Actualment, la Força Aèria dels Estats Units realitza un estudi teòric del projecte de combat de nova generació NGAD (Next Generation Air Dominance). En un futur proper, la direcció de la Força Aèria té previst revisar el programa actual i introduir nous enfocaments per a la creació de tecnologia d'aviació. En lloc d’un llarg desenvolupament d’un avió polivalent perfecte, es proposa crear avions especialitzats sobre una base comuna a un ritme accelerat.
Sèrie digital centèsima
Els nous plans per al projecte NGAD van ser anunciats fa uns dies pel vicesecretari de contractació de la Força Aèria Will Roper en una entrevista amb Defense News. El tema de l’entrevista va ser el procés de desenvolupament posterior de l’aviació tàctica nord-americana, principalment el projecte NGAD i les seves perspectives. Va resultar que ja a l'octubre, la Força Aèria té la intenció de revisar aquest programa per tal d'optimitzar tots els processos principals.
Fins ara, el desenvolupament del complex de combat NGAD s’ajusta a l’estudi Air Superiority 2030, publicat el 2016. Va proposar la creació d’un aparent caça Penetrating Counter Air que es podria convertir en la peça central d’un complex més complex. L’avió PAC ha de funcionar conjuntament amb sistemes de detecció terrestres i aerotransportats, drons, etc. Es va planejar la creació i posada en servei d'un lluitador d'aquest tipus a principis dels anys trenta.
En estudis recents, aquests principis d’implementació de NGAD es consideraven desavantatjosos. El desenvolupament de l'avió proposat resulta massa complicat, car i requereix molt de temps. També hi ha alguns problemes associats a les activitats d’un adversari potencial.
No fa gaire, el programa NGAD va canviar el seu lideratge i els nous funcionaris pretenen reconstruir-lo seriosament a partir de l’1 d’octubre. Ara es proposa una metodologia accelerada per crear tecnologia d'aviació avançada. Proporciona el desenvolupament ràpid d'un avió amb el màxim rendiment possible en aquest moment. Idealment, això us permetrà crear un cotxe gairebé cada cinc anys.
L’enfocament proposat s’assembla al desenvolupament de l’anomenat. "Sèrie Cent": una sèrie d'avions tàctics dels anys cinquanta del segle passat. Es van crear simultàniament i amb un ús extensiu de tecnologies comunes, tot i que el resultat va ser diferent. U. Roper crida a les noves mostres, que haurien d'aparèixer basant-se en els resultats de NGAD, "Sèrie digital centèsima", que insinua l'ús de tècniques de disseny modernes.
Lluitador durant cinc anys
L'enfocament actual de la creació de tecnologia d'aviació proporciona R + D a llarg termini, els resultats de la qual apareixen com un avió amb les característiques més altes possibles. Al mateix temps, tot això requereix molt de temps i comporta un augment del cost del programa. Després de revisar el programa NGAD, es preveu crear tota una sèrie d’avions amb una relació preu-rendiment acceptable.
La Força Aèria i la indústria hauran de crear un lluitador prometedor en pocs anys, construït sobre una base accessible i que tingui les màximes característiques possibles per a un temps determinat. Aquesta màquina entrarà en una sèrie limitada i els enginyers es dedicaran a la creació d’un model més perfecte en una plataforma de producció. U. Roper va assenyalar que amb el desenvolupament modern de la tecnologia, això permetrà produir un nou avió aproximadament cada cinc anys.
Com a resultat, durant un llarg període de temps es crearà la Digital Hundredth Series, tota una família de combatents unificats de la pròxima generació amb diferents capacitats i missions. La família inclourà avions d’aspecte familiar, portadors d’armes basades en nous principis, vehicles de reconeixement especialitzats, drons, etc. Totes aquestes mostres es poden combinar en una estructura centrada en la xarxa per a la solució conjunta de missions de combat.
Conceptes bàsics del projecte
Es proposa accelerar el disseny i el llançament de la producció a causa d'una sèrie de propostes importants. El primer consisteix en l’ús màxim de sistemes de disseny digital en totes les etapes. W. Roper es va queixar que no totes les empreses de defensa dels EUA presten la deguda atenció a aquest tema. No obstant això, les fàbriques que han introduït la tecnologia moderna estan mostrant resultats notables.
