Actualment, la indústria de defensa dels Estats Units es dedica activament al tema dels sistemes de combat làser per a diversos propòsits. Un dels darrers avenços en aquesta àrea és el complex CLaWS de Boeing. Va aparèixer fa diversos anys i actualment té un ús limitat a l'exèrcit. En un futur previsible, aquest sistema pot entrar en servei amb el Cos de Marines.
Sistema d'armes làser compacte
Boeing ha estat tractant amb làsers de combat durant molt de temps i demostra regularment els nous desenvolupaments en aquesta àrea. El 2015 es va produir l’estrena d’un altre desenvolupament similar: un complex làser lleuger i compacte Sistema compacte d’armes làser (CLWS o CLaWS). Aquestes armes s'han proposat per combatre vehicles aeris no tripulats i altres objectius exposats a l'energia tèrmica.
El complex CLWS consta de diversos components principals. La principal és una unitat amb radiador i dispositius òptics, muntada en una instal·lació amb unitats de guiatge. El complex també inclou alguns altres sistemes, com ara un tauler de control remot i dispositius d’alimentació.
El 2015, l’empresa de desenvolupament va demostrar les capacitats del producte CLWS. L’automàtica va agafar el dron objectiu per escortar-lo i el làser de combat el va encendre amb èxit. Es van continuar les proves posteriors. En el transcurs d’aquestes comprovacions, es van estudiar i perfeccionar algoritmes de treball i també es va millorar el disseny del complex.
Els prototips del làser de combat lleuger CLWS / CLaWS es van muntar en trípodes. Al mateix temps, el projecte preveia la possibilitat de col·locar l'equip en qualsevol transport terrestre, en primer lloc, en diversos vehicles autopropulsats. Per augmentar la flexibilitat d'ús, també es va proposar desenvolupar diverses opcions per a un làser de diferent potència. El primer que es va provar va ser un sistema de 5 kW. En el futur, es preveia fer mostres de 2 i 10 kW.
Làser de l’exèrcit
Les forces terrestres es van interessar pel projecte Boeing CLWS i ràpidament aquest interès va donar resultats reals. El 2016, per ordre de l'exèrcit, es va provar un nou tipus de làser de 2 quilowatts. A més, la nova arma es va provar com a part de l’experiment integrat Maneuver Fires. Malgrat algunes queixes, CLWS va fer front a la majoria de les tasques.
Per participar a l'experiment integrat Maneuver Fires, es va muntar un làser de combat en un vehicle blindat de l'exèrcit JLTV estàndard. Es va instal·lar un tauler de control a la cabina del cotxe i la unitat amb l'emissor es va col·locar en un bastidor sobre la zona de càrrega. Aquesta disposició va permetre dur a terme una guia circular i controlar gairebé tot l’hemisferi superior. JLTV amb CLWS va fer front amb èxit a la cerca i destrucció d'un UAV enemic simulat.
Més tard, a mesura que es desenvolupava el projecte de l'exèrcit, es van esmentar plans per modernitzar el làser de combat autopropulsat. L'exèrcit planejava ordenar un emissor més poderós. El 2019 s’hauria de provar un làser de 10 kW. Mentrestant, continuen les proves militars d’un sistema menys potent.
Segons dades conegudes, els làsers de combat CLWS ja s’han utilitzat diverses vegades en diversos exercicis. Es va informar sobre la participació d’aquest equip en maniobres als centres d’entrenament europeus. El trasllat a un altre continent va confirmar l’alta mobilitat estratègica del complex mantenint les seves qualitats bàsiques de combat.
Tot i els èxits notables, el producte CLWS encara no ha estat adoptat oficialment per l'exèrcit dels Estats Units. Els judicis militars continuen i trigaran una mica. En un futur pròxim, hauria d'aparèixer una nova versió del complex, que també es preveu provar a les tropes. En funció dels resultats de totes les comprovacions, es prendrà una decisió final. CLWS té totes les possibilitats d’entrar en servei i enfortir la defensa aèria de formacions militars.
