És anomenat "l'últim gran francès", en el seu paper històric al segle XX és certament comparat amb Churchill i Roosevelt. Després de viure una llarga vida de vuitanta anys, realment es mereix aquestes crítiques. Charles de Gaulle es va convertir per als ciutadans del seu país en un símbol del patriotisme, la lluita contra el nazisme, el renaixement d’una França lliure i el pare fundador de l’estat francès modern. I quan el 2005-2006 es va celebrar el concurs televisiu "El gran francès de tots els temps", ningú va dubtar del resultat final: com era d'esperar, Charles de Gaulle va obtenir una victòria incondicional.
Va néixer el 22 de novembre de 1890 en una família aristocràtica, va rebre una educació excel·lent, es va graduar d'una prestigiosa famosa escola militar. Va lluitar amb honor a la Primera Guerra Mundial, després d'haver ascendit al rang de capità, va ser guardonat, ferit diverses vegades, fet presoner, intentat escapar cinc vegades. Després de la seva llibertat, va tornar a la seva terra natal, es va casar, es va graduar a l'Escola Militar Superior i estava embolicat en tasques rutinàries.
Tot i que no es pot dir que, entre les dues guerres, Charles de Gaulle va romandre en l'oblit complet, fent una carrera ordinària d'oficial. No només va ensenyar, va treballar a l’aparell del mariscal Petain, va servir al Líban, sinó que també es va demostrar com a teòric militar. En particular, va ser un dels primers a declarar que la futura guerra és una guerra de tancs. Un dels seus llibres sobre tàctiques militars es va traduir a l’alemany a Alemanya el 1934 i el 1935, amb l’ajut de Tukhachevsky (a qui De Gaulle va conèixer en captivitat), es va publicar a la URSS. El 1937 fou ascendit a coronel i fou nomenat comandant d'un regiment de tancs a la ciutat de Metz. Allà el va conèixer la guerra.
De Gaulle estava preparat per a la guerra, però no França. La seva naturalesa exuberant i ambiciosa esperava a les ales (en la seva joventut somiava amb una gesta en nom del seu país), però França va ser derrotada vergonyosament de la nit al dia, i l’únic mariscal de França en aquell moment, Henri Philippe Pétain, la va admetre derrota i va concloure un armistici amb Alemanya.
Però de Gaulle no va reconèixer la rendició i el govern col·laboracionista format de Vichy dirigit per Pétain. De Gaulle, que en tres setmanes d'una guerra real, sent el comandant de la divisió blindada del 5è exèrcit, primer va ser ascendit al rang de general de brigada i després nomenat sotsministre de guerra, vola a Anglaterra. I ja el 18 de juny de 1940, a l’estudi de la BBC de Londres, fa una crida històrica als seus compatriotes: “França va perdre la batalla, però ella no va perdre la guerra! No es perd res, perquè es tracta d’una guerra mundial. Arribarà el dia en què França retornarà la llibertat i la grandesa … Per això, jo, general de Gaulle, faig una crida a tots els francesos perquè s’uneixin al meu voltant en nom de l’acció, el sacrifici i l’esperança. Passi el que passi, la flama de la resistència francesa no s’ha d’apagar ni s’apagarà.
Crea l'organització "França Lliure", que va ser reconeguda immediatament per Gran Bretanya i els Estats Units, i un any després, després de l'atac alemany contra la URSS, i la direcció soviètica. Més tard, el rebateja com a "Fighting France".
Gairebé immediatament, 50.000 francesos que estaven a Anglaterra es van aixecar sota les pancartes de de Gaulle: els que van escapar de Dunkerque, ferits a Espanya, els que van poder escoltar la crida de Gaulle i es van mudar a la boira Albion.
Però al principi no va ser fàcil amb els territoris d’ultramar: la majoria de les colònies franceses van jurar fidelitat al govern de Vichy. Característicament, el primer que va fer Churchill després de la rendició de França va ser explotar la flota francesa situada a la costa d'Algèria perquè els alemanys i Vichy no poguessin utilitzar-la contra els britànics.
De Gaulle va llançar una greu lluita per influir a les colònies i aviat va aconseguir èxits: primer, equatorial, després, no sense dificultats i no tot, el nord d'Àfrica va jurar fidelitat a la "França combatent". Al mateix temps, va intentar de totes les maneres possibles evitar un xoc entre Vichy i Gaullist, és a dir, els francesos entre ells.
