A la tardor de 1942, els dissenyadors britànics havien desenvolupat una segona versió del seu tanc de llum CDL, basat en el xassís del vehicle de combat M3 Grant. Aviat es va mostrar aquesta tècnica als representants dels Estats Units i van mostrar interès per aquest desenvolupament. A principis de l'any següent, es va començar a treballar en la creació d'un analògic americà de vehicles especials britànics. A més, el 1943 es va decidir transferir les instal·lacions de reflectors existents a un xassís més nou i avançat. Això va donar lloc a l'aparició de diversos projectes d'equips inusuals basats en el tanc mig M4 Sherman.
L’objectiu original del projecte Canal Defense Light era crear un vehicle blindat amb un potent reflector. Es va suposar que un gran grup d’aquest equip seria capaç de ressaltar les posicions enemigues, garantint l’ofensiva de les tropes a les fosques. A més, es va planejar utilitzar algunes idees originals destinades a agreujar encara més la posició de l'enemic i augmentar la supervivència dels tancs de reflectors. El primer transportista de la torreta CDL especial va ser el tanc d'infanteria britànic Mk II Matilda II. Posteriorment, es va començar a instal·lar aquesta unitat als tancs mitjans americans M3.
Dipòsit experimentat de reflectors "E" / Fulletó M4. Foto Xarxa54.com
Ja a principis de 1943, els militars nord-americans i britànics van entendre que els tancs Lee / Grant estaven obsolets ràpidament i, per tant, tenien capacitats molt limitades fins i tot en el context de la construcció de vehicles especials i auxiliars, per no parlar del seu ús previst. Era obvi que tots els dissenys nous s’haurien de basar en diferents xassís dels darrers models. Un dels portadors de diverses armes o equips especials amb més èxit podria ser el tanc mitjà M4 Sherman de disseny americà.
Al juny de 1943, especialistes nord-americans van completar el desenvolupament del tanc de focus T10 Shop Tractor, que en realitat era una versió lleugerament modificada de la beca CDL britànica. Immediatament després d'això, es va començar a treballar en la creació de la següent mostra d'aquests equips, utilitzant un xassís més nou amb característiques augmentades. A més, durant aquesta modernització, es va proposar crear una versió actualitzada de la instal·lació del reflector amb més funcions. En primer lloc, era necessari augmentar la potència de la llum o làmpades existents. A més, la màquina actualitzada necessitava equips de vigilància més avançats.
Més investigacions van demostrar que un tanc prometedor de reflectors difícilment pot fer-ho amb una sola làmpada d'alta potència i necessita utilitzar dos productes d'aquest tipus. Això va permetre millorar significativament les característiques principals, tot i que va obligar al desenvolupament d’una torreta completament nova. Aquest preu per a una profunda modernització es va considerar acceptable, com a resultat de la qual va aparèixer l'aparició final de la futura màquina especial.
El següent projecte de la família CDL s’havia de crear utilitzant enfocaments ja coneguts i provats a la pràctica. Es va proposar agafar un dipòsit mitjà ja preparat, eliminar-ne les unitats que ja no són necessàries, instal·lar alguns sistemes nous i també muntar una torreta amb la composició requerida de l’equip. Això va permetre estalviar en la construcció i el funcionament massiu a causa de la màxima unificació possible dels tancs de reflectors amb els lineals.
Els tancs Sherman de totes les modificacions existents, que difereixen entre si per diverses característiques, es podrien utilitzar com a base per al nou vehicle. Per tant, se sap que almenys un dels prototips construïts segons el projecte nord-americà es basava en el xassís M4A1. Aquest tanc tenia un casc fos amb una armadura frontal de 51 mm de gruix i elements laterals de 38 mm. El projecte va permetre preservar la disposició existent amb un compartiment de transmissió i control muntat al davant, un compartiment de combat central i un compartiment del motor de popa. El canvi del xassís només es va fer traient algunes unitats grans i instal·lant-ne d’altres.
