El 2020, la Marina dels Estats Units té previst completar un parell de projectes significatius destinats a accelerar l’adopció de vehicles de superfície deshabitats (UAS) a la flota de combat de superfície, la qual cosa representa una notable iniciativa de modernització amb la perspectiva de reformatar radicalment les forces navals, plans a termini per a la construcció de vaixells, així com tècniques tàctiques i mètodes de guerra.
Un dels problemes previstos per a la primera meitat d’aquest any és determinar la configuració de la flotilla de combat de superfície, amb especial atenció a quants i quina mida de vaixells autònoms necessita la flota, així com fer una anàlisi amb èmfasi en costos i estructura organitzativa de les forces. A finals d'any, es preveu completar el desenvolupament del concepte d'ús de combat per a NNA, que determina l'estratègia principal per a l'adopció de vehicles de combat autònoms equipats amb míssils i sensors a la flota.
Aquesta activitat és el resultat d’un desacord entre la Marina i l’administració de Trump el desembre de 2020 sobre els plans de construcció naval amb previsió. Al mateix temps, la flota es va oposar a la reducció de 12 vaixells de guerra entre el 2021 i el 2025 per tal de redirigir els 10.000 milions de dòlars estalviats a noves prioritats, inclosos els sistemes deshabitats. Com a resposta, la Casa Blanca va exigir a l'Armada que restablís les retallades proposades. El resultat d’aquest gir es veurà a la sol·licitud pressupostària de la flota fiscal 2021, que va ser enviada al Congrés a principis d’aquest any.
Transició estratègica
Darrere de la intriga pressupostària actual hi ha l’Estratègia de Defensa Nacional 2018, que preveu que l’exèrcit nord-americà, després de gairebé dues dècades de guerres irregulars a l’Afganistan i l’Iraq, se centri en un enfrontament potencial amb la Xina o Rússia.
Aquesta estratègia, especialment el seu èmfasi en l’ús de noves tecnologies, com l’autonomia i la intel·ligència artificial, obliga la Marina dels Estats Units a participar activament en el desenvolupament de les seves plataformes deshabitades i els principis del seu ús en combat.
Actualment, la Marina dels Estats Units té 293 vaixells de guerra en la seva composició i preveu augmentar aquest nombre fins a 355 unitats, tot i que això pot trigar uns deu anys, amb un finançament estable i generós, per al qual encara no hi ha hagut precedents històrics. Tal com va admetre el secretari de Marina dels Estats Units, Thomas Modley, el passat mes de setembre, "això no es pot fer en un termini raonable". Però al desembre va dir: “La flota és massa petita. Les nostres capacitats es basen en un petit nombre de naus enormes i això ha de canviar-se amb el pas del temps ".
Tot i que la Marina és conscient de la baixa taxa d'expansió de la flota, estan desenvolupant un nou concepte de suport a l'Estratègia de Defensa Nacional anomenada "Operacions Navals Disperses", que preveu una distribució més àmplia de la flota a l'era dels grans enfrontament de poder.
"Per aconseguir aquesta dispersió - i la capacitat de crear aquesta dispersió - necessitem més plataformes per desplegar més sistemes d'armes i sensors", va dir Pete Small, director de programa de sistemes no tripulats marins. "Aquí és on entren els sistemes deshabitats".
La Marina està estudiant el potencial de les flotes NVA de mida mitjana i gran per transportar míssils i sensors (actualment molt desplegats en vaixells amb tripulació), cosa que permet desplegar aquestes plataformes a zones disputades no segures i amb menys risc.
Els plans preveuen l’addició d’aquestes plataformes a la flota tripulada de superfície sense cap substitució dels actuals vaixells de guerra tradicionals.
Equilibri el concepte de contenció
La Xina i Rússia han invertit molt en el desenvolupament de capacitats com defenses antiaèries de llarg abast, míssils balístics i de creuer guiats amb precisió, radars i submarins de llarg abast i sofisticats sistemes de comandament i control que es poden utilitzar en una combinació o altra per dirigir-se als EUA. forces desplegades. La Marina creu que serà capaç d’equilibrar parcialment aquestes anomenades capacitats A2 / AD (Anti-Access / Area Denial): el concepte de dissuadir l’enemic (generalment amb un complex d’armes) creant un major perill per al desplegament o moviment de les forces enemigues cap a la zona defensada) adoptant en la seva composició plataformes com NNA.
