Tot i que molts dels nostres articles estaven dedicats als intents de diverses faccions que lluitaven a la regió de l'Orient Mitjà per "millorar" els seus vehicles blindats, mai no hem tocat actualitzacions de vehicles blindats kurds de fabricació pròpia. No és que hi hagués una manca total de vehicles blindats fets a casa procedents del nord de Síria, sinó que aquestes actualitzacions locals sovint van ser tan terribles que vam preferir passar-les per alt. No obstant això, recentment han sorgit diversos projectes interessants al territori kurd, que es descriuen en aquest article.
Dos grans tallers situats a la província d’Alep (districte d’Afrin) i la província de Hasaka es dediquen a la modernització i l’alteració de vehicles blindats kurds. El taller Hasaka compta amb el suport de diversos petits tallers repartits per tota la província. Curiosament, això és molt similar a la logística de l’Estat Islàmic (prohibida a Rússia) a Síria, que també va organitzar dos grans tallers, subministrats amb peces i recanvis de diversos petits tallers situats al territori ocupat pels militants.
Però, en comparació amb altres grans grups implicats en la guerra civil a Síria, el YPG (Yekîneyên Parastina Gel - unitats d’autodefensa popular; ala paramilitar del comitè militar kurd) és el menys fructífer en la modernització casolana dels vehicles blindats. Per tal d'omplir un buit similar en les seves capacitats, YPG s'ha convertit en molt actiu en la producció de vehicles blindats casolans, generalment basats en tractors o camions. Pel que fa als vehicles blindats de fàbrica normals, aquí el grup YPG compta amb vehicles capturats de l’Estat Islàmic, vehicles abandonats per l’exèrcit del govern sirià i armes transferides per aquest a canvi d’un pas segur (per exemple, després de la retirada de la base aèria de Mennagh a 2014). En aquell moment, el YPG rebia tres tancs Ural T-72 i un tanc T-55A, que sens dubte és un gran premi per al YPG. Però, a més del simple funcionament dels vehicles capturats en la seva configuració original, YPG també està modernitzant la majoria dels vehicles blindats. A partir de coses senzilles, per exemple, substituir els barrils del ZSU-23 pels barrils del ZU-23 i acabar amb la producció de kits d’armadura complets, tot això està dins del poder de YPG.
Després de capturar l'antiga base de l'exèrcit àrab sirià, les milícies YPG també van rebre un nombre limitat de BTR-60, desactivades poc abans de l'esclat de la guerra civil. De vegades, els defensors els feien servir com a punts de tir a llarg termini, però la majoria d'aquests vehicles van ser abandonats i rovellats a diversos racons de la base siriana. Atès que la reparació d'aquests vehicles (gairebé tots amb rodes planes), segons altres invasors, era massa cara i no valia la pena esforçar-los per restaurar-los, el grup YPG es va convertir ràpidament en el major operador de BTR-60 de servei a Síria.
Almenys dos d'aquests BTR-60 s'han actualitzat afegint una armadura addicional a la carrosseria del vehicle i afegint faldilles laterals i deflectors de fang per cobrir les rodes. Curiosament, una còpia té una metralladora DShK de 12,7 mm per substituir la metralladora KPVT de 14,5 mm, normalment instal·lada a la torreta BTR-60. Aquest cotxe de la imatge següent també va rebre un motor nou (com ho demostra una part que sobresurt en aquest punt), probablement a causa del fet que el motor original estava malmès. Malauradament per als combatents de YPG (ja que no es van dedicar grans esforços a la modernització), aquest cotxe es va quedar atrapat en una cuneta mentre fugia dels militants de l’Estat Islàmic a la província de Hasaka, durant els quals també es va capturar el BMP-1. Abans d'abandonar el cotxe, la tripulació va retirar la metralladora DShK, privant l'enemic d'un valuós trofeu.
Una altra raresa al servei del grup YPG és el tractor polivalent MT-LB, del qual n'hi ha fins a sis a Síria, segons evidències documentades. Dos vehicles estan en servei amb l'Estat Islàmic a la província de Deir ez-Zor, mentre que altres quatre són utilitzats pels combatents YPG a la província de Hasaka. Els sis vehicles provenien de l'Iraq, on l'Estat Islàmic els va confiscar de l'exèrcit iraquià. Tot i que Síria va comprar gairebé tots els vehicles blindats disponibles per a l'exportació de la Unió Soviètica, mai va comprar el MT-LB. Se suposa que les màquines operades pel grup YPG ja estaven en mans dels kurds fins i tot abans de l’esclat de la guerra civil a Síria.