Projeccions de fulletons M4. Figura Xarxa54.com
Els tancs de la modificació M4A1 estaven equipats amb motors radials de benzina Continental R975 C1 amb una capacitat de 350 CV. Amb l'ajut d'un eix de l'hèlix que travessava el compartiment habitable, el motor es va connectar a la transmissió muntada davantera. El tren d'aterratge tenia sis rodes de carretera a cada costat, enclavades per parelles en bogies amb amortiment de moll. Durant la construcció de tancs de reflectors sobre la base dels "Shermans" d'altres modificacions, la composició de la central elèctrica i el disseny del xassís podrien canviar.
Durant l'alteració d'acord amb les noves idees, el tanc mitjà existent va perdre la torreta amb armes de canó i metralladores. A més, es van retirar tots els bastidors i estiba del compartiment de combat per acomodar municions estàndard. Part dels volums alliberats es van utilitzar per instal·lar nous sistemes elèctrics. El nou component més gran és un generador d’energia de 20 quilowatts connectat directament al motor principal. Es necessitava un generador tan potent per alimentar la instal·lació millorada del reflector.
D'acord amb els requisits actualitzats, es va crear una nova torre que podia allotjar dues instal·lacions de llums de cerca alhora. Al mateix temps, els desenvolupaments existents de projectes anteriors van ser àmpliament utilitzats en el seu disseny. A la persecució estàndard del cos, s'havia d'instal·lar una tapa de fosa pròxima a la cilíndrica. La part frontal d'aquesta unitat tenia una lleugera inclinació cap enrere. Al lateral, s’hi disposaven petites voladures necessàries per a la instal·lació d’alguns equips. El centre de la part frontal de la torreta tenia un embrasat per a una metralladora. A banda i banda hi havia unes estretes finestres verticals per a reflectors.
Basant-se en l’experiència de projectes anteriors, la torre es va dividir en tres seccions. La part central es va lliurar per donar cabuda a l’operari i les armes per a la defensa pròpia. La part davantera d’aquest compartiment estava equipada amb un suport de metralladora i controls elèctrics. A més, el lloc de treball estava equipat amb mitjans per controlar la guia dels focus en dos plans. L’operador era al seu costat. L’accés al compartiment de l’operador es proporcionava mitjançant escotilles al terrat i la popa de la torre. Es van instal·lar tres dispositius de visió periscòpics al terrat situat a sobre de l’operador.
Per ressaltar les posicions enemigues en el nou projecte, es va proposar utilitzar dos focus alhora, basats en les idees existents. Els compartiments laterals de la torre estaven equipats amb unitats de disseny similar. Cadascun d'ells va utilitzar la seva pròpia làmpada d'arc de carboni d'alta potència equipada amb un sistema de miralls. Amb l'ajut d'un mirall corbat situat a la part frontal de la torreta, el flux de llum es va redirigir cap a la popa. Hi havia un mirall directe, amb l'ajut del qual els rajos eren transferits en la direcció de l'embrasatge vertical frontal. Igual que amb els projectors britànics, aquest sistema il·luminava un sector de diversos graus d'amplada i d'altitud. Se suposava que la presència de dos focus de llum augmentaria les característiques de "combat" del vehicle en conseqüència. La torre va rebre fons per mantenir les làmpades d'arc de carboni: l'operador podia acostar els elèctrodes mentre es cremaven.
Model modern del tanc "E". Foto Panzerserra.blogspot.fr
Segons alguns informes, en el nou projecte nord-americà es va proposar conservar l’equip addicional del reflector, prèviament proposat pels dissenyadors britànics. L'embassament del projector s'havia de dotar d'un obturador mòbil i filtres de llum. El primer va permetre aturar i reprendre la il·luminació sense apagar el llum. Se suposava que els filtres dificultarien la determinació de la ubicació real del portador dels focus, però al mateix temps no impediren que les seves pròpies tropes observessin la zona ressaltada.
Durant la modernització, el tanc M4 Sherman va perdre la torreta original amb armes de canons i metralladores. Malgrat tot, el nou projecte del vehicle blindat reflector encara implicava l’ús d’armes per a la defensa pròpia. Per combatre la mà d'obra i l'equip enemic sense protecció, els petrolers podien utilitzar dues metralladores de calibre de rifle M1919. Un d'ells es va col·locar al recorregut estàndard del full frontal, al costat de tribord. Es va proposar el segon muntatge a l’embassament del front de la nova torre. No es preveia l’ús d’una metralladora antiaèria.
