“La victòria final d'Alemanya sobre Anglaterra ara només és qüestió de temps. Les operacions ofensives enemigues a gran escala ja no són possibles . El cap de gabinet de la direcció operativa de la Wehrmacht, el general Jodl, que va escriure aquestes línies el 30 de juny de 1940, tenia un humor excel·lent. França havia caigut una setmana abans i, a principis de mes, les tropes anglo-franceses i belgues amb prou feines van aconseguir treure els peus del continent, deixant als alemanys el seu equipament.
Res no va impedir que el Tercer Reich acabés de polir i aplicar el pla de l’Operació Lleó Marí per apoderar-se de Gran Bretanya. El poble britànic, les tropes del qual després de fugir de Dunkerque es van quedar pràcticament sense tancs i artilleria, podien oposar-se als alemanys amb una forta flota marítima i aèria, així com un patriotisme inquebrantable, un esperit de resistència. Davant del perill mortal, Churchill va aconseguir reunir la gent i la nació estava disposada a lluitar fins a l'última gota de sang.
El 14 de maig de 1940, el ministre de guerra Anthony Eden, parlant a la ràdio, va demanar a homes d'entre 16 i 65 anys que s'unissin a les unitats de defensa personal locals de voluntariat recentment organitzades (més tard la guàrdia interior). A finals de mes, aquestes unitats ja comptaven amb 300.000 combatents i aviat el seu nombre va augmentar a 1,5 milions El problema més agut va ser el subministrament de voluntaris amb armes, uniformes i equipament. Al principi, els vigilants portaven de guàrdia amb la seva roba informal i s’armaven amb qualsevol cosa: armes de caça o esportives, o fins i tot pals de golf i forquilles. En adonar-se que els tancs alemanys no es podien aturar amb eines agrícoles, el Ministeri de Guerra va començar a desenvolupar-se a corre-cuita i a produir massivament les armes més senzilles.
Smith sense Wesson
La tasca principal del vigilant era destruir tancs enemics i vehicles blindats. Atès que el rifle antitanque de 97 mm dels nois, que estava en servei, ja no podia correspondre completament al rang de rifle antitanque, diversos dissenys extravagants van començar a entrar a la milícia.
Un d’ells és un llançagranades de tres polzades de forat llis desenvolupat per la Trianco Engineering Company. El seu xassís era un carro de dues rodes, que alhora servia d’escut blindat per al càlcul: per portar l’arma a una posició de combat, només calia bolcar-la de costat. Per tal que els assistents en plena batalla no confonguessin i posessin l’arma cap per avall, la roda dreta (també és un pedestal giratori) es feia amb un fons còncau, la segona, al contrari, amb una de convexa. L'arma es va moure fàcilment amb l'esforç de dues persones, però a grans distàncies va ser remolcada per cotxes civils o fins i tot motocicletes. També es va desenvolupar una versió autopropulsada del xassís del transportador blindat Universal Carrier. Els trets es podrien dur a terme amb granades explosives i perforades. El camp de tir de municions perforades era de 180 m, explosiu: 450 m, però es podia disparar a una distància de fins a 600 m, cosa que permetia la dispersió de granades a tal distància.
Una altra arma antitanc exòtica va ser el Blacker Bombard. Concebut el 1930 pel tinent coronel de l'exèrcit britànic Stuart Blacker, el "bombarder" de 29 mm podia disparar magranes fabricades sobre la base d'una mina de morter de dos polzades: un antitanc d'explosius de 9,1 kg i una fragmentació antipersonal pesant 6, 35 kg. La pols negra es va utilitzar com a propulsor, és clar, això no es va fer des d’una vida millor.