Curiosament, el MT-LB de les imatges següents té pistes més amples. Aquesta modernització va tenir lloc sota Saddam Hussein. Aquestes màquines de vegades es coneixen com a MT-TWV. Es poden veure dos grups MT-LB YPG a la fila de vehicles de combat de la fotografia inferior, que també conté dos tancs T-55, modernitzats mitjançant la instal·lació d’un escut de metrallador, caixes d’emmagatzematge i deflectors de fang, a més d’un bulldozer equipat amb una torreta BMP.1.
A diferència del districte d’Afrin, on el YPG només té un tanc T-55, els combatents de la província de Hasaka estan armats actualment amb un nombre important de tancs T-55, la majoria capturats de l’Estat Islàmic. Alguns d'ells van ser llançats immediatament a la batalla, però la majoria dels tancs T-55 del grup van ser enviats a tallers per reparar-los i modernitzar-los. El nivell de modernització de cada tanc varia en funció del seu estat; els tancs que requereixen petites reparacions s’envien a la primera línia el més ràpidament possible.
Gran part del procés de modernització consisteix a instal·lar un escut per a carregador DShK de 12,7 mm, noves caixes d’emmagatzematge, nous guardabarros i nova pintura, donant lloc a tancs pintats de colors al nord de Síria. Almenys un tanc T-55 es va actualitzar instal·lant pantalles de gelosia al llarg dels laterals, que parla de la naturalesa improvisada de totes aquestes actualitzacions.
No tots els vehicles de combat capturats al camp de batalla són recuperables. Una torreta danyada o l'absència de recanvis normals fa que el tanc, tot i que es pugui moure, esdevingui completament inútil en el seu paper, ja que les armes són inoperatives. Mentre que a l'exèrcit sirià això significaria desmantellar el tanc, les organitzacions de YPG, per regla general, es neguen a enviar plataformes precioses a l'abocador i, en conseqüència, sovint es poden veure torretes lleugeres de fabricació pròpia als vehicles YPG.
Dos vehicles similars basats en tancs T-55, armats amb metralladores KPV de 12, 7 mm W85 i 2x14, 5 mm, així com dos BMP-1, les torretes del qual amb un canó Thunder 73A de 2 mm van ser substituïdes per torretes amb es va filmar una metralladora DShK. Com a resultat, aquests vehicles de combat d'infanteria es van fer molt similars al transport blindat txecoslovac OT-90, equipat amb una torreta OT-64A armada amb una metralladora KPVT i una PKT de 7,62 mm. És curiós que el segon BMP-1 tingui una altra torreta a la popa, en la qual posteriorment s’instal·larà almenys alguna arma.
Per tal d’instal·lar una nova torreta al primer tanc T-55, la torreta original i la bretxa de l’anell de suport de la torreta es van soldar estretament de manera que es pogués instal·lar una torreta més petita. També és interessant l’armadura del nas, que s’ha reforçat, amb el resultat que la placa frontal s’ha bisellat més que abans. Finalment, es va afegir una caixa d’emmagatzematge a la part posterior del tanc. A la xarxa va aparèixer un vídeo d’aquesta màquina amb combatents estrangers que s’unien a l’ala YPG, així com un vídeo d’entrenament amb proves d’aquesta torreta de metralladores.
A continuació es mostra una altra foto del mateix vehicle, on veiem al costat un altre vehicle del grup YPG M1117 Armored Security Vehicles (ASV). Diversos d'aquests vehicles van ser heretats de l'exèrcit iraquià, mentre que la resta van ser capturats de l'Estat Islàmic i posteriorment transferits a l'ala siriana del YPG. Aquest transport blindat M1117 està armat amb una metralladora KPVT en una torreta improvisada i té una protecció reforçada en forma de làmines de metall per protegir el tirador i pantalles per protegir les rodes.
El segon tanc T-55 convertit es va veure per primera vegada durant l'atac a la ciutat d'Al-Shaddadi, a la província de Hanaka, contra els militants de l'Estat Islàmic, que va acabar amb la presa de la ciutat.
