El 23 de desembre, el Pentàgon va resumir els resultats de la propera licitació, el propòsit de la qual és desenvolupar, construir i subministrar nous vehicles blindats per a les forces terrestres. Durant els propers anys, està previst reemplaçar els vehicles blindats M113 obsolets i vehicles basats en aquest en diverses divisions. La construcció dels nous equips anirà a càrrec de BAE Systems, el projecte del qual va ser seleccionat com a guanyador del concurs.
El programa AMPV (vehicle blindat polivalent) es va llançar a la primavera del 2013. El seu propòsit és substituir el portaequips blindats M113 i l'equip basat en ell a les brigades blindades de les forces terrestres. Es poden substituir 2897 màquines obsoletes de diversos tipus. El cost total dels vehicles blindats previstos per a la comanda hauria d’arribar als 13.000 milions de dòlars. Per aquests diners, es preveu adquirir uns 2.900 vehicles en la configuració d’un porta blindats, morter autopropulsat, ambulància, etc. Les sol·licituds de participació a la licitació van ser presentades per BAE Systems, General Dynamics i Navistar Defense.
BTR M113
BAE Systems va proposar una modificació del vehicle de combat d’infanteria M2 Bradley existent, General Dynamics va presentar una versió amb rastreig del portaavions blindats Stryker per a la competició i Navistar Defense va presentar un projecte per modernitzar el cotxe blindat amb rodes MaxxPro. Per diversos motius, l’últim projecte va abandonar ràpidament la competició, motiu pel qual només dos participants van continuar la lluita.
Un prototip de vehicle mèdic blindat basat en el BMP Bradley M2 com a part de la proposta BAE Systems del programa AMPV de l’exèrcit dels EUA. Al fons BMP M2A3 Bradley (c) BAE Systems
Durant la competició, el client va ajustar diverses vegades els requisits per a vehicles blindats prometedors. El resultat d’aquests canvis el maig de 2014 va ser la negativa de General Dynamics a una major participació en el treball. El motiu de la retirada de la competició va ser el requisit actualitzat per a la màquina AMPV, que, segons es va al·legar, es van elaborar de manera que el guanyador del concurs fos una màquina de BAE Systems. Aquesta reducció del nombre de competidors no va afectar el curs posterior del programa. El 23 de desembre, el Pentàgon va anunciar el resultat esperat de la licitació: BAE Systems es dedicarà al disseny i producció de vehicles blindats de la família AMPV.
Com a resultat de la licitació, BAE Systems va rebre el primer contracte, segons el qual, durant els propers 52 mesos, ha de construir i provar 29 vehicles de preproducció AMPV en les cinc modificacions necessàries. A més del contracte, hi ha una opció per construir el primer lot de producció de 289 vehicles blindats. BAE Systems rebrà 382 milions de dòlars per la implementació del contracte signat. L’opció per al primer lot de vehicles de producció li aportarà uns 800 milions més.
Mentre els especialistes de l’empresa executora es preparen per iniciar la producció massiva de vehicles blindats, el Pentàgon fa plans per al ritme i el cost de producció. Després de finalitzar la construcció del primer lot de 289 vehicles, es preveu desplegar una producció en sèrie a gran escala a un ritme de fins a 300 vehicles per any. Per tant, tota la flota de vehicles blindats M113 desmantellats i vehicles basats en ells es substituirà en deu anys. El cost total d’aquesta substitució s’estima en aproximadament 13.000 milions de dòlars.
Per participar al programa AMPV, BAE Systems va desenvolupar un projecte anomenat RHB (Reconfigurable Height Bradley). Com a base per als nous vehicles blindats, es va proposar utilitzar els vehicles de combat d'infanteria Bradley disponibles a l'exèrcit i emmagatzemats. Fins a mitjans dels anys noranta, les forces armades nord-americanes van rebre més de 6.700 BMP M2 i M3 Bradley. Actualment, prop de 2.000 d'aquestes màquines estan emmagatzemades i no s'utilitzen. El projecte RHB implica l'eliminació d'equips de l'emmagatzematge i el seu refinament per tornar a les tropes amb una nova capacitat.
L’alteració dels vehicles bàsics de combat d’infanteria en nous tipus d’equips implica la introducció d’una sèrie de canvis en el disseny i la composició de l’equip de les màquines. Per tant, la central elèctrica, la transmissió i el xassís de la base "Bradley", relacionats amb les primeres modificacions, s'han d'actualitzar d'acord amb el projecte de modernització M2A3. Al mateix temps, se suposa que les màquines estan equipades amb un motor dièsel Cummins VTA-903T de 600 CV, una transmissió HMPT-500 de sistemes de propulsió de combat L-3 i una suspensió actualitzada. El sistema de combustible del vehicle també està patint modificacions: els tancs interns s’eliminen fora del casc blindat i es troben a la part posterior del vehicle.