La manca d’armament de canó i la reducció dels volums tripulats van provocar una disminució de la tripulació. Se suposava que només tres persones havien d’operar el tanc del reflector. El conductor i l’artiller es trobaven als seus llocs habituals a la part davantera del casc. El comandant, que també era l'operador de les instal·lacions de projectors i el tirador, era a la torre. Tots els llocs de treball de la tripulació estaven equipats amb els seus propis portells i dispositius d’observació.
El desenvolupament d'un nou projecte es va completar a la primavera de 1944, després del qual un dels arsenals americans, amb l'ajut de la indústria de defensa, va reconstruir el tanc en sèrie M4A1. El prototip va rebre les designacions oficials M4 Leaflet (després del programa nord-americà de tancs de reflectors) i "E". A més, algunes fonts utilitzen el nom T10E1, que indica la successió de projectes. El prototip s’havia de provar a la base de l’exèrcit de Fort Knox. El maig del mateix any es va presentar un prototip per a la prova.
Igual que molts altres dissenys de guerra, el tanc de cercadors E va passar totes les comprovacions necessàries en poques setmanes. Les proves van confirmar completament els avantatges calculats del nou model respecte al T10 existent. L’ús del xassís del nou tanc mitjà Sherman va proporcionar avantatges evidents. El fulletó M4 presentava una mobilitat millorada, una major protecció i una major facilitat d’ús. A més, en aquest moment, els M4 de diverses modificacions s’havien convertit en els tancs més massius de l’exèrcit nord-americà, cosa que també era un avantatge important. Al mateix temps, el nou dipòsit de reflectors era en alguns aspectes inferior a l'anterior CDL Grant / T10. El cas és que substituir la torreta M4 existent va provocar l’eliminació de l’arma principal. En el cas de l'equip basat en el tanc M3 Lee / Grant, la substitució de la torreta no va afectar el canó principal de 75 mm del patró del casc.
La primera versió del britànic "Sherman" amb una torreta CDL. Foto Panzerserra.blogspot.fr
Així, tenint avantatges significatius en la massa de característiques, el tanc de reflector basat en el M4 Sherman era inferior al tipus anterior de potència de foc. La manca d'artilleria i l'ús només d'armes metralladores va ser un factor decisiu. L’exèrcit nord-americà, en comparar dues mostres originals d’equips especials, va arribar a la conclusió que un tanc de reflector ben blindat, però poc armat, no interessa a l’exèrcit. D'altra banda, el client potencial va considerar que la construcció d'aquests equips seria una pèrdua de bons i moderns xassís de tancs.
Les proves del primer i únic prototipus tipus "E" / M4 Leaflet / T10E1 es van completar el juny de 1944, poc després de l'esclat de les hostilitats a Normandia. En conseqüència, els comentaris negatius dels representants del departament militar van afectar la nova sort del projecte. Tot el treball sobre la modernització actual del Sherman va finalitzar a causa de l’incompliment dels desitjos del client. La realització del projecte existent amb una arma de poder acceptable no va ser possible. Com a conseqüència, es va aturar el desenvolupament del tanc "E" existent.
Se sap que la creació d’un tanc de reflectors basat en el vehicle de combat M4 també es va dur a terme a l’altra banda de l’oceà Atlàntic. Simultàniament amb els Estats Units, Gran Bretanya estudiava aquest problema, que va crear els primers projectes d'aquesta tecnologia. Hi ha raons per creure que el projecte britànic va ser un desenvolupament directe de l’americà o, almenys, es va crear tenint en compte els desenvolupaments que s’hi van desenvolupar. Com a resultat, les característiques principals de l’arquitectura de diferents vehicles blindats van coincidir, però hi va haver certes diferències.