Per exemple, la Marina està estudiant què es pot aconseguir si el destructor DDG-51 de la classe Arleigh Burke s’aparella amb un gran NVA armat amb míssils i un NVA mitjà equipat amb kits de sensors. "Podem enviar NVA mitjanes més a prop o fins i tot a l'àrea A2 / AD i convertir-los en els nodes de sensor que necessitem per enviar informació des d'aquesta zona a plataformes habitables", va dir Small. - A més, basant-se en aquesta informació, la plataforma habitable ara té més opcions quan treballa conjuntament amb un NVA gran, ja que un NVA gran afegeix més funcions. I ofereix una varietat de conceptes d’orientació i d’activació que no estaven disponibles quan només teníeu una plataforma tripulada ".
Va continuar:
“Ara s’obre l’espai operatiu per a aquests costosos destructors amb tripulació, que són el segell distintiu de les nostres capacitats superficials. Una plataforma tripulada de superfície, que ho ha de fer tot (detecció, orientació i disparament), ara pot distribuir aquestes funcions en més plataformes, incloses les NVA mitjanes i grans. Pot donar a algú la detecció, la segmentació o l’activació, teniu més opcions. En aquest escenari, podeu disparar des d'un destructor o un NPA gran.
Aquesta configuració dispersa proporciona a l'exèrcit nord-americà moltes més opcions quan realitza una missió de combat i, al contrari, crea més problemes per a l'enemic. "I això es tradueix en un major avantatge en aquest escenari de combat".
Anàlisi alternativa
El representant de l'Office of Surface Warfare a l'estructura de la Marina dels Estats Units va assenyalar que havien dut a terme una avaluació que va durar un any sencer, segons els resultats de la qual es donaran recomanacions sobre la proporció de vaixells tripulats i deshabitats de la flota.. S'espera que l'anàlisi, que actualment està discutint els comandants de flotes i formacions, ajudi a determinar per a la futura flota una combinació de vaixells de gran superfície (per exemple, destructors i creuers), vaixells de guerra de superfície petita (per exemple, vaixells de combat costaners) i la fragata FFG (X) prevista), així com les NPA grans i mitjanes.
Fins ara, la flota ha desenvolupat un "concepte piramidal" amb vaixells de gran superfície, la majoria d'ells plataformes potents i costoses, a la part superior, recolzats per un gran nombre de vaixells de superfície més petits que són multitarea però més econòmics. El següent en l'esquema pot ser un nombre més gran de grans NSA, que, tot i no ser tan funcionalment capaços com els vaixells de guerra de superfície petita, són capaços de produir un impacte potent a un cost inferior. Finalment, la piràmide es basa en el NPA de mida mitjana més barat d’aquesta combinació, en relació amb el qual la flota es pot permetre comprar-les en grans quantitats.
Les dades d’aquesta avaluació ajudaran a formar plans a llarg termini per als costos i la construcció de vaixells de la flota, que es preveu començar a implementar a partir del 2022.
Tot i això, cal tenir en compte que, durant els darrers 25 anys, tot i que la Marina dels Estats Units ha prestat atenció a les tecnologies no tripulades per a missions aèries, superficials i submarines, ha adoptat aquests sistemes relativament tranquil·lament.
“Des d’una perspectiva històrica, la flota generalment ha adoptat un enfocament mesurat i no sempre ràpid de la tecnologia deshabitada. Es refereix a la incorporació d’un avió no tripulat a un portaavions i, per descomptat, a l’esfera superficial i submarina. Sens dubte, aquest és un greu repte per acceptar a la flota un gran nombre de NPA grans i mitjanes”.
Progrés del disseny
La Marina dels Estats Units llança nous projectes per al desenvolupament i l'adquisició de VAN grans i mitjanes, tot i que alguns d'aquests projectes no estaven destinats originalment a això. Això es deu al fet que ara el comandament de la Marina s'ha fixat l'objectiu d'aconseguir una flota més diversa en termes de composició.
El 2010, DARPA va començar a dissenyar un vaixell deshabitat basant-se en la premissa que un humà no entraria a bord en cap etapa del cicle d’operacions. Aquest projecte es va convertir en el programa ACTUV (Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel). Leidos s’ha compromès a construir i provar una plataforma experimental per demostrar la viabilitat tècnica dels vaixells autònoms a teatres o a distàncies potencialment globals.
El 2018, el prototip de trimarà ACTUV va ser nomenat Sea Hunter i transferit a l’Oficina d’Investigació Naval, després del qual la Marina va començar a parlar del seu enorme potencial, que podria aportar capacitats qualitativament noves a la flota.
El projecte Sea Hunter va donar impuls als plans per a un BT de baix cost, mitjà i llarg termini que es pogués configurar per a diversos tipus de càrregues objectiu. La tasca principal d’aquesta classe és la guerra electrònica, així com el reconeixement i la recopilació d’informació.
