El 8 de desembre de 2013 es va llançar amb èxit el vehicle de llançament Proton-M des del cosmodrom de Baikonur, que va llançar un satèl·lit de comunicacions anglès a l’espai, que és un dels tres vehicles amb què la corporació angloamericana espera crear un sistema global de comunicacions mòbils.. El satèl·lit llançat en òrbita hauria de proporcionar serveis de telecomunicacions als països d’Europa, Àsia, Àfrica i Orient Mitjà. Ara el vehicle de llançament del protó rus continua sent un dels més demandats per als llançaments espacials. No obstant això, en un futur pròxim, molt probablement Rússia haurà de moure's seriosament: el mercat dels llançaments espacials s'enfrontarà a una competència molt dura. L’agència espacial nord-americana NASA desenvolupa activament un programa de col·laboració públic-privat en aquesta àrea.
La primera sonda comercial d’aquest programa va ser SpaceX’s Dragon, llançada a l’espai. El maig de 2012 va lliurar amb èxit 500 kg de càrregues útils a l’ISS. El vehicle de llançament Falcon va ser creat especialment per a aquesta nau espacial. El 4 de desembre de 2013, des del cosmodrom situat a Cap Canaveral, aquest coet va llançar amb èxit un satèl·lit de comunicacions en òrbita. I tot i que el llançament es va dur a terme només en el tercer intent, el satèl·lit es va llançar amb èxit a l'òrbita de la Terra. El més important d’aquest esdeveniment és que el llançament del coet American Falcon va costar 30 milions de dòlars menys que l’ús de protons russos per a aquests propòsits.
Inicialment, el llançament del coet Falcon 9 amb el satèl·lit de telecomunicacions SES 8 a bord s’havia de produir el 25 de novembre de 2013, però durant la preparació del coet per al llançament es van observar diversos problemes tècnics diverses vegades, a causa d’això, el llançament es va ajornar. El llançament del booster es va ajornar a Acció de gràcies, festa celebrada als Estats Units el 28 de novembre. Però aquesta vegada, en preparació per al llançament, hi va haver un error: l’automatització va aturar el llançament del coet després de l’encesa, ja que la potència dels motors de coets no va augmentar prou ràpidament. El coet Falcon 9 va ser retirat de la plataforma de llançament i enviat al hangar per a un procediment de revisió del motor. El següent intent de llançament estava previst per al 2 de desembre, però el llançament es va ajornar el dia 4 per a una verificació addicional. Com a resultat, el 4 de desembre va tenir lloc el llançament i va acabar amb èxit.
Llançament de coets Falcon 9
El coet Falcon 9 és una sonda espacial de dues etapes desenvolupada per l’empresa privada SpaceX amb seu a Califòrnia. El fundador de la companyia és el multimilionari nord-americà Elon Musk. Els especialistes de la companyia asseguren que el coet que han creat és el mitjà més barat per llançar diversos vehicles a l'espai en aquest moment. El cost del llançament d’un coet americà oscil·la entre els 56 i els 77 milions de dòlars. Al mateix temps, el cost del llançament del "protó" rus a l'espai és de 100 milions de dòlars i el vehicle de llançament europeu Ariane de 5 a 200 milions de dòlars.
Falcon 9 ("Falcon 9") és un vehicle de llançament d'un sol ús americà de la família Falcon, desenvolupat per SpaceX. El primer llançament d’aquest coet va tenir lloc el 4 de juny de 2010. Actualment s’ofereixen diverses opcions de configuració d’aquest vehicle de llançament, que difereixen en la massa de la càrrega útil lliurada a l’òrbita. Els coets Falcon són capaços de lliurar càrregues de 10, 4-32 tones a òrbita de referència baixa (LEO) i a òrbita de geotransferència (GPO) de 4, 7-19, 5 tones. El cost del llançament depèn de la massa i el volum de la càrrega útil (per al coet Falcon 9, aquests valors són de 10 i 4,7 tones, respectivament). El contenidor de càrrega útil té unes dimensions compreses entre 3, 6-5, 2 metres. El coet Falcon 9 també es pot utilitzar per llançar a l’espai la nau espacial tripulada comercial (PS) Dragon i el seu homòleg de càrrega dissenyat per lliurar càrrega a l’ISS. Aquests vaixells també són desenvolupats per SpaceX.
