El 14 d’octubre va començar a Washington l’exposició del simposi AUSA 2019, on el públic va poder veure els exemples més avançats d’equipament militar: des de robots i míssils fins a obusos i helicòpters de combat. Per cert, sobre aquest últim. Va ser en el marc de l'Associació de l'Exèrcit dels Estats Units que ens van donar a entendre exactament quins serien els helicòpters de reconeixement i atac per a les Forces Terrestres dels Estats Units. No obstant això, primer és el primer.
El fet que els nord-americans vulguin una nova màquina de rotació està lluny de ser notícia. Abans als Estats Units es va llançar el programa Future Vertical Lift (FVL), l'objectiu del qual és trobar un substitut per als UH-60 Black Hawk, AH-64 Apache, CH-47 Chinook i OH-58 Kiowa. És a dir, rotorcraft completament diferent.
Sobretot parlen d’un reemplaçament de Kiowa: això no és d’estranyar, perquè l’últim d’aquests helicòpters va ser desmantellat per les Forces Terrestres dels EUA fa molt de temps i les seves funcions van ser assumides parcialment per l’AH-64 Apache.
El programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) està dissenyat per trobar un substitut del OH-58. Abans es va saber que AVX Aircraft, Bell, Boeing, Karem Aircraft i Sikorsky van fer les seves propostes. Aquest últim va avançar més en la implementació dels seus plans: el seu Sikorsky S-97 Raider va enlairar-se per primera vegada el 2015. Tanmateix, com va demostrar l'exposició d'AUSA, llavors era massa aviat per treure conclusions.
Raider-X
Com a part de l'Associació de l'Exèrcit dels Estats Units de 2019, Sikorsky va mostrar el desenvolupament del S-97: la màquina es va anomenar Raider-X. Tot el concepte es basa en els desenvolupaments del Sikorsky X2, el projecte del qual ja s'ha tancat. Tant el X2, el S-97 Raider i el Raider-X comparteixen un disseny comú: un rotor principal coaxial i un rotor tipus push. Això us permet desenvolupar una enorme velocitat de creuer (i màxima) per a un helicòpter. Se sap que el Raider-X podrà assolir velocitats de 380 quilòmetres per hora. Això és més que suficient per al programa Future Attack Reconnaissance Aircraft.
L’helicòpter rebrà un motor General Electric T901. Al mateix temps, el Raider-X serà aproximadament un 30% més gran que el S-97. Els membres de la tripulació, com a la versió anterior, estaran un al costat de l’altre. El vehicle serà polivalent: podrà transportar tropes, armes i càrrega. Encara no cal jutjar les característiques exactes.
Bell 360 Invictus
La presentació més sorprenent d’AUSA 2019 és un helicòpter de Bell Helicopter, amb imatges de les quals el fabricant d’avions nord-americà anteriorment va “burlar” els mitjans de comunicació. No van mostrar, per descomptat, un prototip de vol, sinó només un model de mida completa. Però això va ser suficient perquè la gent comencés a parlar del cotxe amb un vigor renovat.
El disseny de Bell Helicopter es basava en el civil Bell 525 Relentless. Però Invictus és un vehicle de combat en tota regla. En els suports externs, podrà transportar fins a vuit míssils guiats aire-superfície i es poden col·locar quatre míssils més als compartiments interns. L'helicòpter rebrà un canó de 20 mm i serà capaç de colpejar amb seguretat gairebé tots els objectius terrestres existents, inclosos els tancs de batalla principals. Per cert, pel que fa al nombre de míssils guiats, el reconeixement Bell 360 Invictus es va acostar als helicòpters d’atac com l’Aach-AH-64. Potser els Estats Units uniran dues classes diferents? El temps es mostrarà. Els "apatxes" tampoc no són eterns: tard o d'hora s'hauran de canviar per alguna cosa.
Entre els avantatges de Bell 360 Invictus hi ha la seva alta velocitat. El creuer és de 330 quilòmetres per hora. Els membres de la tripulació es localitzen un darrere l’altre. Exteriorment, l’helicòpter és similar al comanche, però els mateixos creadors no tenen pressa per parlar de sigil. Els podeu entendre: el sigil costa molts diners. No tothom accepta pagar-lo quan es tracta d’un helicòpter.
