Durant la Segona Guerra Mundial, l'exèrcit nord-americà va operar un nombre important de vehicles blindats i tractors d'artilleria de diversos models. Els equips amb tren d'aterratge de mitja via van ser generalitzats durant aquest període. La continuació del treball en dues direccions importants va portar a l’aparició d’un interessant model de vehicle auxiliar, que va resoldre diversos problemes durant la guerra i, posteriorment, va tenir un impacte significatiu en el desenvolupament posterior dels vehicles blindats nord-americans. Es tractava del vehicle utilitari blindat M39.
Els requisits previs per a l’aparició d’un nou vehicle de transport eren força interessants. El 1943 es va posar en producció el muntatge d’artilleria autopropulsada antitanc M18 Hellcat, armat amb un canó de 76 mm. A mitjans de l'any vinent, va quedar clar que aquesta màquina, amb tots els seus avantatges, ja no compleix completament els requisits actuals i, per tant, s'ha de substituir. Per substituir l'equipament existent, es va crear una nova pistola autopropulsada M36. A la tardor de 1944, es va reduir la producció en sèrie del M18, es suposava que el funcionament d’aquest equip continuaria fins que fou substituït completament per màquines noves.
Vista general del vehicle de transport M39. Foto Afvdb.50megs.com
El canó autopropulsat M18 tenia un canó insuficientment potent, però el seu xassís encara podria ser d’interès per als militars i ser utilitzat en un nou paper. Ja a l’estiu de 1944, va aparèixer una proposta per modernitzar els destructors de tancs amb modificació en vehicles auxiliars. Mitjançant una alteració relativament simple, un canó autopropulsat en sèrie podria convertir-se en un vehicle blindat de transport polivalent, adequat per al seu ús en diferents funcions. Un transport d’aquest tipus hauria d’haver tingut notables avantatges respecte als vehicles existents amb mitja via. Es podria distingir avantatjosament pel nivell de protecció més alt que proporciona un casc blindat diferent i per la mobilitat millorada aconseguida per un xassís completament rastrejat.
El nou projecte de vehicles d’ús general va rebre la denominació de treball Vehicle utilitari blindat T41. Aquest nom es va mantenir fins a principis de 1945, quan es va adoptar oficialment el vehicle sota la designació de Vehicle utilitari blindat M39. Per comoditat, la classe d'equips que es reflecteix en el seu nom sovint s'abrevia a AUV.
Els autors del projecte T41 van proposar una manera bastant senzilla de convertir els SPG en equips de transport. Del vehicle de producció del tipus M18 Hellcat s’hauria d’eliminar la torreta amb l’arma i tot l’equipament original del compartiment de combat. A més, es va retirar el sostre del casc. Als llocs desocupats, es va proposar muntar diversos equips necessaris per al transport de mercaderies o passatgers. La resta de components i conjunts del xassís existent es van mantenir sense canvis.
ACS M18 Hellcat. Foto Wikimedia Commons
D'acord amb les idees principals del projecte, l'arma autopropulsada bàsica tenia una reserva relativament fina, que, no obstant això, va permetre obtenir una alta mobilitat i garantir una supervivència suficient al camp de batalla. Després de desmuntar la torre i instal·lar equips nous, se suposava que un vehicle polivalent prometedor conservaria qualitats similars i fins i tot augmentaria la mobilitat reduint el pes.
El nou vehicle de transport conservava la carrosseria principal del model bàsic. L’arma autopropulsada M18 va rebre una armadura de fins a 12,7 mm de gruix. La part frontal del casc tenia un perfil en forma de falca i una gran obertura per al servei de la transmissió, coberta amb una coberta extraïble. Darrere del full inclinat superior hi havia una petita secció horitzontal del sostre del casc amb escotilles de la tripulació. Els nínxols de tanques baixes, formats per diverses làmines inclinades, es van mantenir sense canvis. La forma de la popa tampoc no va canviar: encara consistia en diverses làmines instal·lades verticalment o amb inclinació.
