El desenvolupament d’aquest tanc súper pesat va començar a principis de 1941, quan Krupp va començar a investigar els tancs pesants soviètics. Els primers mesos de 1942, Krupp va rebre l'encàrrec de dissenyar el tanc súper pesat PzKpfw VII Lev (projecte VK7201). El seu disseny es basava en el prototip VK7001 (Royal Tiger) desenvolupat prèviament, creat com a competidor del prototip de tanc superpesant de Ferdinand Porsche (inclosa la primera versió del tanc Maus). El VK7001 estava armat amb un 150mm. pistola Kanone L / 37 (o L / 40) o 105mm. KwK L / 70. El lleó va utilitzar els components i els conjunts del Royal Tiger per unificar la producció i el servei. Els desenvolupadors tenien previst crear dues versions d’aquest tanc: un disseny tradicional i amb una torreta muntada al darrere. La variant lleugera (leichte) tenia una reserva frontal de 100 mm. i pesava 76 tones. El pesat (schwere) tenia una armadura frontal de 120 mm. i pesava 90 tones. Les dues variants havien de ser armades amb 105 mm. una pistola L / 70 i una metralladora. També se sap que la versió de 90 tones havia de ser exactament el disseny tradicional i, en general, semblar al Royal Tiger. En ambdues versions, es va suposar una tripulació de 5 persones. Segons càlculs preliminars, la seva velocitat màxima hauria d’haver estat de 27 km / h (lleugera) a 23 km / h (forta).
No obstant això, Hitler va ordenar aturar el desenvolupament del lleó alleugerit i posar tota la seva força en la posada a punt de la versió difícil. El Lion ha estat redissenyat per adaptar-se a 150 mm. pistola L / 40 o 150mm. L / 37 (probablement 150 mm. KwK 44 L / 38), i l'armadura frontal es va augmentar a 140 mm. Per millorar les característiques de combat, l'amplada de les vies es va augmentar a 900-1000 mm i la velocitat es va augmentar a 30 km / h.
Però a finals de 1942, aquest projecte va ser cancel·lat i tots els esforços es van dirigir al desenvolupament del pesat tanc Maus.
Durant la producció del Royal Tiger, els dissenyadors van planejar crear una versió redissenyada del Lion, armada amb 88 mm. pistola KwK L / 71 i armadura frontal de 140 mm. Se suposava que la seva velocitat era de 35 km / h i el seu pes total era de 90 tones. Se suposava que anava equipat amb un motor Maybach HL 230 P 30 de 12 cilindres amb una capacitat de 800 CV. La longitud projectada era de 7, 74m. (amb una pistola), amplada - 3,83 m. i alçada - 3,08 m. La tripulació se suposava que era la mateixa que en els primers prototips: 5 persones. El Lleó estava previst reemplaçar el Tigre Reial.
Tanmateix, del 5 al 6 de març de 1942 es va prendre la decisió de desenvolupar un tanc més pesat i es van cancel·lar les obres del projecte Lion. El lleó ni tan sols va arribar a l'etapa de prototip, però el treball en el seu disseny va proporcionar l'experiència necessària per crear el seu descendent més poderós: el ratolí.