Projecte d'AVX Aircraft i L3 Technologies
Pocs esperaven aquesta presentació. Abans, és clar, el duo de les dues empreses ja havia mostrat imatges del seu prometedor helicòpter per a FARA, però va ser el disseny presentat a AUSA el que va deixar clar quina seria la nova màquina. En general, el concepte no va canviar. Davant nostre hi ha un helicòpter de reconeixement i combat amb un rotor coaxial i dues hèlixs situades als laterals. El cotxe va rebre grans ales que creen una elevació aerodinàmica. Els membres de la tripulació seuen un al costat de l’altre.
A jutjar per les imatges presentades, l’helicòpter podrà transportar míssils guiats aire-superfície i disposarà d’un canó. Podem dir amb gairebé tota seguretat: independentment de l’helicòpter que guanyi la competició, podrà transportar el míssil AGM-179 JAGM, que ja s’ha adoptat per al servei, un substitut de l’AGM-114 Hellfire. A la primera etapa, el rang de l’AGM-179 és de vuit quilòmetres, en el futur s’incrementarà i, després, el JAGM podrà assolir un objectiu situat a una distància de setze quilòmetres. Això és significativament més que els indicadors de gairebé tots els ATGM d'aviació.
Karem AR40
El participant més misteriós del programa Future Attack Reconnaissance Aircraft és l’empresa nord-americana Karem Aircraft. Tanmateix, sembla com a tal per a Rússia i Europa. Als Estats Units mateix, saben molt bé sobre Abraham Karem i la seva idea. Aquest home és considerat un excel·lent enginyer nord-americà i israelià que va crear diversos UAV. Va fer una contribució inestimable al disseny del famós MQ-1 Predator.
El propi Karem Aircraft és conegut directament, en particular, pels projectes de convertiplans "monstruosos": en particular, el transport pesat TR75. Capaç en teoria de realitzar vols intercontinentals.
Tanmateix, això no és clarament el que necessita FARA. Per tant, com a part de l'Associació de l'Exèrcit dels Estats Units, Karem Aircraft va mostrar el concepte d'un avió molt més "modest". El projecte AR40 consisteix en la creació d’una nau giratòria amb un sol rotor i una hèlix d’empenta a la part posterior del fuselatge. El dispositiu rebrà una ala que crea part de l’ascensor durant el vol horitzontal. Segons les dades presentades, la velocitat de l'AR40 serà un 20 per cent superior a la que indiquen els militars en els requisits per a vehicles prometedors. En termes senzills, serà més gran o comparable a la velocitat del Raider-X i gairebé segur que superior a la del Bell 360 Invictus.
D’altra banda, Karem pot presumir a FARA d’una imatge poc convincent. Al mateix temps, l’ancestre de Raider-X, el S-97, ja vola amb força. El Bell 360 Invictus i la màquina AVX / L3 existeixen com a maquetes, i Boeing té clarament la intenció de donar una segona vida a l'AH-64 Apache.
Recordarem que anteriorment aquesta corporació va anunciar que planeja refer el famós helicòpter Apache, proporcionant-li una hèlix de tipus push. Això augmentarà la velocitat de l’helicòpter en un 50 per cent i l’economia en un 24 per cent. Però fins ara, fins i tot sense tenir en compte aquests plans, el destí de l’helicòpter d’atac més popular del món sembla sense núvols. És difícil de dir si Boeing assumirà el risc addicional.
En general, AUSA 2019 va deixar clar que els principals fabricants d'avions nord-americans s'han enfrontat seriosament. I això és només el principi. Serà encara més interessant veure la intensitat de la passió que es desenvoluparà al voltant de la dreta per construir un helicòpter que substitueixi l’UH-60 Black Hawk. Tot i això, el cercador lleuger és una classe de nínxol. I l’helicòpter polivalent mitjà promet enormes oportunitats, incloses les del mercat internacional.
