La companyia nord-americana Boeing va rebre fons per a la construcció d’un prometedor avió d’aterratge i aterratge vertical, que va ser designat com el Phantom Swift. Un avió únic en el futur podrà fer una revolució en assumptes militars, comparable a la que va fer un helicòpter. Defence Advanced Research Projects Agency, DARPA, subministra a Boeing 9,4 milions de dòlars per a la construcció d’un prototip demostrador Phantom Swift. Els fons es proporcionen en forma de subvenció com a part del programa X-Plane. El 2013, Boeing, mitjançant tecnologies d’impressió 3D i prototipatge ràpid, ja va fer una còpia més petita del seu avió (el 17% de la mida prevista), de manera que la construcció d’un avió de mida completa hauria d’anar prou ràpidament.
La subvenció, que va rebre Boeing el 26 d’agost de 2014, és la segona. Els representants de IHS Jane van ser informats d’això per una representant de l’empresa, Deborah Van Nierop. El 2013, quatre empreses competidores que treballaven en la creació d’un avió prometedor van rebre 130 milions de dòlars del Departament de Defensa dels EUA. S'informa que la major part dels treballs de construcció del Phantom Swift es duran a terme a la planta de la companyia a Ridley Park, Pennsilvània.
Cal tenir en compte que el programa, denominat X-Plane, va ser llançat per DARPA l'any passat. En el marc d’aquest programa, es preveu desenvolupar un nou avió, que es distingeixi per una major velocitat de vol i la capacitat de planar a l’aire. Segons els termes de referència emesos per a quatre companyies nord-americanes, la velocitat de creuer de l'avió creada sota el programa X-Plane hauria de ser de 556-741 km / h i l'eficiència en mode de vol hauria d'augmentar del tradicional 60% al 75%.. Al mateix temps, la qualitat aerodinàmica en volar a velocitat de creuer hauria d’augmentar de 5-6 a almenys 10 unitats. A més, els militars van exigir estrictes requisits per a la capacitat de càrrega del vehicle. El nou avió hauria d’elevar fàcilment fins al 40% del seu pes total a l’enlairament (4,5-5,5 tones).
De les quatre empreses sol·licitants, només Boeing va ser capaç de presentar un model confeccionat (encara que executat a escala 1: 6) per a la consideració dels experts, que, a més, ja havia estat provat en vol. En total, quatre empreses estan treballant en la creació d’un avió prometedor: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem i Boeing, cadascuna d’elles està preparada per presentar la seva solució als militars … S'informa que l'etapa d'anàlisi preliminar de tots els dissenys presentats durarà fins a finals del 2015.
L’avió Phantom Swift pot enlairar-se i aterrar verticalment, a més de volar a l’aire com un helicòpter convencional, mentre que té una velocitat de vol molt alta: 550-740 km / h. Segons Brian Ritter, cap del programa Boeing per a la creació d'aquest avió, per tal de complir els requisits del mandat de DARPA, el projecte va decidir utilitzar hèlixs instal·lades en carenats anulars.
El Phantom Swift s’alimenta de dos grans motors d’elevació de ventiladors que s’instal·len dins del seu fuselatge. Aquests motors s’utilitzen per crear elevació durant l’enlairament, l’aterratge i el vol a l’aire. L'empenta horitzontal es genera mitjançant dos motors de ventilador rotatius que es munten als extrems de l'ala. Així, després d’enlairar-se i accelerar-se en mode helicòpter, els grans motors del ventilador del fuselatge s’apaguen i es tanquen amb solapes especials. El tancament dels motors instal·lats al fuselatge es realitza per millorar les característiques aerodinàmiques de l'avió. Després d'això, el dispositiu fa un vol a causa de l'empenta de petits motors i l'ascens de l'ala.
S'informa que la versió a mida completa del prometedor avió Swift Phantom tindrà una longitud de 13,4 metres, una amplada de 15,2 metres i un pes de fins a 5450 kg. En aquest cas, el dispositiu ha de portar una càrrega útil amb una massa mínima del 40% de la seva massa total. Una característica única de l'avió és l'ús d'hèlixs, que es troben als carenats anulars, tant als extrems de les consoles d'ala giratòries com incorporades al fuselatge. Aquesta solució millora la controlabilitat, proporciona a l’avió una velocitat de vol elevada i un mode de vol més eficaç.
Per a alguns, el disseny de l'avió PhantomSwift pot no semblar del tot racional, ja que durant la major part del vol els motors elevadors estan apagats i representen un "pes mort" que simplement menja el volum deficient dins del fuselatge de l'avió, cosa que significa que redueix el possible volum de càrrega útil. Al mateix temps, s’informa que la versió en sèrie del dispositiu rebrà unitats totalment elèctriques lleugeres i compactes, que no requereixen una transmissió voluminosa, cosa que pot resoldre parcialment el problema amb el volum “menjat”. Tot i això, aquestes tecnologies encara no estan disponibles, de manera que el primer prototip de mida completa rebrà motors convencionals de turbina de gas CT7-8 fabricats per General Electric. Aquests motors s’utilitzen actualment en helicòpters Sikorsky S-92. A llarg termini, se substituiran per unitats totalment elèctriques.
El Phantom Swift de Boeing hauria de ser una alternativa més ràpida i fiable als helicòpters i tiltrotors V-22 Osprey existents. Un avió prometedor podrà arribar a un punt determinat aproximadament 3 vegades més ràpid que un helicòpter convencional. El vehicle serà capaç, en versió tripulada o no tripulada, de lliurar diverses càrregues a la primera línia, proporcionar suport de foc a les tropes, realitzar reconeixements i evacuar els ferits. A més, PhantomSwift serà manejable de manera única. Per exemple, amb motors elevadors grans instal·lats al fuselatge, el dispositiu serà capaç de realitzar un gir gairebé a l’instant, canviar la inclinació del casc, la seva alçada i guanyar ràpidament velocitat en qualsevol direcció de vol. Totes aquestes qualitats són molt importants per als avions d'assalt i són especialment útils quan es treballa en condicions difícils, per exemple, a les zones urbanes.
Atès que l'agència DARPA no va especificar si necessitaven un vehicle aeri no tripulat o tripulat, totes les empreses van presentar projectes que impliquessin la possibilitat de treballar en ambdues opcions. Juntament amb això, Ritter va assenyalar que Boeing considera convenient donar preferència al tripulat PhantomSwift, sobre la base del qual la companyia espera crear tota una família d'avions nous. Al mateix temps, el Departament de Defensa dels Estats Units encara no ha decidit el projecte amb més èxit; els militars encara no han escollit l'empresa guanyadora de les quatre participants en aquest projecte. Les proves de vol de la mostra de l’empresa guanyadora s’han de realitzar aproximadament el 2017 o el 2018.
