Nous experiments sobre empenta làser mostren que és possible construir un avió hipersònic i transmetre una nau espacial a l'òrbita de la Terra.
De fet, els revolucionaris vaixells impulsats per làser podrien substituir els avions a reacció en els viatges comercials moderns. Els passatgers podrien ser traslladats en avió d’un costat a l’altre del planeta en menys d’una hora, només el temps suficient per obrir aquestes bosses de cacauet impenetrables. A més, l’empenta sobre l’energia radiada pot fer que el vol orbital sigui més fàcil que difícil i perillós.
Creu en Leek Mairabo, professor de mecànica aplicada al Rensselier Polytechnic Institute de Troy, Nova York. És expert en dispositius d'energia controlada, sistemes aeroespacials, centrals espacials i tipus avançats d'empenta.
Durant les darreres tres dècades, el desig ardent de Mairabo ha estat crear i demostrar un concepte d’empenta no química viable per a futures tripulacions de vol en la seva investigació amb Lightcraft Technologies, Inc., amb seu a Bennington, Vermont.
“Normalment, triga 25 anys a madurar una nova tecnologia de tracció … fins que pugueu aplicar-la. Sí, ara és aquest moment , va dir Mairabo a SPACE.com
Maquinari real … física real
La notícia més significativa en el camp de l’empenta radiant és que l’experiment ja està en marxa al Laboratori d’Hipersona i Aeronàutica Henry T. Nagamatsu de San José dos Campos, Brasil.
El treball està finançat en virtut d’un acord de cooperació internacional de l’Oficina de Recerca Científica de la Força Aèria dels Estats Units i la Força Aèria del Brasil.
Els experiments bàsics d’investigació utilitzen làsers d’alta potència disponibles al Brasil, on els experts exploren els fonaments de la física dels raigs d’aire escalfats amb làser i els motors làser polsats per a futurs vaixells d’alta energia.
Al laboratori brasiler, el túnel de xoc hipersònic està connectat a dos làsers d'infrarojos polsats, que assoleixen una potència màxima de l'ordre d'un gigawatt, la màxima potència assolida en els experiments d'empenta làser actuals, explica Mairabo.
"Al laboratori, estem provant motors de mida completa que han de revolucionar els viatges espacials", subratlla Mairabo. "Aquests són productes reals. Això és física real. Tenim dades reals … i això no és investigació en paper ".
"Ara mateix, obtenim les dades", explica Mairabo. "Quan engegueu el motor, és un autèntic rebombori. Sembla que s’està disparant una arma a l’interior del laboratori. És molt fort ".
Els experiments amb empenta làser, afegeix Mairabo, també tenen a veure amb el llançament de nanosatèl·lits (de 1 a 10 quilograms de pes) i microsatèl·lits (de 10 a 100 quilograms) a una òrbita terrestre baixa.
Carreteres de llum
La creació i els vols de les "autopistes de la llum" per a Mayrabo van ser mètodes, pas a pas, treball.
Del 1996 al 1999, va llançar prototips dels seus dispositius amb un làser d’infrarojos de 10 quilowatts a la gamma de míssils White Sands, Nou Mèxic. El 2000, patrocinat per una subvenció de la seva empresa, va establir un rècord mundial d’altitud de més de 71 metres per als models elevats amb làser en vol lliure.
Mairabo, coautor amb John Lewis, en el seu nou llibre, The LTI-20 Laser-powered Ship Handbook, publicat recentment per Apogee, explica el seu desig d’un accés econòmic i segur a l’espai mitjançant una sonda alimentada amb làser.
"Respecte a la física d'alta energia … movent-se per l'atmosfera mitjançant energia radiada … no hi ha prou experiència al món per fer que aquestes coses siguin reals. Està completament fora del normal”, explica Mairabo. “Fa 30 anys que treballo en això. Sé com fer-ho ".
Durant dècades, els físics propulsors del làser han somiat aconseguir costos d'energia làser de dos dòlars per watt, explica Mairabo. “Ho hem aconseguit. Ara és qüestió de voluntat i si volem fer-ho. Aquesta tecnologia està ara a l'abast comercial.