Per augmentar el nivell de protecció de la tripulació i les unitats contra les armes petites i l'artilleria enemiga, es proposa muntar mòduls d'acer addicionals sobre l'armadura base d'alumini. De la mateixa manera, es proporciona una protecció addicional del fons contra dispositius explosius. És possible la instal·lació de mitjans addicionals de protecció dinàmica. Una innovació interessant del projecte RHB és l'anomenada. Pis flotant: un disseny especial del fons del casc i del terra del volum habitable, capaç d’absorbir part de l’energia d’explosió sota la pista o la part inferior del vehicle.
Un dels principals canvis reflectits en el nom del projecte és el desmantellament de la torreta i l’ús d’un nou sostre per al combat i el compartiment aeri. Aquest sostre permet augmentar el volum disponible a l'interior del recinte, dins del qual es pot col·locar l'equip necessari. A més, es proposa realitzar-lo en forma de mòdul extraïble, cosa que facilita la preparació de les màquines actualitzades per al seu funcionament, així com canviar ràpidament la configuració i, en conseqüència, el propòsit d’un AMPV concret..
En el transcurs de la nova implementació del programa AMPV, el Pentàgon vol rebre vehicles blindats de cinc tipus:
- GPV (General Purpose Vehicle - "General Purpose Vehicle") - un transportista blindat bàsic amb una tripulació de dos i un grup d'aterratge de sis. Ha de portar les seves pròpies armes i disposar d’una alçada de sostre estàndard. En les primeres etapes del programa, es va argumentar que les tropes necessitaven 520 d'aquests vehicles;
- MEV (Vehicle d’evacuació mèdica): un vehicle d’evacuació mèdica amb una tripulació de tres persones. Dins del volum habitable, augmentat mitjançant un sostre modular, se suposa que pot allotjar fins a 6 ferits estirats o fins a 4. La màquina ha de portar un conjunt d’equips mèdics. Està previst adquirir 790 unitats d’aquest equip;
- MTV (Vehicle de tractament mèdic): una ambulància mèdica amb una tripulació de quatre persones i un lloc per a un ferit estirat. Un compartiment habitable amb un sostre modular hauria d’allotjar un conjunt d’equips necessaris per als primers auxilis. Les tropes requereixen 216 vehicles d’aquest tipus;
- MCV (Mortar Carrier Vehicle): morter autopropulsat sense mòdul de sostre especial. El compartiment de lluita hauria de contenir un morter de 120 mm i una càrrega de munició de 69 minuts. La tripulació del vehicle està formada per un conductor, un comandant i dos morters. Es demanaran 386 d’aquestes màquines;
- MCmd (Mission Command) - vehicle de comandament. El compartiment tripulat amb major alçada ha de contenir equips de comunicació i control, així com dos operaris. Està previst demanar uns 1000 vehicles d’aquest tipus.
En un futur proper, BAE Systems rebrà els primers vehicles de combat d’infanteria M2 Bradley, que aviat es reequiparan d’acord amb el projecte AMPV / RHB. Es preveu realitzar els treballs a la planta de la companyia a York, Pennsilvània. Alguns dels treballs seran realitzats per especialistes militars del Red River Arsenal (Texas).
S'han assignat 52 mesos per a la primera etapa de treball del programa. Per tant, les proves de cotxes de preproducció haurien d’acabar el 2019. A finals de la dècada, està previst desplegar la producció en sèrie a gran escala de nous vehicles blindats. Com a resultat, durant els propers 5-10 anys, les brigades blindades de les forces terrestres nord-americanes rebran prop de 3.000 vehicles blindats nous, a més de tornar al servei d'un gran nombre de vehicles de combat d'infanteria que estan emmagatzemats i inactius.
A finals de l'any passat, es va saber que després de la competició AMPV, el departament militar dels Estats Units podria iniciar una licitació similar, la finalitat de la qual serà substituir prop de 2.000 vehicles i equips M113 més basats en ells. Aquesta tècnica s’utilitza en unitats superiors al nivell de brigada i ja no satisfà completament els militars. Per substituir el M113 existent i altres màquines, es podria iniciar un nou programa similar a AMPV.
La semblança de les premisses d’aquests dos programes i els tipus de tecnologia que s’han de substituir poden provocar conseqüències interessants. És molt possible que General Dynamics i BAE Systems tornin a participar en la competició per a la creació de vehicles blindats per substituir la "brigada" M113. A més, no es pot descartar que es repeteixi la situació amb requisits específics per a un cotxe prometedor, per la qual cosa General Dynamics es veurà obligada a negar-se a participar a la licitació o no s’aplicarà en absolut.
Encara es desconeixen els detalls de la substitució proposada de vehicles blindats en unitats a nivell de brigada. El programa AMPV, al seu torn, ha passat a una nova etapa. Els especialistes de BAE Systems en els propers anys hauran de completar el treball de disseny i preparar 29 prototips per a diversos usos. La realització amb èxit d’aquesta comanda permetrà a l’empresa continuar treballant sota el programa AMPV i guanyar uns 13.000 milions de dòlars, així com proporcionar comandes per a una de les seves plantes durant els propers anys.
