Les mines de morter de precisió guanyen cada vegada més l'atenció de l'exèrcit nord-americà, que veu avantatges com l'augment de la precisió, la reducció de les pèrdues indirectes i la cadena de subministrament simplificada
De moment, en el camp de les mines de morter d'alta precisió, s'estan complint dos contractes principals del Departament de Defensa dels Estats Units, que es troben en diferents etapes de desenvolupament. El contracte del Cos de Marines per a la munició de distància estesa de precisió (PERM) es va adjudicar a Raytheon a finals del 2015, mentre que diverses empreses realitzen el programa de morter guiat d’alta explosió de l’exèrcit (HEGM) de l’exèrcit. Tot i que hi ha algunes diferències entre els dos projectes, són similars en què s’esforcen per satisfer la necessitat d’un sistema de morter d’alta precisió de 120 mm.
Beneficis
Segons Pat Farrell, cap de sistemes de precisió del departament de desenvolupament i execució del programa de municions de Picatinny Arsenal, "el projecte HEGM es troba actualment en fases preliminars de desenvolupament, amb tres empreses adjudicades contractes inicials per desenvolupar i provar prototips dels seus sistemes".
El Consorci Tecnològic de Defensa (DOTC) va adjudicar contractes a BAE Systems, General Dynamics Ordnance and Tactical Systems i Orbital ATK l’estiu passat. Aquests contractes inicials tindran una durada de 15 mesos i finalitzaran a l’octubre del 2018. Durant aquest temps, s’han de realitzar proves de projectils en un vol controlat de cadascun dels sol·licitants. A més, el consorci DOTC hauria d’organitzar una licitació oberta completa per a la continuació de l’etapa de preparació de desenvolupament i producció del sistema HEGM, per a la qual també poden demanar altres empreses.
S'espera que tots els sol·licitants presentin ofertes per a aquesta etapa a la primavera i, a finals del 2018, es farà un contracte a l'empresa adjudicatària. Segons el pla, la producció en sèrie començarà el 2021 i es produiran un total d’unes 14.000 petxines HEGM.
“Què proporcionarà el sistema HEGM? Farrell ha explicat que això suposa un major abast i una major precisió per a morters de 120 mm a nivell de batalló i comandant de companyia. "Donarà a aquests comandants la possibilitat de llançar atacs precisos a distàncies extenses".
HEGM donarà a l'exèrcit una sèrie d'avantatges: l'impacte requerit requerirà menys mines que les closques estàndard de fragmentació d'alta explosivitat; augment de l'efecte perjudicial per la seva precisió; i reducció de pèrdues indirectes.
"Cada vegada que lluiteu, per exemple, en una zona urbana, voleu apropar-vos al màxim a l'objectiu i aquesta solució us donarà aquesta oportunitat".
El morter HEGM s'integrarà amb la tecnologia GPS, inclòs el codi M (amb una major immunitat contra el soroll) i opcions multicanal per treballar en condicions de senyal feble. Segons Farrell, el projectil tindrà una probable desviació circular (CEP) d’uns tres metres, i possiblement encara menor. Això no només augmentarà la letalitat i reduirà les pèrdues indirectes, sinó que també reduirà la càrrega logística dels soldats. “Si feu menys projectils, haureu de portar menys projectils i menys propulsors. En aquest cas, teniu el mateix o més impacte sobre l'objectiu i això suposa un augment de l'eficàcia del combat.
El major Kenneth Fowler, subdirector de programa de HEGM, també va destacar els avantatges logístics. "Ara, per aconseguir l'impacte necessari, heu de tirar no dos o tres obus, sinó fer només un tret", va explicar. "Això redueix la quantitat requerida de material i suport tècnic, cosa que significa menys fatiga del personal, a més de que s'amplia significativament el rang d'objectius a disparar".
