Segons els plans actuals de la Força Aèria dels Estats Units, l'avió d'atac Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II romandrà en servei fins al 2030-35. Per garantir que aquests avions puguin mantenir una alta eficiència d'acord amb els requisits de l'època, s'ofereixen diverses opcions de modernització. L’actualització a Suite 9 es va fer l’any passat i la nova Suite 10 començarà a implementar-se l’any vinent.
Requisits del futur
Fa tan sols uns anys, la Força Aèria, el Pentàgon i el Congrés estaven decidint si abandonarien l'avió d'atac A-10C. Aquesta tècnica es va considerar obsoleta i inutilitzable en el futur. Durant diversos anys, es va proposar cancel·lar tots els Thunderbolts-2 i transferir les seves missions de combat als bombarders F-35 Lightning II. Tanmateix, va fallar una substitució equivalent i l'A-10C es va deixar en servei.
Segons càlculs recents, l'A-10C pot romandre en servei fins als anys trenta. No obstant això, per a això és necessari mantenir la seva preparació tècnica, així com realitzar actualitzacions periòdicament per ampliar les capacitats i millorar el rendiment. Fins ara s'han completat diverses actualitzacions, la més recent de les quals es coneix com Suite 9. Ara a l'agenda hi ha el desenvolupament dels propers paquets amb els números "10" i "11".
El requisit principal per als nous projectes és augmentar la supervivència de l'avió al camp de batalla. Cal desenvolupar nous controls i elements del complex d'observació i navegació (RNC), que permetran a l'avió d'atac identificar els riscos a temps i evitar-los. També necessitem noves tàctiques d’ús i una gamma més àmplia de municions, inclosos models moderns i avançats molt eficaços.
Ara mateix, els 40, 59 i 422 esquadrons de proves, així com el Comandament de Reserva de la Força Aèria i el Centre de proves de la Guàrdia Nacional, estan realitzant les proves i proves necessàries. S'està duent a terme el desenvolupament i proves de noves tàctiques per al treball dels avions d'atac. Per exemple, actualment s'està provant la possibilitat de reduir les altures de treball sobre el camp de batalla sense sacrificar la supervivència. També s’estan provant armes que encara no s’inclouen a la càrrega de munició dels avions d’atac.
Darrera actualització
L’any passat es va completar la integració de l’actualització de Suite 9. Incloïa diverses funcions PRNK necessàries per millorar l’eficàcia del combat i reduir els riscos per a les tropes amigues. Així doncs, ha aparegut una nova funció de recepció automàtica i processament de dades digitals sobre la ubicació d’un artiller terrestre avançat. La informació es mostra al mapa general del pilot i es té en compte a l’hora de desenvolupar dades per a l’ús d’armes. Això elimina la possibilitat de colpejar el vostre.
El pilot de la Suite 8 està destinat al nou casc amb un sistema de designació d'objectius muntat al casc HObIT (Hybrid Optical-based Inertial Tracker). Es diferencia del casc Scorpion anterior amb una major precisió del seguiment del cap.
PRNK va rebre la funció d'atacar diversos objectius en una sola carrera de combat. El complex recull dades objectiu i calcula la possibilitat de llançar diverses bombes guiades del mateix tipus sense canviar de rumb i tornar a orientar-se. Amb una sola pulsació del botó de combat, el pilot pot llançar fins a sis armes, una per cada objectiu.
Característiques futures
A la primavera del 2021, està previst iniciar la implementació del nou "paquet 10". S'espera que l'efecte d'aquesta actualització sigui comparable a la transició de l'A-10A a l'A-10C. Es preveu la propera actualització del PRNK, la millora de les instal·lacions de comunicació i control, la millora del complex d’armes, etc.
Es millorarà la funció d’atacar diversos objectius en una sola carrera. A causa del nou programari, proporcionaran la possibilitat d'utilitzar armes de tres tipus diferents en un atac. S'ofereix una integració completa de les bombes guiades GBU-31 (V) 3 JDAM, que us permeten aprofitar tot el potencial d'aquesta arma. Es completarà la introducció de míssils guiats AGR-20 APKWS, una modificació guiada de l’antiga Hydra 70 sense guia.
