un atac aeri pot ser més barat, però l’avió ha d’entrar a la zona de defensa aèria de l’enemic. L'ús d'UAV del tipus X-61A permetrà realitzar una missió de reconeixement o combat amb l'eficiència requerida, però sense riscos per a avions tripulats.
Segons diverses estimacions, l'aparició de "gremlins" de ple dret, adequats per treballar en un "paquet" i una solució eficaç de totes les tasques assignades, donarà a la Força Aèria fonamentalment noves oportunitats i augmentarà dramàticament la seva efectivitat en el combat. No obstant això, el desenvolupament d'aquests sistemes de combat encara és qüestió d'un futur llunyà.
Tot i que especialistes nord-americans de diverses organitzacions i empreses haurien de completar el treball en el projecte experimental X-61A Gremlins. Quins seran els resultats d’aquest projecte: se sabrà més endavant. Els primers vols de nous prototips tindran lloc en un futur proper i, a continuació, començaran nous experiments.
