El nom del viatger i naturalista rus N. M. Przhevalsky, que va fer una contribució inestimable a l’estudi de la geografia de l’Àsia central, és conegut per totes les persones educades. Al mateix temps, poca gent sap que totes les expedicions de recerca de Przhevalsky es van dur a terme per ordre del Ministeri de Guerra de l'Imperi Rus, i els seus objectius no eren només l'estudi de la geografia i la natura.
A principis del segle XIX, els principals estats europeus ja realitzaven un estudi sistemàtic i una colonització dels nous continents que havien estat descoberts recentment i introduïts als mapes geogràfics. El territori de l’Àsia Central, que estava formalment controlat per la Xina, va ser un "punt en blanc" al mapa, poc poblat i amb un clima dur. La principal lluita per aquesta "petita" i per la influència a la regió es va desenvolupar entre Rússia i Anglaterra.
Aquest període de lluita entre els dos estats va coincidir amb canvis importants en la naturalesa de les operacions d'intel·ligència militar, en essència la "revolució de la intel·ligència": la transició d'una etapa diplomàtica passiva de desenvolupament a un mètode més actiu i operatiu de recollida d'intel·ligència mitjançant mètodes científics. d’acumulació i sistematització d’informació.
És Nikolai Mikhailovich Przhevalsky qui es pot considerar el fundador d'un nou enfocament i d'un nou tipus d'intel·ligència militar activa: operativa. Gràcies a Przhevalsky, Rússia va obtenir immediatament un enorme avantatge en el teatre d'operacions de l'Àsia Central.
La primera expedició independent de Przhevalsky va tenir lloc el 1867-1869, durant la qual va cartografiar una nova àrea de possessions russes, igual a Anglaterra. La primera expedició asiàtica central va ser la següent, seguida de tres més.
Durant aquestes expedicions, es van resoldre importants objectius polítics i tasques encaminades a augmentar la influència de l'Imperi rus a la regió i es va estudiar exhaustivament la naturalesa de l'Àsia Central. Però els objectius més importants eren les tasques de reconeixement militar per cartografiar el terreny, recopilar informació sobre l’estat de l’exèrcit xinès, la naturalesa de la població local i la penetració d’emissaris d’altres estats europeus a la regió, així com la cerca de passatges a muntanyes i deserts i estudiant les condicions climàtiques.
D’acord amb aquestes tasques, cada expedició es va organitzar com un atac de destacament de reconeixement profundament darrere de les línies enemigues. Les regles de realització del reconeixement desenvolupades en aquell moment es van convertir en la base per elaborar les normes i regles d'intel·ligència per a l'exèrcit rus modern.
Els destacaments per a expedicions consistien exclusivament en voluntaris, formats per diversos oficials, quatre soldats, un intèrpret i 5-6 escortes cosacs. Cada membre de l’expedició tenia un fusell i dos revòlvers. Viatjaven a cavall, les rutes de vegades sumaven desenes de milers de quilòmetres, el subministrament d'aliments de la població local era reposat i caçat.
Totes les expedicions van tenir lloc en condicions climàtiques i militars extremes als deserts, a les terres altes, a temperatures extremadament altes i baixes, sovint en moltes zones del terreny no hi havia aigua. De tant en tant es produïen enfrontaments amb pobles que habitaven el territori poc estudiat.
Així és com el propi Przewalski descriu una d’aquestes escaramusses a les seves memòries: "Era com un núvol que s’afanyava cap a nosaltres, aquesta horda salvatge i sanguinària … i davant del seu bivac en silenci, amb els rifles dirigits, es trobava el nostre petit grup - 14 persones, per a les quals ara no hi havia cap altre resultat com la mort o la victòria ". Els exploradors no es van separar de les seves armes ni durant el son.
N. M. Przewalski va morir de febre tifoide el 20 d'octubre de 1888 durant la sisena incursió expedicional. Per descomptat, era un home d’heroisme que va viure pel seu país i va servir la pàtria fins al seu darrer dia.