Es va esforçar per tots els mitjans possibles per unir tots els francesos, per tant, va intentar liderar la resistència a la mateixa França, on les posicions dels comunistes eren fortes, i totes les forces disperses a les colònies. Va visitar constantment els racons més diferents on la resistència francesa tot just començava. També va visitar l’URSS, on va beneir el llegendari esquadró Normandia-Niemen.
De Gaulle va intentar superar l'escissió, reunir la nació en la lluita contra el feixisme. Al mateix temps, va lluitar amb tothom, principalment amb els Estats Units i Anglaterra, perquè no redistribuïssin el món, és a dir, que no s'apoderessin de les antigues colònies franceses durant l'alliberament i prenguessin el control. La seva següent tasca va ser aconseguir que els aliats el prenguessin seriosament i en igualtat de condicions amb ell i el seu moviment, França com a tal. I de Gaulle va fer front a totes aquestes tasques. Tot i que semblava gairebé impossible.
França va participar al desembarcament a Normandia no en els primers papers, sinó que les tropes de de Gaulle i ell mateix van ser els primers a entrar a París, cosa que, per motius de justícia, es va alliberar en gran part com a conseqüència de la revolta comunista. El primer que va fer Gaulle va ser encendre una flama eterna a la tomba del soldat desconegut, apagada pels alemanys fa quatre anys, a la plaça de l’estrella sota l’arc de triomf.
Després de la guerra amb de Gaulle, va passar alguna cosa que va passar a Churchill, que en general passa sovint quan els pobles mostren ingratitud negre envers els seus gloriats fills: l'heroi nacional, el salvador de França, va ser enviat a la jubilació. Més precisament, al principi, el seu govern provisional va dur a terme totes les primeres mesures necessàries que van permetre establir la vida de postguerra, però després es va adoptar una nova constitució a França i es va establir la quarta república, i de nou parlamentària. I de Gaulle no anava amb ella. Sempre ha defensat un poder executiu fort
De Gaulle va marxar a una finca al poble de Colombey, prop de París, que va comprar als anys 30 i que estimava molt. Va començar a escriure memòries militars. Però de Gaulle "només somiava amb la pau". Ell, com ja ha passat, esperava "la seva millor hora". I França va convocar el seu general quan va esclatar una revolta d’alliberament nacional a Algèria el 1958.
Però va tornar a sorprendre tothom: el van convidar a salvar l’Algèria francesa, on vivia un milió de francesos, i, al contrari, fent mesures extremadament impopulars i perilloses, va donar independència a Algèria, suprimint la rebel·lió colonial el 1961. “No hi ha res d’estrany en sentir nostàlgia de l’imperi. De la mateixa manera, es pot lamentar la suavitat de la llum que una vegada emetia làmpades a l’oli, sobre l’antiga esplendor de la flota de vela, sobre la preciosa, però que ja no existeix, oportunitat de muntar en carruatge. Però no hi ha cap política que vagi en contra de la realitat . Aquestes són les paraules d’un home d’estat savi que pensa en el país i procedeix de principis. A diferència dels polítics que només es preocupaven per les properes eleccions, els populistes per definició i els oportunistes per vocació. El poder per a ell no era un fi en si mateix, sinó un mitjà, però no un benestar personal, sinó el compliment de la seva missió. Molt sovint els mateixos polítics lluiten pel poder, es demana a la gent de l’Estat. De Gaulle era en aquella època demandat i es considerava anomenat. Al mateix temps, malgrat la seva ambició i autoritarisme, França no va ser mai amenaçada pel dictador de Gaulle.
Tot i que va ser llavors quan va desenvolupar una nova constitució per a França i va proclamar la V República, basada en un fort poder presidencial personal. I, per descomptat, la immensa majoria dels francesos van triar a De Gaulle com a primer president de la nova república. Sempre va dir que la Cinquena República és una resposta a la incapacitat del "règim de partits", una república parlamentària, per fer front a les amenaces i desafiaments de l'època. França va patir una greu derrota a la guerra i de Gaulle, amb molta dificultat, va aconseguir retornar-la al club dels grans països.
