El 8 de setembre de 1944 va caure sobre Londres el primer míssil balístic de llarg abast alemany V-2 (de l’alemany V-2 - Vergeltungswaffe-2, arma de represàlia). Va entrar en una zona residencial, deixant després de l'explosió un embut amb un diàmetre d'uns 10 metres. Com a conseqüència de l'explosió del coet, tres persones van morir, 22 persones més van rebre diverses ferides. El dia abans, els alemanys van llançar un míssil amb una ogiva a París. Aquests van ser els primers llançaments de combat de la nova "arma miracle" de Hitler.
Abans, el 13 de juny de 1944, els alemanys van utilitzar per primera vegada massivament obusos V-1 (míssils de creuer) per atacar Londres. No obstant això, a diferència dels bombarders tradicionals i del seu predecessor, el projectil V-1, el V-2 era un tipus d'armes fonamentalment nou: el primer míssil balístic del món. El temps de vol del V-2 fins a l'objectiu no va ser superior a 5 minuts, i els sistemes d'alerta dels aliats simplement no van tenir temps de reaccionar-hi. Aquesta arma va ser l'últim i més desesperat intent de l'Alemanya hitleriana de canviar la marea de la Segona Guerra Mundial al seu favor.
Els primers llançaments de míssils, també coneguts com A-4 (Aggregat-4), havien de començar a la primavera de 1942. No obstant això, el 18 d'abril de 1942, el primer prototip de coet, designat A-4 V-1, va explotar a la plataforma de llançament durant el preescalfament del motor. La posterior disminució de les dotacions per a la implementació d’aquest projecte va ajornar l’inici de proves exhaustives de noves armes durant els mesos d’estiu. Es va intentar llançar el segon prototip del coet A-4 V-2 el 13 de juny de 1942. L'inspector general de la Luftwaffe, Erhard Milch, i el ministre d'Armaments i Municions d'Alemanya, Albert Speer, van venir a veure el llançament del coet. Aquest intent també va acabar amb un fracàs. Al segon número 94 del vol del coet, a causa del fracàs del sistema de control, va caure a 1,5 quilòmetres del punt de llançament. Dos mesos més tard, el tercer prototip A-4 V-3 tampoc va aconseguir l'abast requerit. Només es va considerar reeixit el quart llançament del prototip A-4 V-4, que va tenir lloc el 3 d’octubre de 1942. El coet va volar 192 quilòmetres a una altitud de 96 quilòmetres i va explotar a 4 quilòmetres de l'objectiu previst. Després d'aquest llançament, les proves de míssils es van desenvolupar cada vegada amb més èxit, fins que a finals de 1943 es van dur a terme 31 llançaments de míssils V-2.
En certa mesura, el llançament del prototip de coet el 3 d’octubre de 1942 va ser decisiu. Si acabés amb un fracàs, el programa es podria tancar i l’equip dels seus desenvolupadors simplement es va dissoldre. Si això va passar, no se sap en quin any i en quina dècada la humanitat va aconseguir obrir-se camí a l’espai. Potser el tancament d’aquest projecte hauria tingut un impacte en el transcurs de tota la Segona Guerra Mundial, ja que els enormes fons i forces que l’Alemanya nazi va gastar en la seva “arma miracle” dels míssils podrien ser redirigits a altres objectius i programes.
Després de la guerra, Albert Speer va definir tot el programa de míssils V-2 com una empresa ridícula. “En donar suport a aquesta idea de Hitler, vaig cometre un dels meus errors més greus. Seria molt més productiu centrar tots els esforços en l'alliberament de míssils defensius aire-terra. Aquests míssils es van crear el 1942 amb el nom de codi "Wasserfall" (Cascada). Atès que podríem produir fins a 900 grans míssils ofensius cada mes, podríem produir diversos milers de míssils antiaeris més petits i menys costosos que protegissin la nostra indústria dels bombardeigs enemics ", va recordar Albert Speer després de la guerra.
El míssil balístic de llarg abast V-2 amb llançament vertical lliure va ser dissenyat per atraure objectius de la zona a coordenades predeterminades. El coet estava equipat amb un motor de combustible líquid amb un subministrament de turbobomba de combustible de dos components. Els controls del coet eren timons de gas i aerodinàmics. El tipus de control de míssils és autònom amb control de ràdio parcial en un sistema de coordenades cartesianes. Mètode de control autònom: estabilització i control programat.