L'eliminació de la torreta va permetre tornar a treballar la plataforma de la torreta per resoldre nous problemes. L’antic compartiment de lluita ha perdut el sostre, cosa que ha facilitat l’accés a l’interior del vehicle. Per augmentar el volum útil i la protecció addicional dels passatgers, es va afegir una cabina blindada baixa a la part superior del casc original. Consistia en quatre làmines trapezoïdals reunides en una estructura truncada en forma de piràmide. La làmina frontal d’una cabina d’aquest tipus tenia un petit retall a la part superior: estava destinada al muntatge d’una muntura de metralladora. Els laterals de la cabina tenien parts estretes que cobrien lleugerament el compartiment interior. També, a les parts laterals superiors i a la popa, es preveia instal·lar cistelles de gelosia per al transport de diverses propietats.
M39, vista de popa. Foto Afvdb.50megs.com
La disposició del casc es va perfeccionar d'acord amb el nou paper de la màquina, però al mateix temps no es va tornar a treballar radicalment. A la part frontal del casc, s’ha conservat un petit compartiment per allotjar les unitats de transmissió, darrere del qual es va col·locar un compartiment de control de dues places. Un gran volum central sota la timonera podria realitzar les funcions d'un compartiment de càrrega o d'un compartiment aeri, depenent de la tasca en curs. La popa encara contenia el compartiment del motor. Així, els canvis van afectar només la part central del casc, que havia perdut el compartiment de combat estàndard.
Al compartiment de popa del casc de la base ACS i, com a conseqüència, del transportador T41, hi havia un motor de gasolina Continental R-975-C4 de quatre cilindres de nou cilindres radial amb una capacitat de 400 CV. Mitjançant un eix d’hèlix, el motor es connectava a una unitat de transmissió situada a la part frontal del cos. Hi havia una transmissió Torqmatic 900T amb tres velocitats cap endavant i una cap enrere. La central elèctrica incloïa dipòsits de combustible amb una capacitat total de 625 litres.
El xassís es va manllevar del M18 sense canvis. A cada costat, es mantenien cinc rodes dobles de carretera amb pneumàtics de goma. Els rodets tenien una suspensió de barra de torsió individual. Tots els parells de rodets, a excepció del mig, van rebre amortidors addicionals. A la part davantera del casc hi havia rodes motrius amb llandes dentades, a la guia de popa equipada amb un mecanisme de tensió de la via. A causa de l'ús de rodets petits, es van incloure quatre rodets de suport al tren d'aterratge.
El canó M6 de 3 polzades és una de les principals càrregues útils del tractor M39. Foto Wikimedia Commons
Per a la defensa personal, el vehicle auxiliar blindat va rebre una muntura de metralladora. A la part superior del full frontal de la nova timonera, es va col·locar un anell de suport de la torreta, al llarg del qual es podia moure el suport de la metralladora. Amb l’ajut d’aquest dispositiu, el tirador podria atacar objectius en qualsevol direcció amb angles elevats significatius. Es va instal·lar una metralladora de gran calibre M2HB a la torreta. La càrrega de munició de l'arma consistia en 900 municions de municions en diverses corretges, col·locades a l'estiba adequada dins del casc.
La tripulació del cotxe estava formada per tres persones. A l’esquerra, al compartiment de control, hi havia el conductor, al costat de tribord, el seu ajudant. L’accés al compartiment de control es proporcionava mitjançant dues portelles del sostre. Darrere del compartiment de control, al compartiment principal de càrrega i passatgers, hi havia el comandant. Entre les seves funcions incloïa controlar l’espai circumdant, així com utilitzar una metralladora. Per raons òbvies, el comandant no tenia la seva pròpia portella.