Una de les principals característiques del projectil HEGM serà la inclusió d’un sistema de guiatge làser semiactiu en la seva composició, que complementarà el sistema de guia GPS. El làser no només augmentarà la precisió general del sistema, sinó que també us permetrà canviar la trajectòria del projectil durant el vol per tal de colpejar un objectiu en moviment. Això es deu al fet que el làser està dirigit a un objecte específic i no segons les coordenades GPS. A més, un sistema de guia làser semiactiu augmentarà les capacitats del projectil HEGM en condicions de senyal GPS feble o nul, que és un dels requisits principals del programa.
"La major funcionalitat de la munició HEGM permetrà als soldats atacar objectius en moviment o objectius que hagin canviat de posició des de la crida de foc", va dir Anthony Gibbs, predecessor de Farrell al departament de desenvolupament i execució de programes per a municions. "Si l'objectiu s'ha mogut, podeu colpejar-lo perquè el sistema làser pot bloquejar-lo per fer-ne el seguiment".
Desenvolupament de components
Paral·lelament als desenvolupaments en el camp de les closques de morter guiat, el desenvolupament de subsistemes i components per a ells, incloses les unitats de guiatge, també està en ple desenvolupament.
MTS Industries and Research fabrica accionaments del timó davanter CAS (Canard Actuation Steering), amb l'ajut dels quals els projectils i altres plataformes aèries es dirigeixen precisament als seus objectius. Segons Nir Eldar, director comercial de MTS, en els darrers anys han sorgit diverses direccions de desenvolupament, especialment pel que fa a la assequibilitat i la satisfacció de les necessitats dels clients.
A més, Eldar va assenyalar un avenç en la integració de sistemes mecànics i electrònics en unitats CAS, que va conduir a sistemes d’alta precisió, provats en desenes d’experiments. El CAS es pot incrustar no només en municions de diferents calibres, sinó també en altres plataformes.
El model més nou creat per MTS és el sistema CAS-2603. El sistema inclou quatre motors CC sense escombretes independents que condueixen quatre superfícies de direcció, segons Eldar, mentre "un sensor de posició mesura la posició angular de cada ala i un microcontrolador electrònic determina la velocitat del motor". El sistema ve amb ales plegades, que estan bloquejades en aquesta posició; després del tret, s’obre un mecanisme especial que fixa les superfícies de direcció en posició oberta.
Segons l'empresa MTS, el seu nou desenvolupament, anomenat "sensor de giroscopi de rotllo", es pot integrar a la unitat CAS per tal de controlar el rodatge d'un coet o d'una altra plataforma. A més, el sistema CAS "és altament resistent a les condicions ambientals més adverses i és compatible amb el Departament de Defensa dels EUA MIL-STD 810, que descriu els requisits d'equipament militar".
Eldar va assenyalar que l'empresa MTS "realitza un cicle complet: fabricació, muntatge, proves, suport tècnic integral". Els sistemes estan recoberts amb recobriments especials desenvolupats al propi laboratori metal·lúrgic de la companyia. També va esmentar "mecanismes d'obertura i bloqueig especialment dissenyats per a superfícies de direcció, així com motors elèctrics especials amb alta potència i parell elevat".
Fora de l’acceleració
El projecte HEGM és un desenvolupament més del programa APMI (Accelerated Precision Mortar Initiative) de l'exèrcit. Les mines de morter es van comprar el 2010 com a part de requisits operatius urgents.
Segons Farrell, el projectil APMI té un KBO de 10 metres, el que significa que és menys precís que el projectil HEGM. No obstant això, "el projectil APMI va mostrar bons resultats, que va ser l'impuls per a la implementació d'un nou programa per al projectil HEGM". Les municions APMI ja estan disponibles per al seu desplegament com a part d’un procés de contractació previst.
Gibbs, per la seva banda, va assenyalar que "la decisió de l'APMI va salvar la vida dels nostres soldats a l'Afganistan. Ha ajudat a satisfer la necessitat urgent de disparar amb precisió el morter des dels llocs de combat despatxats a tot el país … Millorarem la tecnologia existent i inclourem actualitzacions de nova generació de HEGM, com ara una major resistència a les interferències i una millor maniobrabilitat."