Pel cos de marines
Fa uns dies es va anunciar que el sistema làser Boeing s’estava lliurant a la ILC. Aquesta estructura també comprèn els riscos associats als UAV enemics i té la intenció de prendre les mesures necessàries. Tenint en compte l’experiència dels col·legues de l’exèrcit i els èxits de la indústria, el Cos de Marines va decidir provar el sistema làser CLWS / CLaWS.
Cal destacar especialment que els prototips CLaWS seran els primers sistemes làser desplegats a la ILC. Fins ara, el Cos no tenia aquest tipus d’armament. No obstant això, els requisits de l'època el fan estudiar i implementar desenvolupaments moderns i prometedors.
En el camp de les armes làser, la ILC va quedar enrere del seu principal competidor de cara a l’exèrcit. Per aquest motiu, es proposa continuar la feina a un ritme accelerat i prendre una decisió sobre el futur de CLaWS en un futur proper. S'assenyala que només ha passat un any des del llançament del nou programa ILC fins al lliurament de les primeres mostres de la unitat.
Els plans actuals preveuen la instal·lació de CLaWS en un dels xassís ILC estàndard per al seu ús en defensa de la defensa antiaèria. El comandament considera que els UAV moderns són una greu amenaça, que requereix mitjans especials per combatre. En aquest context, l'opinió del comandament de la ILC no difereix de les opinions de l'exèrcit.
Els detalls tècnics del projecte de la ILC encara no s’han especificat. Es desconeix el tipus exacte de xassís per instal·lar CLaWS. Tampoc no s’esmenta la potència del làser seleccionat i, en conseqüència, altres característiques de combat. Potser el client encara no ha decidit l'elecció i aquests problemes es resoldran a mesura que es realitzin les proves.
Desenvolupament avançat
Fins ara, als Estats Units s’han creat diversos làsers de combat per a diversos propòsits i, en aquest sentit, el Boeing CLWS / CLaWS no és res nou ni únic. No obstant això, aquest desenvolupament ocupa el seu propi nínxol i fa front a les tasques assignades. Havent aparegut a temps i mostrant les característiques requerides, el complex CLWS va poder interessar els clients potencials per la persona de les dues branques de l'exèrcit nord-americà.
CLWS va poder arribar a la fase de proves militars i ara espera ser adoptat. Aquests resultats estan directament relacionats amb una sèrie de beneficis inherents. En primer lloc, el CLWS de Boeing es distingeix per les seves petites dimensions i pes, així com per una còmoda arquitectura modular. Això permet muntar l'equip en una gran varietat de suports, des de cotxes fins a vehicles blindats. L'exèrcit ja ha escollit el seu cotxe blindat estàndard JLTV, mentre que la ILC encara no ha revelat el transportista desitjat.
Una característica important de CLWS / CLaWS és la presència de diverses modificacions amb emissors de diferent potència. El client té l’oportunitat de triar un dels tres làsers que millor s’adapti a les seves necessitats. Al mateix temps, s’uneixen altres components del complex. Aquesta característica també simplifica les actualitzacions.
El factor més important s’ha de considerar el més adequat per a les tasques establertes. Actualment, els làsers de combat es consideren un dels millors mitjans per tractar els UAV lleugers. Combinen bones qualitats de combat amb un cost raonable d’ús de combat. La potència del làser és suficient per cremar a través de les parts de plàstic del dron i danyar les unitats internes, i un "tret" amb un feix costa molt menys que un projectil o un míssil antiaeri.
Així, els darrers èxits del complex Boeing CLWS semblen lògics i fins i tot esperats. Una de les estructures del Pentàgon va mostrar interès i va llançar un cicle complet de proves, segons els resultats que un sistema d’aquest tipus pugui entrar en servei. Ara el Cos de Marines també farà proves. KMP planeja completar tot el treball necessari en un any. Això vol dir que en un futur molt proper poden aparèixer nous missatges sobre CLaWS.