L’arma va resultar voluminosa (el propi bombardí pesava 50 kg i més de 100 kg, la màquina per a això), amb una desagradable precisió (una granada antipersonal a la distància màxima només podia entrar en un camp de futbol i quan disparava a un abast puntual, els fragments amenaçaven amb el càlcul de l'arma; per tal d'entrar al tanc, calia obrir foc de 50-90 m), de manera que no és d'estranyar que fins i tot a l'homeguard, es tractessin els bombards. malament. El comandant del 3r Batalló de la Milícia de Wiltshire va descriure adequadament la situació: «Em van dir que 50 d'aquestes armes estaven assignades al meu batalló. Però no veig cap manera d’utilitzar-los, de manera que només s’afegeixen a les piles de ferralla que ja es troben als afores dels pobles del Wiltshire ". Malgrat tots els problemes, 22.000 "bombards" amb municions completes van estar al servei de l'Homeguard fins al 1944 i fins i tot van ser subministrats als països de la coalició anti-hitleriana; per exemple, en el període 1941-1942, l'Exèrcit Roig va acabar amb 250 canons del tinent coronel Blacker.
El martell com a agent antitanc
El manual d'entrenament militar núm. 42 "Tank: Hunt and Destruction" per a la milícia oferia maneres encara més exòtiques de desactivar els vehicles blindats. Per exemple, es va proposar l’ús de cables, similars als aerofinisors, que aturaven amb força els avions a la coberta d’un portaavions; aquesta corda s’ha d’adherir als arbres.
Una altra manera d’aturar el vehicle va requerir el treball ben coordinat de quatre persones de l’equip de caçadors de tancs de l’Homeguard. Amagats darrere de la paret d’una casa o entre els matolls de la carretera, els caçadors esperaven que el tanc els posés al dia. Després d’això, dos membres de l’equip van sortir corrents del refugi amb una barana a punt (tot i que, tal com s’indica al manual, en lloc d’un carril, també podeu utilitzar un canó, una palanca, un ganxo o només una barra de fusta). un gruix adequat) i el va enganxar al xassís, entre el corró i la bretxa. Després que el tren d'aterratge estigués embussat, el tercer número de la tripulació va abocar benzina sobre la manta, que estava embolicada al voltant de l'extrem enganxat del carril, i el quart home de vigilància va incendiar-ho tot.
El manual també considerava el pla "B", en cas que la milícia no aconsegueixi ni ferrocarril ni gasolina. Segons ell, amb un martell n'hi havia prou per desactivar el tanc (es podia substituir per una destral, que s'incloïa al conjunt obligatori de "caçadors") i una magrana. Amb un martell a una mà i una granada a l’altra, el lluitador va haver d’esperar el cotxe enemic en una tarima (segon pis d’un edifici, arbre, turó) i, aprofitant el moment, va saltar-hi. Aleshores l'home de vigilància hauria d'haver colpejat la torre amb un martell i, després d'haver esperat que el feixista sorprès sortís de la portella, llançà una magrana a l'interior …
Incendiari britànic
Un altre punt del sistema de defensa del vigilant era el foc: qualsevol piròman estaria encantat si pogués conèixer els dispositius dissenyats per submergir els alemanys desembarcats en les profunditats d’un infern de foc.
En primer lloc, es va proposar simplement abocar la barreja de foc (25% gasolina, 75% dièsel) per gravetat des del pendent o mitjançant les bombes més senzilles. Es va calcular que es necessiten 910 litres de barreja de foc per crear un centre de foc de sis minuts de 0,5 x 1,5 m. El combustible també es podria "empaquetar" en barrils, convertint-los en mines terrestres incendiàries improvisades. Enterrats a la carretera, van ser incendiats amb un detonador elèctric.
Aviat es va desenvolupar una mina terrestre millorada, que es podia camuflar al marge i, en el moment just, la càrrega expulsora va enviar el barril en flames directament al comboi d'equips. Posteriorment, aquesta mina terrestre es va tornar a modernitzar: ara el combustible volava cap a l'enemic no en un barril, sinó en forma de raig de combustió expulsat pel nitrogen comprimit. La rugent columna de flama, que creuava la carretera en un tres i no res, va causar una impressió inesborrable als provadors: el que els hauria passat als alemanys, és aterrador fins i tot imaginar-ho.
