Un duo d’enginyeria internacional ha proposat revisitar el disseny tradicional d’avions en termes d’eficiència de combustible.
Jeffrey Spedding de la Universitat del Sud de Califòrnia (EUA) i Joachim Huissen de la Universitat del Nord-oest de Sud-àfrica volen des de fa temps desenvolupar un disseny més aerodinàmic abandonant el "tub amb ales", però encara no tenien dades experimentals. Ara n’hi ha.
Van construir un senzill pla modular de "tres essències". Vam començar amb una configuració en què tota l'avió és un ala plana. Després, per minimitzar l’arrossegament, es va afegir un fuselatge, seguit d’una cua petita, que bàsicament “cancel·la” la pertorbació aerodinàmica creada pel fuselatge.
Els científics van analitzar el flux d’aire i els diferents angles relatius de les ales, el fuselatge i la cua per reduir l’arrossegament (menys consum de combustible) i augmentar l’elevació (de manera que era una opció guanyadora de tots).
Els resultats són els següents. L’ala volant proporciona un rendiment de base ideal (però poc pràctic, sense càrrega). La presència del fuselatge permet portar càrrega útil a bord, però redueix immediatament l’elevació i augmenta l’arrossegament. El tipus de cua correcte, però, pot restablir l’elevació i reduir l’arrossegament, de vegades fins al nivell d’una ala volant.
Riureu, però al final els enginyers van aconseguir … un ocell: ales corbes, un fuselatge "de panxa", una cua diminuta. Fa uns anys, es va provar amb èxit un planador amb una cua així, en un mono-ala (tot i que en jet), el suís Yves Rossi que dissecciona sense por, però el negoci encara no ha assolit grans prototips comercials. Però en va, subratllen els científics, perquè el disseny actual d’avions, al seu parer, és fonamentalment ineficaç.