La solució APMI va proporcionar diversos avantatges que es milloraran encara més amb el projectil HEGM, va dir Gibbs. “L’alta precisió permet l’ús de morters en zones on els temors a les pèrdues indirectes poden limitar-ne l’ús, és a dir, que ara els morters sempre es dediquen als negocis. Tenint la capacitat de disparar des d’un morter amb una alta precisió, podeu prendre una posició ràpidament, instal·lar un morter, disparar i assolir l’èxit desitjat amb una sola closca. En el cas d’un possible retorn de foc, un projectil d’alta precisió us ofereix l’oportunitat d’obtenir el resultat desitjat i després canviar de posició ràpidament."
El projectil d’orientació d’alta precisió XM395 desenvolupat per Orbital ATK va complir els requisits del programa APMI. En desenvolupar el XM395, l’empresa va seguir el camí. Com en el cas del programa per millorar la precisió de les bombes d’artilleria de 155 mm, quan es cargola el M1156 PGK (Precision Guidance Kit) en lloc del fusible habitual, el morter M394 estàndard també està equipat amb un fusible amb timons de proa i una unitat d’orientació.
Segons Orbital ATK, el projectil XM395 "proporciona als comandants de combat capacitats d'alta precisió quan dispara foc indirecte mentre neutralitza objectius en pendents inverses, en buits estrets, en zones urbanes i en altres condicions difícils on són inaccessibles per a un foc pla". L'augment de precisió del sistema també "permet al comandant colpejar objectius en moviment amb més probabilitat i redueix el nombre de projectils necessaris per atacar-los amb èxit. Al projectil XM395, un sistema de guia GPS i superfícies de direcció controlades es combinen en un bloc, que substitueix els fusibles estàndard. El kit per un preu relativament baix us permet transformar els morters de 120 mm existents en municions de precisió ".
El PGK va ser dissenyat originalment per donar més flexibilitat al comandant. Al camp de batalla, on el terreny i les condicions ambientals canvien constantment, "és molt important reduir els riscos de víctimes entre les vostres forces i civils, així com els danys indirectes a la infraestructura". Aquesta combinació de restriccions "en combinació amb les característiques de les municions d'artilleria tradicionals sovint limitava les opcions d'acció del comandant i, de vegades, feia que l'artilleria fos fora de combat". El sistema PGK està dissenyat per proporcionar la precisió i la flexibilitat necessàries i "a un preu que permet utilitzar-lo en la quantitat necessària i gran, inclòs per a l'entrenament de combat".
Solucionar problemes
Una de les empreses que participen al programa HEGM és Orbital ATK. Dan Olson és vicepresident de sistemes d'armes a Orbital ATK. va assenyalar moltes diferències entre aquest programa i l'APMI anterior. "El projecte HEGM requereix un projectil més precís i més maniobrable que tingui la capacitat de superar diverses contramesures, com ara anti-bloqueig".
També va assenyalar el fet que el nou projectil hauria de poder funcionar en absència de senyal GPS. “APMI només funciona amb senyal GPS. Els silenciadors apareixen cada vegada més al camp de batalla, ja que molts sistemes funcionen amb GPS, des de telèfons fins a vehicles i armes guiades”.
Aquest és un problema important per als operadors militars.“Què passa al camp de batalla si hi ha un problema amb el senyal GPS? Com fer funcionar tots aquests sistemes? –Pregunta Olson.
Orbital ATK s’esforça per millorar el rendiment del sistema HEGM de diverses maneres sobre el sistema APMI. L’exèrcit nord-americà creu ara que donar aquesta capacitat al combatent a nivell tàctic realment dóna superioritat al camp de batalla. No tots els adversaris potencials tenen aquests sistemes, diu Olson. "Les closques de morter d'alta precisió poden augmentar significativament l'eficàcia en combat de les nostres unitats".
Olson també va assenyalar el desenvolupament de municions guiades de precisió, que van permetre la transició al sistema HEGM. “La nostra experiència en orientació de precisió, fusibles, ogives i integració de sistemes ens proporciona l’experiència necessària per treballar amb l’exèrcit per desenvolupar i qualificar HEGM. Amb tota l’experiència que hem adquirit en el desenvolupament del kit d’orientació de precisió per a l’artilleria, entenem la importància de les noves tecnologies com HEGM per donar als nostres soldats la superioritat que necessiten sobre els possibles adversaris.