La càrrega útil s’havia de situar al compartiment central del casc, que anteriorment s’utilitzava com a compartiment de combat. A les parets davantera i posterior del compartiment, es col·locaven dos jocs de seients plegables per transportar soldats. Juntament amb tres membres de la tripulació, podrien estar a bord fins a vuit paracaigudistes. El projecte AUV T41 preveia inicialment l’ús d’equips com a tractor d’artilleria, en relació amb el qual el compartiment central també es podia utilitzar per transportar municions. Les caixes amb petxines es podrien apilar directament al terra del compartiment de la tropa. El càlcul de l'arma remolcada també es va localitzar a l'interior del casc. Es va proposar transportar l’arma mitjançant un ganxo de remolc de popa.
Transport M39 en el paper de transportista de troncs necessaris per a la construcció de la excavació. Corea, 1 d’octubre de 1952 Foto de l’exèrcit dels EUA
La negativa a utilitzar la torreta va fer que el vehicle de transport T41, amb unes dimensions de casc similars, fos sensiblement més compacte i lleuger que el canó autopropulsat base. La longitud del transport era de 5, 3 m, amplada - 2, 4 m, alçada al terrat - 2 m. El pes del combat era de 15, 17 tones. Es podia col·locar un gran nombre de rondes d'artilleria al compartiment de càrrega. El nombre de petxines transportades depenia del seu tipus i de la tasca assignada als artillers.
El vehicle de transport lleuger es distingia per una densitat de potència bastant elevada: més de 26 CV. per tona. Gràcies a això, a la carretera, podia arribar a velocitats de fins a 80 km / h, el subministrament de combustible era suficient per a 160 km. Es van poder superar les pujades amb un pendent del 60%, les trinxeres amb una amplada d'1, 86 m o les parets amb una alçada de 91 cm. Radi de gir: 20 m. Quan es remolca una pistola d'artilleria, es poden imposar restriccions a la velocitat màxima de moviment, etc., amb l'objectiu d'evitar-ne el dany.
A la tardor de 1944, Buick, que produïa els canons autopropulsats M18 Hellcat, va rebre una comanda per a la fabricació de dos vehicles de transport experimentals del tipus AUV T41. Per a la construcció d'aquesta tècnica, es van prendre dos canons autopropulsats en sèrie. El reequipament dels vehicles acabats no va trigar gaire temps, gràcies al qual aviat es van portar els prototips del tractor transportista al lloc de la prova. L'ús d'un xassís ja fabricat, provat i provat va fer possible prescindir de proves llargues. Les característiques prou altes de la màquina prometedora ja eren evidents.
M39 com a ambulància. Corea, 14 d’octubre de 1952 Foto de l’exèrcit dels EUA
La tardor del mateix any, l’empresa fabricant Hellcat va rebre un contracte per a la producció en sèrie de les últimes màquines multifuncionals. El fabricant havia de rebre les armes autopropulsades disponibles, on calia reparar-les i reequipar-les segons un nou projecte. A l'octubre, el 44è exèrcit va rebre el primer lot de 10 vehicles de producció. Al novembre, els militars van rebre altres 60 transportistes. El desembre de 1944 i gener de 1945 es van construir 163 i 180 vehicles, respectivament. Al febrer i març, el client va rebre 227 vehicles més. El març de 1945 es va interrompre la producció del vehicle de transport. Durant sis mesos de treball, Buick ha llançat 640 unitats de nova tecnologia. Curiosament, abans del començament del 45, els vehicles portaven la denominació de treball T41. El nom oficial de Vehicle utilitari blindat M39 se'ls va donar només a principis del nou any.
Els nous vehicles blindats van arribar ràpidament al davant, on van començar a utilitzar-se per al propòsit previst. La primera "especialitat" del T41 / M39 va ser el transport d'armes antitanques M6. En el paper d'un tractor per a aquesta pistola, el transportista podia portar una tripulació i 42 projectils de 76 mm. No es va descartar que el nou vehicle es pogués utilitzar com a tractor amb altres tipus d’armes. A més, sovint s’utilitzaven M39 per transportar personal o càrrega, realitzant les funcions de transportista blindat o de camió protegit.