La versió bàsica del vehicle de llançament consta de 2 etapes. La primera etapa del coet utilitza 9 motors coets Merlin 1C i la segona etapa utilitza 1 motor coet Merlin Vacuum, que és una modificació del mateix motor, adaptat per treballar al buit. Igual que el coet Falcon 1, la seqüència de llançament del coet Falcon 9 suposa que és possible aturar el procés de llançament si es detecten problemes amb els sistemes i motors del coet abans del llançament. Si es detecta algun mal funcionament, el procés de llançament s’interromp i l’oxidant i el combustible es treuen del coet. A causa d’això, per a les dues etapes del vehicle de llançament, és possible reutilitzar-les i realitzar proves de banc completes abans d’un vol a l’espai.
Drac de naus espacials tripulades (PS)
Un altre cop per a la cosmonautica russa podria ser la negativa dels nord-americans a lliurar astronautes amb l'ajut de la sonda russa Soyuz. Segons els experts, cada espai per a un astronauta a bord d’una nau russa costa al pressupost nord-americà 65 milions de dòlars. Per tant, l’agència espacial nord-americana espera abandonar completament els serveis de Roscosmos el 2017. Se suposa que en aquesta data, les naus espacials privades lliuraran no només càrregues útils a l’espai, sinó també astronautes. Ja hi ha naus Dragon i Cygnus en ment. Alhora, Boeing i Sierra Nevada preparen 2 naus espacials més.
Llançament del vehicle "Proton-M"
El coet portador rus "Proton-M" és una versió actualitzada del coet portador "Proton-K", es distingeix per les millors característiques operatives, de massa energètica i ambientals. El primer llançament d’aquest coet amb l’etapa superior Briz-M va tenir lloc el 7 d’abril del 2001. Proton-M és un vehicle de llançament en tres etapes amb una massa d’unes 702 tones. L’ús de carenats nasals ampliats, inclosos 5 metres de diàmetre, com a part del coet Proton-M, permet duplicar el volum per col·locar la càrrega útil a bord. L'augment del volum del carenat del coet fa possible, entre altres coses, utilitzar algunes prometedores etapes superiors al Proton-M.
La tasca principal de la modernització del coet va ser substituir el seu sistema de control, un sistema de control que es va desenvolupar als anys seixanta i que va quedar obsolet, fins i tot pel que fa a la base de l’element. Com a resultat de la modernització, el coet Proton-M va rebre un nou sistema de control, que es construeix sobre la base del BTsVK, un complex d’ordinadors digitals a bord. Els principals elements d’aquest sistema han passat proves preliminars de vol en altres vehicles de llançament que ja s’han operat amb èxit. L'ús del nou sistema de control va permetre millorar significativament els indicadors tècnics i operatius del coet. Per exemple, es va poder aconseguir una millora del consum de la reserva de combustible a bord a causa de la seva producció més completa.
Una tasca important que es va implementar amb el coet dissenyat va ser reduir l'àrea dels camps assignats per a la caiguda de les primeres etapes del vehicle de llançament. Cal tenir en compte que per a Rússia, que realitza llançaments des d’un cosmodrom arrendat a Kazakhstan, aquest és un problema molt urgent. Es va realitzar una reducció de l'àrea dels camps de caiguda de les primeres etapes gastades del coet amb l'ajut d'un descens controlat de l'accelerador de la primera etapa a un lloc de mida limitada.
Val a dir que la reducció de la mida dels camps de caiguda dels escenaris de coets, a més de reduir la renda, també permet simplificar les tasques de recollida i posterior eliminació de les restes de la 1a etapa del vehicle de llançament. A més, els elements de la primera etapa del coet cauen a terra ja gairebé "nets": el ciclograma del funcionament del motor de propulsió líquida de la primera etapa del coet està construït de manera que garanteix l'esgotament complet de components dels tancs del coet, cosa que condueix a un augment del rendiment ambiental del Proton-M.
A més, l’ús de la nova etapa superior Breeze-M, que funciona amb propel·lents com la dimetilhidrazina asimètrica i el tetraòxid de nitrogen, com a part del vehicle de llançament, va permetre millorar la càrrega útil que es pot posar en òrbita geoestacionària fins a 3,7 tones i a l'òrbita de la geotransferència: més de 6 tones.