Aquest exemplar es distingeix, en primer lloc, per la nova torre més gran. Curiosament, aquesta torre és molt similar a la torre del transport blindat de Corea del Nord 323. Però, en realitat, el seu origen és menys exòtic, ja que les mateixes torres ja s’han vist anteriorment en vehicles militars "casolans" de l’agrupació YPG.
Les noves torretes estan armades amb dues metralladores KPV de 14,5 mm, en lloc d’una DShK de 12,7 mm. Això, juntament amb la instal·lació de pantalles integrades i una antena de ràdio, són els signes externs d’aquesta plataforma. La coloració de camuflatge, en contrast amb la coloració sense pretensions del model anterior, és més adequada per a accions a la rodalia de la ciutat d'Al-Shaddadi, on els camps estan coberts de vegetació verda.
La situació dels vehicles blindats al districte d’Afrin era prèviament crítica, on fins fa poc l’YPG no tenia vehicles de combat fins a la captura de la base aèria de Mennagh, on va capturar tres tancs Ural T-72, un tanc T-55A amb un telemetre làser nord-coreà i un BMP-1 … Posteriorment, es van modernitzar en diversos graus i després van participar en l'ofensiva YPG contra l'exèrcit lliure sirià al nord d'Alep. Actualment, dos tancs T-72 Ural, el T-55A i el BMP-1, així com un altre T-62 capturat, continuen en mans de YPG.
L’únic BMP-1 del comtat d’Afrin s’ha actualitzat amb caixes addicionals i de reserves i, com no és d’estranyar, emmagatzematge. La nova protecció consisteix en fulls addicionals que cobreixen el compartiment del motor i pantalles de reixes a la part frontal de la màquina. La torre també va rebre plaques d'acer addicionals, després de la qual cosa es va fer similar a la protecció "Rugs", que es va instal·lar als posteriors BMP-2. L’addició de faldilles laterals i una caixa d’emmagatzematge fa que aquest vehicle sigui similar al BMP-1 Saddam de l’ex-exèrcit iraquià.
A més, el tanc T-55A va ser capturat de l'exèrcit del govern sirià i posteriorment actualitzat per l'organització YPG. Un d’aquests tancs va ser modernitzat pels nord-coreans fa diverses dècades. Aquest únic tanc T-55A que operava al districte d’Afrin va rebre nous escuts, faldilles laterals, caixes d’emmagatzematge de camuflatge i malla de gelosia per protegir la popa.
Els vehicles més valuosos de l'agrupació YPG també han sofert certes actualitzacions. Els tres tancs Ural T-72 que operen al districte d’Afrin s’han modernitzat. En comparació amb les modernitzacions força dèbils de la Guàrdia Republicana i l’Estat Islàmic, dos d’ells van rebre un conjunt complet de pantalles de gelosia i armadures espaiades per protegir-se de les closques HEAT. Pel que sembla, les tripulacions femenines van rebre tancs T-72. (almenys dos d'ells)
La primera (foto inferior) té pantalles de gelosia a la part posterior més pantalles laterals. A més d’aquests elements, els altres dos tancs tenen pantalles de gelosia al voltant de tot el casc i la torreta i altres llibres de camuflatge. També en un tanc, es va trencar un reflector d'infrarojos i es va substituir per tres fars d'un camió, combinats en un grup.
Malauradament per al YPG, el març del 2016, un dels tancs T-72 actualitzats va ser destruït per un ATGM TOW disparat per l’exèrcit sirià lliure. Un míssil TOW va impactar contra el cotxe i es va encendre. Es va veure com a mínim un membre de la tripulació abans que el míssil impactés a prop del tanc, no en ell, però altres dos eren al tanc i, sens dubte, van morir.
Amb les mínimes possibilitats de rebre grans enviaments de vehicles militars de l’estranger en un futur proper, gairebé tots els grups que lluiten a Síria busquen modernitzar vehicles de combat blindats de diversos tipus per augmentar la seva supervivència. Per tant, el camp de batalla sirià s’està transformant ràpidament en una col·lecció d’artesania de ferro fins ara inèdita. La contribució de l’organització kurda YPG en aquesta àrea, anteriorment limitada per ridículs monstres “casolans”, augmenta ràpidament i les seves màquines modificades s’esforcen per ocupar el lloc que els correspon entre l’abundància de projectes de bricolatge a Síria.