La sol·licitud pressupostària de la flota per al 2020 estableix:
“El NVA mitjà donarà suport a la capacitat de la flota per produir, desplegar i distribuir EW i capacitats de reconeixement / intel·ligència en quantitats suficients i proporcionar / millorar la consciència de la situació distribuïda a les zones marítimes de responsabilitat. Els NVA de mida mitjana es dissenyaran com a plataformes més econòmiques i de baix manteniment que poden participar en conflictes amb un competidor igual o gairebé igual. Els LV de mida mitjana podran inicialment realitzar operacions semi-autònomes amb operadors del bucle de control o fora d’ell. " El juliol de 2019, la Marina va publicar propostes per a NVA mitjà. "El contracte d'un prototip mitjà de NPA s'hauria d'adjudicar a principis del 2020", va dir Small. "La NSA mitjana és un bon exemple en què utilitzem la vasta experiència que ja s'ha acumulat en el desenvolupament de vehicles de superfície autònoms de diverses classes".
Augment de mida
De la mateixa manera, la flota participa en grans NPA, per exemple, fa tres anys, es va llançar el programa Ghost Fleet Overlord a les entranyes del Departament de Defensa dels EUA. Com a part d’aquest projecte, els vaixells comercials de lliurament ràpid que utilitza la indústria del petroli i del gas per donar servei a les instal·lacions de perforació marítima s’estan adaptant i convertint en grans vehicles experimentals per tal d’utilitzar el volum destinat a la càrrega comercial per a càrregues útils de combat modulars.
Al setembre de 2019, es va completar la primera fase del programa Ghost Fleet Overlord. En aquesta fase, els dos grups industrials implicats en el projecte, liderats per Gibbs & Cox i L3 ASV, han redissenyat un parell de vaixells de lliurament ràpid existents a NVA, inclosa la integració de sistemes autònoms, demostració d’autonomia navegable i més de 600 hores de proves.
La fase 2 va començar a l’octubre del 2019 i es continuarà fins a la tardor del 2021. Segons la Marina dels Estats Units, se centra en la integració de sistemes de control operatiu i càrregues objectiu. "Aquesta nova fase permet realitzar proves addicionals de fiabilitat, integració de sistemes d'autonomia i una integració més profunda dels sistemes de control operatiu proporcionats pel govern per a ANM mitjanes i grans", va dir Small. "Tota aquesta experiència adquirida al programa Overlord Phase 2 s'utilitzarà en el nostre treball sobre NPA mitjanes i grans".
Projecte paral·lel
Paral·lelament al programa Overlord, la flota està implementant un projecte paral·lel per desenvolupar un gran BT basat en un vaixell de 60-90 metres d'eslora amb un desplaçament d'unes 2000 tones. Al setembre, va emetre una proposta per a una nau de grans dimensions, que deia: "Un vaixell reconfigurable amb una llarga durada de navegació, capaç de prendre diverses càrregues objectiu per a missions deshabitades per tal de complementar les capacitats dels vaixells de superfície tripulats de la flota nord-americana."
“Amb una gran capacitat de càrrega, les grans NPA realitzaran diverses operacions de combat de forma independent o conjunta amb vaixells de guerra de superfície equipats. Els vehicles grans de gran capacitat podran realitzar operacions semi-autònomes amb operadors del bucle de control (control remot) o fora del bucle (a causa de l’alt nivell d’autonomia) , - diu la proposta de la flota.
"Actualment estem avaluant diverses propostes en el context d'un concepte de gran NPA", va afegir Small. "Emetrem diverses comandes a diverses empreses industrials, cosa que ens ajudarà a desenvolupar encara més els requisits i els conceptes per a una gran BT amb un llançador integrat".
L’objectiu és que aquest programa prioritari emeti els primers contractes per a un NPA gran el 2023. El Congrés ha assignat fons pressupostaris per a dos vaixells de gran superfície que la Marina ha sol·licitat per al 2020 (els vaixells estaran en configuració d’Overlord), però per ara ha prohibit fermament a la Marina la integració d’un sistema de llançament vertical en un gran NVA. La Marina dels EUA té la intenció d'utilitzar aquests vaixells addicionals per augmentar l'experimentació i l'experiència i desenvolupar una solució integrada.
Promoció de programes
Juntament amb els seus principals programes de NVA, la Marina dels Estats Units persegueix plans a llarg termini per adquirir sistemes de superfície i submarins deshabitats anteriors a l’Estratègia de Defensa Nacional del 2018.