No obstant això, els britànics no es van limitar només a les mines terrestres. A Homeguard, la infanteria casolana "Llançaflames de Harvey" es va generalitzar. Es tractava d’un dipòsit de 100 litres amb una barreja de foc i un cilindre amb 113 decilitres d’aire comprimit. Una tripulació de dos persones transportava armes en un carro de ferro fet especialment.
Per facilitar el transport del llançaflames, els soldats del 24è Batalló Staffordshire Tettenhall de Homeguard van dissenyar una versió autopropulsada sobre el xassís d’un antic cotxe Austin 7. En teoria, se suposava que la milícia regava l'enemic des d'una distància de 22 m durant tres minuts, però, molt probablement, simplement es convertiria en un kamikaze, conduint a la seva posició i explotant.
Finalment, el sistema de defensa costanera incloïa l’ús més ampli de mescles combustibles. Així, a les platges, així com al fons, a certa distància de la costa, es va planejar col·locar canonades amb vàlvules col·locades a intervals regulars. Quan la nau d’aterratge es va acostar a la riba, les vàlvules es van obrir, l’oli de les canonades va surar i va calar foc. Es va entendre que l’ordre alemany no resistiria l’aterratge amb un dens i espès fum i que les unitats aèries sufocants fracassarien.
Mentrestant, els llançaflames de defensa aèria esperaven els avions de la Luftwaffe, per exemple, una versió estacionària pesada donava una torxa d’uns 30 m d’alçada verticalment cap amunt.. Els basiliscs, armes de guerra casolanes, que eren camions blindats de Bedford QL amb llançaflames, també havien d’estar de servei.
En contrast amb els diversos mitjans per llançar foc, la milícia també tenia un canó d’aigua de combat muntat sobre un portaequipatges blindat Universal Carrier. Una mànega gruixuda subministrava al potent hidrant darrere de l'escut una quantitat gairebé il·limitada de "munició", que actuava gairebé en silenci i discretament.
Orquestra d’improvisació de Londres
Un altre problema al qual es trobava l’assistent era la manca de vehicles blindats. Com que fins i tot l'exèrcit no en tenia, van haver de sortir sols.
A tot el país, des de garatges domèstics fins a enormes fàbriques, les milícies van començar a convertir vehicles personals en cotxes blindats ersatz. Bàsicament, la transformació va consistir en afegir algunes làmines de ferro a les portes i finestres del cotxe familiar, així com instal·lar una metralladora lleugera al terrat. Tanmateix, on les capacitats de producció ho permetien, van néixer opcions més similars als cotxes blindats: amb un casc blindat completament tancat i una o dues metralladores a les torretes. En alguns batallons Homeguard, fins i tot autobusos (inclosos els de dues plantes) i tractors agrícoles han sofert modificacions i reserves. Tot i això, totes aquestes màquines tenien un valor de combat extremadament dubtós, ja que la “cuirassa” fabricada a corre-cuita pràcticament no protegia contra bales i metralla, i podríeu oblidar-vos de la conducció sobre el xassís sobrecarregat d’antics sedans i coupés en terrenys difícils.
El primer cotxe blindat ersatz fabricat industrialment va ser el vehicle blindat lleuger de reconeixement Beaverette ("Bobrik"). Tots els productes blindats fabricats es van utilitzar completament per a les necessitats de les forces armades, de manera que el cos del cotxe blindat Standard Motor Company havia de ser de ferro de caldera de 9 mm de gruix, fixat en un marc de fusta. L'armament del vehicle descobert consistia en una metralladora Bren de 7,71 mm i un rifle antitanque Boys.