Impuls logístic
El contracte PERM de Marine Corps es troba en una etapa més avançada que el contracte HEGM; Raytheon la va rebre a finals del 2015. PERM és el primer programa de morter de precisió del Departament de Defensa. Seran acomiadats pel complex de morters existent del sistema de suport contra incendis expedicionari. "Aquest sistema d'armes molt eficaç està dissenyat per als marines", va dir Allen Horman, director de programes de sistemes de morter de precisió de Raytheon. "L'ús del projectil PERM augmentarà significativament la precisió d'aquest complex".
PERM es troba actualment en fase de disseny i desenvolupament i Raytheon col·labora en aquest sistema amb els sistemes IMI d’Israel. L'empresa nord-americana diu que PERM tindrà un abast de dues vegades més gran que les de morter existents, tot reduint els danys indirectes i el volum de logística.
Raytheon veu la necessitat de millorar la precisió de més que les closques de morter, ja que la demanda dels seus altres productes, com la closca d’artilleria guiada Excalibur, creix.
"La precisió té certs beneficis", va dir Horman. - Per exemple, l'ús de sistemes d'alta precisió amb un projectil en lloc de diversos. Talla la cua logística i alleugera el pes del sistema de transport. I això té una gran importància, ja que les accions del Cos de Marines són principalment de caràcter expedicionari ".
Raytheon té previst presentar una versió modificada del seu sistema PERM per al programa HEGM dels militars. Segons Horman, la diferència més gran entre els dos projectes és que l'exèrcit requereix que el sistema HEGM sigui capaç de destruir objectius mitjançant un sistema de guia làser semi-actiu. Raytheon, si té èxit, podrà "entrar ràpidament al mercat i utilitzar la coneguda tecnologia de marcatge làser semiactiu".
Horman també va dir que la demanda d’orientacions d’alta precisió creix per a tots els calibres i tipus de munició, mencionant en aquest sentit la closca d’artilleria Excalibur, així com la magrana Pike de 40 mm, que es pot disparar des del llançadora de granades M320 a una distància de més de 1.500 metres. "Preferiríem que tots els calibres fossin molt precisos; això és el que realment fem".
En el futur, Horman espera un augment inevitable de la precisió i els efectes nocius dels sistemes de morter. “Una de les àrees que continuem desenvolupant és l'angle d'atac. Crec que aquesta és una àrea on la precisió continuarà millorant.
Sempre hi havia un preu a pagar per la precisió, però "la legitimitat de la despesa hauria de ser gestionada pel Ministeri de Defensa i al mateix temps tenint en compte els interessos dels militars i, al mateix temps, de l'Estat", va afegir. Horman. Com a ex marí, creu que la precisió i la letalitat "són de la màxima importància per a la vostra infanteria, els vostres soldats i les unitats d'operacions especials que operen molt a prop els uns dels altres. Però amb la nova arma, ara podeu disparar contra objectius amb la precisió i l'impacte requerits, donant-vos un avantatge al camp de batalla ".
Les mines de morter de precisió i altres municions de precisió tindran una demanda creixent a mesura que els militars obtinguin una sèrie d’avantatges amb elles. Tanmateix, aquests sistemes s’enfronten a problemes greus, ja que un enemic tecnològicament avançat pot encallar senyals GPS. En aquest sentit, sembla lògic incloure un sistema de marcatge semiactiu amb làser al projectil HEGM, que també augmenta les capacitats de designació d'objectius.
El procés de desenvolupament de la closca de morter HEGM és vigilat de prop pels actors més influents de la indústria de la defensa. Tot i que aquest contracte, com el sistema PERM, és atractiu per si mateix, és molt possible que els potencials exèrcits del món aprecien el potencial de les municions d'alta precisió en general i de les bombes de morter guiats en particular en el futur.