Els avions Thunderbolt-2 amb paquets de serveis actualitzats tenen un conjunt de sensors per detectar amenaces. Suite 10 proporcionarà un intercanvi d’intel·ligència sobre amenaces. Cada avió d'atac sobre el camp de batalla, després d'haver identificat un objecte perillós en particular, el reportarà automàticament a altres avions. Això augmentarà la consciència situacional de la unitat i reduirà els riscos associats a les contramesures enemigues.
Actualment, els esquadrons de prova i els proveïdors d’unitats de plantes estan provant nous sistemes en les condicions dels camps d’aviació i de proves. En els propers mesos, aquestes obres s’acabaran i la modernització d’avions en unitats de combat començarà l’any vinent.
Suite 11
Ara, abans que finalitzi la prova de la Suite 10, s’està treballant en el desenvolupament del proper paquet número 11. En aquest projecte, el focus principal està en l'equipament de la cabina i, en conseqüència, en la comoditat del pilot. El bloc central de dispositius analògics serà substituït per una pantalla FullHD multifuncional amb una diagonal de 11,6 polzades. Per al seu ús complet, s’introduiran nous programes cartogràfics. La comunicació de veu es millora amb el so 3D.
PRNK rebrà equips de navegació per satèl·lit anti-bloqueig. S'espera la integració de nous tipus d'armes i la millora de les funcions existents. Es modernitzarà el sistema de comunicació multifuncional ARC-210.
S'espera que l'actualització de Suite 11 permeti augmentar de 3 a 4 vegades la probabilitat de colpejar un objectiu amb una bomba aèria. A més, el treball conjunt dels avions d’atac i la interacció amb les unitats terrestres milloraran. També es reduiran els riscos per a l'avió en una situació de combat difícil.
Encara no s'ha especificat el moment de la finalització dels treballs de l'11è paquet. Al mateix temps, s'argumenta que a l'hora de desenvolupar-lo s'utilitzen nous "enfocaments flexibles", gràcies als quals serà possible accelerar el treball. Probablement, l’actualització a Suite 11 haurà de començar després de finalitzar el reequipament de l’equip segons el projecte anterior.
Avui i demà
Actualment, més de 280 avions A-10C Thunderbolt II operen als Estats Units. Més de la meitat d’aquest equip figura a l’esquadró de combat i de prova de la Força Aèria i la resta pertany al Comandament de Reserva i a la Guàrdia Nacional. Aquesta tècnica s’utilitza activament en esdeveniments d’entrenament de combat i se sotmet regularment al manteniment necessari.
El pressupost de defensa de l'AF2021 es preveu una reducció de les despeses d’aquest parc. En aquest sentit, la Força Aèria haurà de retirar del servei 44 avions A-10C, l'equip de tres esquadrons. És curiós que a l’etapa de debats al Congrés es critiquessin aquestes propostes. Els legisladors van exigir mantenir l'avió d'atac a les files. És possible que els plans actuals d’ampliació de l’operació puguin comportar la cancel·lació de les retallades.
Paral·lelament a l’operació, s’estan prenent mesures serioses per actualitzar l’avió. Així, en els darrers anys, l’ala es va substituir per una extensió del recurs i la vida útil. A més, es realitzen actualitzacions "per lots". Al mateix temps, "Thunderbolts-2" prescindeix de substituir motors i sistemes d'avions generals. A més, el canó incorporat roman al seu lloc, una de les principals característiques d’aquest avió d’atac.
Fins ara, la Força Aèria dels Estats Units ha abandonat la idea de desactivar l'avió A-10C i transferir les seves funcions a altres equips. Es mantindran en servei durant el màxim temps possible i, per a això, s’estan desenvolupant enfocaments i mètodes especials de modernització. S'espera que aquestes mesures permetin a l'avió A-10C operar durant 10-15 anys més sense cap pèrdua d'eficiència. La propera modernització començarà d'aquí a uns pocs mesos i aviat els pilots combatents podran avaluar-ne els resultats.