Se sap sobre l’ús de transportistes multifuncionals M39 com a vehicles blindats de reconeixement. L'armadura a prova de bales existent i una metralladora de gran calibre, combinades amb una alta mobilitat, van permetre a la tripulació resoldre no només les tasques de transport. Al mateix temps, en alguns casos, una armadura insuficientment potent podria limitar seriosament el potencial de combat del vehicle, tal com era amb les pistoles autopropulsades bàsiques M18.
M39 com a portaavions blindats del Cos de Marines. Corea, 25 de juliol de 1953 Foto de l'exèrcit dels EUA
Els vehicles blindats M39 van estar en servei fins al final de la Segona Guerra Mundial. Després del final dels combats a Europa i el Pacífic, el servei d'aquest equip va continuar. Tot i que l'arma autopropulsada bàsica M18 ha estat desfasada durant molt de temps, els transportistes basats en ella encara eren d'interès per a l'exèrcit. El tractor / transport / blindat va romandre en servei fins a principis dels anys cinquanta, quan l'exèrcit dels Estats Units va entrar a la guerra de Corea.
L’aparició de nous models de vehicles blindats amb característiques més elevades va permetre reduir l’activitat d’utilitzar l’M39 existent, però, fins i tot en aquestes condicions, aquests vehicles no van romandre sense treballar. A Corea, els vehicles auxiliars s’utilitzaven en funcions secundàries, com a transportistes de municions, transportistes blindats i ambulàncies. El treball d’aquesta tècnica consistia en lliurar soldats o municions a la primera línia, evacuar soldats i ferits a la rereguarda, etc. Tanmateix, es va descartar un ús de la tecnologia en ple combat al capdavant. La manca d’un sostre va exposar la tripulació i la força d’aterratge a riscos majors. Les mostres més noves ja tenien un estoig completament tancat, que els permetia treballar en qualsevol condició sense posar en perill la gent. M39 en aquesta situació només podia comptar amb el paper dels vehicles auxiliars.
El 1953 va acabar la guerra de Corea, però el servei del vehicle blindat M39 no es va aturar. Malgrat el compliment complet dels requisits actuals, un nombre reduït i un recurs parcialment esgotat, els transportistes blindats restants podrien trobar ús a l'exèrcit. Es va decidir abandonar aquesta tècnica només el 1957. Alguns dels equips van ser desmuntats, altres vehicles van ser venuts o transferits als aliats. Diverses unitats d'aquesta tècnica van acabar després a museus i col·leccions privades.
Vehicle blindat americà emmagatzemat a Kubinka. Foto Wikimedia Commons
Dels 640 AUV M39 construïts, 11 han sobreviscut fins als nostres dies i la majoria de les mostres supervivents es troben als Estats Units. Tres cotxes en diferents condicions romanen a Alemanya. Un cotxe es troba en una col·lecció privada al Regne Unit. Durant la guerra de Corea, una mostra del M39 es va convertir en un trofeu de l'enemic i aviat va acabar a la URSS. Aquest vehicle es troba ara al museu dels tancs de Kubinka.
El projecte de vehicles polivalents M39 del vehicle blindat M39 es va crear com una forma senzilla i eficaç de trobar ús per a instal·lacions d’artilleria autopropulsades obsoletes. Mitjançant un processament no massa complicat del disseny original, es va crear una mostra de vehicles blindats, adequats per resoldre una àmplia gamma de tasques. Aquesta màquina va resultar tan exitosa que va romandre en servei fins a la segona meitat dels anys cinquanta i, amb una certa eficiència, va solucionar diversos problemes de transport. Tenint en compte la vida útil, fins i tot es pot afirmar que el transportador M39 va resultar tenir molt més èxit que el M18 Hellcat ACS bàsic. A més, cal assenyalar que l’aspecte d’aquest vehicle va tenir un impacte significatiu en el desenvolupament posterior de vehicles blindats nord-americans.