Segons l'estat, "Biveretta" confiava en una tripulació de tres persones: un tirador i dos conductors (es creia que el primer conductor moriria tan bon punt el cotxe entrés a la batalla, de manera que hi havia d'haver un recanvi). En les modificacions posteriors, es va reduir la longitud del xassís del vehicle, el gruix de la "cuirassa" va créixer a 12 mm i el casc es va tancar completament i va adquirir una torreta. Es van produir un total de 2.800 castors, alguns dels quals van servir a Irlanda fins a principis dels anys seixanta.
Els "vehicles blindats" més pesats es van construir a base de camions. La companyia de ferrocarrils de Londres, Midland i Escòcia va resoldre originalment el problema de la manca de plaques blindades: es va muntar una caixa de fusta a la plataforma del camió, a l'interior de la qual n'hi havia una altra, però més petita. Còdols, runa i llambordes petites es van abocar a la bretxa entre les parets, que era de 152 mm. A les parets de les caixes hi havia espitlleres amb amortidors d’acer i el vidre de la cabina estava protegit per ferro de la caldera. El vehicle, designat Armadillo Mk I, estava armat amb una metralladora i podia suportar el foc de metralladores. Es van produir un total de 312 cotxes blindats ersatz.
L'Armadillo Mk II, 295 còpies de les quals es va fer sobre la base del camió Bedford de tres tones, tenia una caixa allargada, a més de protecció per al radiador i el tanc de gasolina. 55 L'Armadillo Mk III tenia una caixa més curta, però estaven armats amb un canó d'una lliura i mitja.
Messers Concrete Ltd va prendre un camí diferent: els antics camions comercials de dos i tres eixos rebien una armadura de formigó armat que podia suportar fins i tot una bala perforadora. Les màquines de la marca comuna Bison tenien diverses formes de caixes de formigó i protectors de cabines.
En general, afortunadament per a les milícies, cap dels mètodes i mecanismes suïcides descrits per enfrontar-se als alemanys en realitat no estava tan encarnat. Hitler aviat va atacar l'URSS i no va estar a l'altura del desembarcament en territori britànic.
Bombard Blacker
El tinent coronel de l'exèrcit britànic Stuart Blacker ha desenvolupat moltes armes exòtiques. En algun moment es va oferir a posar en servei fins i tot … una ballesta. El morter lleuger, anomenat "Blacker Bombard", malgrat tots els defectes del disseny, es va produir, però, en el nombre adequat de còpies i va entrar a les unitats regulars de la milícia britànica. El bombarder de 29 mm podia disparar diversos tipus de granades, però al mateix temps tenia un pes monstruós (més de 150 kg amb una màquina-eina) i una dispersió de petxines tal que era possible colpejar l'objectiu precisament des de la distància. Els primers bombardes es van fer a finals de 1941 i al juliol de 1942 hi havia més de 22.000 armes a les unitats. Als comandants i als soldats no els va agradar el maldestre morter, de totes les maneres possibles es van negar a utilitzar-lo i fins i tot van vendre secretament els bombardes entrants per obtenir metall.
Llançador d'ampolles en sèrie
La milícia va utilitzar construccions completament bojes: per exemple, el llançador d'ampolles d'arma de foc del projector Northover es va fabricar en la quantitat de 18.919 peces. Com totes les armes de vigilància, el llançador d'ampolles era extremadament senzill i consistia en un tub de canó amb un forrellat. Tot el conjunt va costar 10 lliures (aproximadament 38 dòlars), tot i que la metralladora Thompson va costar més de 200 dòlars.
L'arma es va disparar amb una ampolla número 76 (calibre 63, 5 mm, mig quilo de pes) amb fòsfor blanc, que crema a temperatures superiors als 800 ° C i s'encén en contacte amb l'aire. L’abast de tir efectiu era de 91 m, el màxim - 274 m. A causa del seu baix pes (27, 2 kg), el projector Northover se solia col·locar als bressols de les motocicletes o fins i tot a les carretilles de jardí. L’objectiu principal de la tripulació eren els tancs, però, a jutjar per algunes fotografies, els Homeguards anaven a disparar des d’una arma de foc i contra avions de baix vol …