La segona proposta es refereix a l'arquitectura oberta de l'avió. NGAD hauria d'implementar no només el principi plug-and-play habitual, sinó també ser un sistema completament modular i obert. Cal garantir la substitució gratuïta de maquinari i components, i també simplificar al màxim el desenvolupament de programari per part de contractistes externs.
Finalment, cal augmentar la flexibilitat del desenvolupament de programari, de la qual depenen directament les qualitats de combat dels equips. Cal accelerar el procés de desenvolupament, proves i implementació de programari, així com implicar l’operador en tots els processos principals.
Encara s’ha de determinar el pla exacte del programa NGAD actualitzat. Al mateix temps, U. Roper va revelar les característiques esperades del procés de desenvolupament i construcció d'equips. En aquest sentit, el programa es dividirà en diverses etapes.
Els treballs començaran amb la celebració de contractes amb dos o més desenvolupadors d'avions. Tot seguit, enviaran digitalment les seves versions de NGAD, cosa que facilitarà l’exploració i la comparació de projectes. El creador del projecte amb més èxit rebrà un contracte per a una petita sèrie, de 24 a 72 unitats. Paral·lelament al llançament de la producció d'aquest avió, es durà a terme el desenvolupament d'una nova màquina, que es posarà en sèrie més endavant.
Per simplificar i reduir el cost del desenvolupament, la Força Aèria pot reduir deliberadament els recursos necessaris per a la construcció d'avions. Això requerirà una substitució més ràpida, però la Digital Hundredth Series ha de garantir la renovació oportuna de la flota.
Avantatges i inconvenients
Es considera que el principal avantatge del nou enfocament de NGAD és la capacitat d’accelerar la creació d’un avió amb característiques al límit de les tecnologies disponibles. La Força Aèria serà capaç de complementar-la o substituir-la per un nou combat amb noves capacitats i un rendiment millorat.
L’acceleració del disseny i la fabricació reduirà els horitzons de planificació amb beneficis específics. Ara la Força Aèria no haurà de formular requisits per a equips amb vista a les properes dècades.
El nou enfocament podria ser un problema per als possibles adversaris. Hauran de controlar constantment els nous desenvolupaments als Estats Units i prendre mesures oportunes. Cada pocs anys, es veuran obligats a avaluar un nou model americà i buscar maneres de contrarestar-lo. Segons W. Roper, els Estats Units sempre disposaran d'un nou avió amb noves capacitats. Això obligarà els tercers països a "jugar a les condicions de la Força Aèria dels Estats Units".
Tanmateix, la proposta de la "sèrie centèsima digital" té desavantatges significatius. En primer lloc, aquesta és la necessitat d’una reestructuració radical de tots els processos i tècniques per al desenvolupament de la tecnologia de l’aviació. En aquesta etapa, la Força Aèria i els contractistes poden afrontar els problemes organitzatius i financers més greus.
Els plans per construir un avió cada cinc anys poden ser excessivament ambiciosos. El desenvolupament de la plataforma bàsica NGAD, malgrat els nous enfocaments, continuarà fins a principis dels anys trenta. La seva modernització mitjançant la substitució de dispositius i sistemes individuals serà més ràpida, però no es garanteix que aquests processos s’adaptin dins dels cinc anys indicats.
En el marc de NGAD, es proposa desenvolupar tot un complex aeronàutic que inclogui no només el combat de propera generació. Cada element d’aquest complex requereix una R + D independent, que imposa nous requisits en termes de temps. Fins i tot el desenvolupament gradual i la introducció de noves tecnologies no garanteix que tots els resultats desitjats s’obtinguin a un cost raonable i en un termini de temps acceptable.
Perspectiva difícil
Els mètodes proposats per al desenvolupament de l'aviació tàctica són d'interès i poden tenir un gran futur. Els avantatges d’aquest concepte són convincents, però no es poden ignorar els desavantatges esperats. Per tant, la Força Aèria hauria d’examinar acuradament els nous enfocaments del desenvolupament i determinar les seves perspectives reals a la llum de les capacitats existents de la indústria i del seu desenvolupament futur.
El Ministeri de la Força Aèria està interessat en la proposta original i aviat començarà a treballar-hi amb vista a una aplicació real. També va trobar partidaris al Congrés, tot i que els legisladors encara no han decidit la seva opinió. L’ús de nous mètodes pot fer del projecte NGAD un dels més atrevits i reeixits de la història futura de l’aviació americana. Tot i això, fins ara no es pot descartar un resultat negatiu.