L’agost del 2019 es va iniciar la producció a petita escala del vehicle submarí no tripulat Knifefish (UUV), dissenyat per detectar mines subaquàtiques desplegades des de vaixells de guerra.
El novembre de l’any passat es va completar una avaluació operativa del sistema d’escombrat d’influència no tripulada, fabricat per Textron; aquest any s’hauria de decidir sobre el seu nou destí, possiblement sobre l’inici de la producció en massa.
Dos UUV de Razorback, basats en el projecte Hydroid, es van lliurar el juliol de 2019 a l’anomenat “Esquadró Submarí No tripulat número 1” de l’estat de Washington.
Boeing s’ha unit amb Huntington Ingalls per guanyar un contracte per construir cinc vehicles tot terreny grans, el primer dels quals s’haurà de lliurar el 2021.
El Newport Submarine Warfare Center supervisa la producció del prototip de gran desplaçament Snakehead, previst per al seu llançament el 2021.
Significats industrials
Aquesta tendència cap a plataformes més petites significa que és probable que els plans de la flota per a la construcció naval i, de manera més general, la base industrial estiguin canviant.
"Això és molt interessant, un mercat sobresaturat pot canviar realment el que ha estat mantenint l'statu quo en la construcció naval potser durant 40 anys, o fins i tot més", va dir Small. - Estem davant de nous reptes i oportunitats associats a la competència molt agressiva de totes aquestes noves plataformes o nous tipus de tasques. Crec que es reduirà molt els requisits i les normes que la flota imposarà a aquests vaixells i vehicles no tradicionals, i això determinarà realment les regles del joc per a tots els participants en un mercat altament competitiu ".
Nova organització
El 2020, la Marina dels Estats Units haurà d'assumir, sens dubte, els problemes relacionats amb la integració d'aquestes plataformes no convencionals a la flota.
Per tal de preparar-se per a l'adopció en servei del NVA, la flota va organitzar el maig de 2019 una nova unitat en la seva composició: el SURFDEVRON (Surface Development Squadron) 1 a San Diego. La tasca de la nova unitat, en particular, és donar suport al treball de desenvolupament i accelerar el desenvolupament de noves capacitats i conceptes de combat.
Un dels primers projectes és el desenvolupament de principis oficials per a l’ús en combat de NVA, que està previst finalitzar durant el 2020. "Aquest és un gran pas", va dir el comandant de l'esquadró SURFDEVRON ONE, Henry Adams. "Encara queda molta feina per fer i trigarà molt, però crec que hauríem de fer-ho a finals d'aquest any".
Aquest document es convertirà en el marc operatiu organitzatiu de com la flota hauria d’explotar el NVA. “Els principis d'ús de combat portaran amb ells des de la logística fins al manteniment i treballaran amb el sistema en alta mar. Per tant, aquest any tenim molta feina a fer”.
Al desembre, la Marina va traslladar tota la responsabilitat del Sea Hunter de l'administració d'investigació marina a SURFDEVRON. Comandament a San Diego ara és responsable de l’únic mitjà NVA disponible. Un cop finalitzada la construcció a finals del 2020, el segon Sea Hunter també es transferirà a la plantilla SURFDEVRON.
"Aquesta flota de dos vaixells, encara incipient, s'utilitzarà el 2020 per desenvolupar un conjunt inicial de mètodes i procediments per dotar, entrenar, equipar i operar NVA", va dir Adams, que va assenyalar que això establiria les bases per iniciar la certificació dels operadors de NVA. "És només una qüestió de millora gradual, cada vegada millor i millor".
A finals del 2021, l’equip de SURFDEVRON assumirà l’equilibri de l’Oficina d’Oportunitats Estratègiques dos prototips de grans NSA, després dels quals aquesta unitat experimental tindrà a la seva disposició dos dispositius mitjans i dos grans. Això ajudarà la flota a passar ràpidament a les entregues previstes d’aquestes plataformes.
A més de desenvolupar procediments i tècniques per integrar NVA a la flota, SURFDEVRON ONE té previst realitzar alguns experiments. "Tinc la intenció de centrar-me el més a prop possible en la feina al mar perquè sigui més fàcil implementar el programa previst", va dir Adams. - Encara s'està desenvolupant un pla per dur a terme treballs experimentals i experimentals. A més, es preveuen diversos experiments per coordinar el treball de plataformes amb tripulació i no tripulades ".
Tots els senyals indiquen que la Marina dels Estats Units està decidida finalment a portar combatents superficials deshabitats a aigües altes, que recorreran un llarg camí fins a la pròpia flota i la seva base industrial de suport.