Tecnològicament, el coet V-2 es va dividir en 4 parts principals: la ogiva, el compartiment dels instruments, el compartiment del combustible i el compartiment de la cua. El compartiment de combustible ocupava la part central del coet. El combustible (solució aquosa d’un 75% d’alcohol etílic) es trobava al dipòsit frontal, l’oxidant (oxigen líquid) al dipòsit inferior. La divisió del coet en 4 parts principals es va escollir en funció de les condicions del seu transport. La ogiva (la massa de l'explosiu al cap del coet era d'uns 800 kg) es trobava al compartiment cònic del cap. A la part superior d’aquest compartiment es va localitzar un fusible d’impulsió de xoc. Es van unir quatre estabilitzadors a la secció de la cua del coet amb juntes de brida. Dins de cada estabilitzador hi havia un eix, un motor elèctric, una transmissió per cadena del timó aerodinàmic, així com un equip de direcció per desviar el timó de gas. Cada míssil balístic V-2 constava de més de 30 mil parts individuals i la longitud dels cables elèctrics que s’utilitzaven en ell superava els 35 quilòmetres.
Les principals unitats del motor coet propulsor líquid del míssil balístic V-2 eren una cambra de combustió, un generador de vapor de gas, una unitat de turbobomba, tancs amb peròxid d’hidrogen i productes de sodi, una bateria de 7 cilindres d’aire comprimit. El motor coet va proporcionar una empenta d’unes 30 tones en un espai enrarit i d’unes 25 tones a nivell del mar. La cambra de combustió del coet tenia forma de pera i consistia en una closca exterior i una interior. Els controls del míssil balístic V-2 eren timons aerodinàmics i engranatges de direcció elèctrics de timons de gas. Per compensar la deriva lateral del coet, es va utilitzar un sistema de radiocontrol. Dos transmissors especials basats a terra van emetre senyals al pla de tret, i les antenes receptores estaven situades als estabilitzadors de la cua del míssil balístic.
La massa de llançament del coet era de 12.500 kg, mentre que la massa del coet descarregat amb una ogiva era de només 4.000 kg. El camp de tir pràctic era de 250 quilòmetres, el màxim - 320 quilòmetres. Al mateix temps, la velocitat del coet al final del funcionament del motor era d’uns 1450 m / s. La massa de la ogiva dels míssils era de 1000 kg, dels quals 800 kg eren explosius d’amotol (una barreja de nitrat d’amoni i TNT).
Durant 18 mesos de producció en sèrie a Alemanya, es van muntar 5946 míssils V-2. Fins a l’abril de 1945, quan els darrers llocs de llançament de míssils balístics estaven en mans de les forces aliades, els nazis van aconseguir llançar 3172 dels seus míssils balístics. Els principals objectius de les vagues van ser Londres (1358 míssils llançats) i Anvers (1610 míssils), que es van convertir en una important base de subministrament per a les forces aliades a Europa. Al mateix temps, la fiabilitat dels míssils balístics V-2 durant tota l'operació era baixa. Més de mil coets van explotar a la sortida o ja en diferents etapes del vol. Molts d'ells es van desviar significativament del recorregut i van caure en llocs deshabitats sense causar cap dany. Malgrat això, diversos cops de míssils V-2 van provocar enormes baixes humanes. El major nombre de morts va provocar un coet que va colpejar el concorregut cinema Rex d'Anvers i va matar 567 persones. Un altre V-2 va arribar als grans magatzems Woolworth de Londres i va matar 280 compradors i empleats de la botiga.
En general, l’efecte de l’arma alemanya de represàlia va ser insignificant. A Gran Bretanya, 2.772 persones van morir a causa de míssils balístics V-2 (gairebé tots eren civils), a Bèlgica - 1.736 persones, a França i Holanda - diversos centenars més. Els alemanys van disparar 11 coets V-2 contra la ciutat alemanya capturada de Remagen pels aliats; es desconeix el nombre de víctimes com a conseqüència d'aquest bombardeig. En general, podem dir que l '"arma miracle" del Tercer Reich va matar diverses vegades menys persones que el nombre de presoners del camp subterrani de concentració de plantes "Mittelbau-Dora" que van morir durant la seva producció. Es creu que en aquest camp de concentració, prop de 60 mil presoners i presoners de guerra que treballaven en condicions difícils i pràcticament no sortien a la superfície (principalment russos, polonesos i francesos) es dedicaven a la construcció de projectils V-1 i V -2 míssils balístics. Més de 20 mil presoners d’aquest camp de concentració han mort o han estat assassinats.