La indústria britànica va construir dos tancs experimentals CDL Sherman alhora. Tots dos es basaven en un xassís amb un casc blindat soldat, però les principals característiques de la modernització van ser manllevades d’un projecte estranger. Per tant, totes les unitats del compartiment de lluita van ser completament retirades del casc, en lloc de la qual es va instal·lar un generador elèctric, etc. La torre del primer prototip en el seu disseny, en general, repetia el disseny americà, però tenia una cúpula diferent. Tenint en compte les tecnologies de producció disponibles, la cúpula es va dividir en diverses peces foses i laminades, assemblades en una sola unitat mitjançant soldadura.
Igual que el fulletó M4, la primera variant del CDL britànic Sherman tenia dos focus situats al costat de la torreta. Entre les seves finestres verticals d’embrassament hi havia una muntura de metralladora dissenyada per a l’ús d’armes que complien els estàndards de l’exèrcit britànic.
El segon prototip del CDL basat en el Sherman tenia un disseny de torreta diferent. Ara es feia servir una làmina frontal corba de gran amplada, a la qual es fixaven els costats col·locats en angle a la part posterior. A la popa hi havia un nínxol rectangular. L'augment del volum de la torreta va permetre equipar el lloc de treball del comandant a la popa, cosa que va fer que la torreta fos biplaça. El comandant podia utilitzar el seu propi sostre solar, equipat amb un conjunt de dispositius de visualització. Pel que sembla, es va proposar l'enfortiment de la tripulació per part d'un quart petroler per reduir la càrrega dels seus membres individuals. El projecte americà original i la seva versió del desenvolupament britànic suposaven que el comandant coordinaria el treball de la tripulació, controlaria els focus i dispararia des d'una metralladora. La divisió d’aquestes funcions entre el comandant i l’operador artiller podria facilitar significativament el seu treball.
Esquema de la segona versió del CDL Sherman. Figura Panzerserra.blogspot.fr
Les proves de dos tancs de reflectors de disseny britànic també van tenir lloc el 1944 i van confirmar les conclusions extretes d’especialistes nord-americans. Una vegada més, es va comprovar que el xassís del tanc M4 Sherman proporciona una mobilitat millorada en comparació amb el vehicle M3 Lee / Grant, i també es diferencia d’ell en un nivell de protecció augmentat. Al mateix temps, es considerava un desavantatge la manca d’una peça d’artilleria i la impossibilitat fonamental d’instal·lar-la sense una revisió seriosa del projecte. Com a resultat, els tancs CDL Sherman no es van recomanar per a l'adopció i la producció en sèrie.
Es desconeix el destí dels tres prototips. Pel que sembla, es van reconstruir segons els dissenys originals i es van transferir als exèrcits per utilitzar-los en hostilitats. Així, en la configuració dels tancs de reflectors, els vehicles dels tipus Sherman E i CDL encara no han sobreviscut.
Després de la finalització sense èxit del projecte d'un tanc de reflectors basat en el vehicle blindat M4 Sherman, l'exèrcit britànic va abandonar el desenvolupament d'aquesta direcció. L’aparició d’aquesta solució va ser facilitada pels èxits no massa grans dels darrers desenvolupaments, així com per l’absència gairebé completa de resultats pràctics de l’ús de tecnologia prou gran. Per diversos motius, els tancs de llum de defensa del canal existents basats en dos tipus de xassís van poder participar en batalles només unes poques vegades, realitzant les seves funcions principals. En altres ocasions, havien de resoldre tasques completament diferents de tipus auxiliar.
L'exèrcit dels Estats Units, al seu torn, no va abandonar les idees originals i la creació de nous tancs de reflectors. El comandament i els dissenyadors van tenir en compte les deficiències del projecte existent M4 Leaflet / "E" / T10E1 i van formar un aspecte actualitzat per a un vehicle blindat per a usos especials prometedor. Amb l'ajut d'una sèrie d'idees i solucions originals, van aconseguir combinar en un sol projecte tant instal·lacions de projectors com armes d'artilleria. Inicialment, aquesta versió del tanc tenia la denominació ja coneguda "E", però més tard se li va donar un nou nom T52. Aquest vehicle de combat es pot considerar un dels exemples més interessants i reeixits de la seva classe.