Segons les estimacions nord-americanes, el programa per a la creació i producció de míssils balístics V-2 va costar a Alemanya una quantitat realment "còsmica" equivalent a 50.000 milions de dòlars, és a dir, va costar 1,5 vegades més del que van gastar els nord-americans en el Projecte Manhattan. I la creació d’armes nuclears. En aquest cas, l’efecte del V-2, de fet, va resultar ser nul. Aquest míssil no va tenir cap efecte en el curs de les hostilitats i no va poder retardar l’esfondrament del règim de Hitler ni un sol dia. El llançament de 900 míssils balístics V-2 al mes requereix de la indústria alemanya 13 mil tones d’oxigen líquid, 4 mil tones d’alcohol etílic, 2 mil tones de metanol, 1,5 mil tones d’explosius, 500 tones de peròxid d’hidrogen i una gran quantitat de altres components. A més, per a la producció massiva de míssils, era necessari construir amb urgència noves empreses per a la producció de diversos materials, espais en blanc i productes semielaborats; moltes d'aquestes fàbriques es van fer sota terra.
Havent incomplert el seu propòsit principal, el míssil balístic V-2 mai es va convertir en una arma de represàlia, però va obrir el camí a la humanitat a les estrelles. Va ser aquest coet alemany el que es va convertir en el primer objecte artificial de la història que va aconseguir fer un vol espacial suborbital. A la primera meitat de 1944, a Alemanya, per tal d’afinar el disseny del coet, es van dur a terme diversos llançaments verticals de míssils V-2 amb un temps de funcionament del motor lleugerament augmentat (fins a 67 segons). Al mateix temps, l’alçada dels míssils arribava als 188 quilòmetres. Així, el coet V-2 es va convertir en el primer objecte artificial de la història de la humanitat que va aconseguir superar la línia de Karman, com s’anomena l’altura sobre el nivell del mar, que es pren convencionalment com a límit entre l’atmosfera terrestre i l’espai.
Doug Millard, historiador de l’exploració espacial i conservador del London Museum of Space Technology, creu que va ser amb el llançament de trofeus i posteriorment actualitzats coets V-2 que van començar els programes de coets soviètics i americans. Fins i tot els primers míssils balístics xinesos, el Dongfeng-1, també van començar el seu desenvolupament, tot i que amb els míssils R-2 soviètics, que van ser creats sobre la base del disseny del V-2 alemany. Segons l'historiador, tots els primers avenços en l'exploració espacial, inclòs l'aterratge a la Lluna, es van fer sobre la base de la tecnologia V-2.
Així, és fàcil observar una connexió directa entre el míssil balístic V-2, que es va crear amb l’ajut del treball esclau dels presoners de guerra i dels presoners i es va llançar a objectius del territori de l’Europa ocupada pels nazis i del primer Vols espacials americans. Millard assenyala que la tecnologia V-2 més tard va permetre als nord-americans aterrar a la lluna. “Va ser possible aterrar un home a la lluna sense recórrer a l’ajut de les armes de Hitler? Molt probablement, sí, però, hauria trigat molt més temps. Com passa amb moltes altres innovacions, la guerra va ser capaç d’esperonar seriosament el treball sobre tecnologia de coets, accelerant l’aparició de l’era espacial”, diu Millard.
Els principis fonamentals que fonamenten el coet modern no han experimentat canvis significatius en més de 70 anys des del final de la Segona Guerra Mundial. El disseny dels motors de coet continua sent similar, la majoria encara utilitzen combustible líquid i encara hi ha espai per a giroscopis als sistemes de control de míssils de bord. Tot això es va introduir per primera vegada al coet V-2 alemany.
Camp de concentració subterrani "Mittelbau-Dora":
