Els militars no van apreciar immediatament el paper del franctirador: punteria dels tiradors individuals en objectius importants. A més, la Guerra Civil als Estats Units va tenir un paper especial en la difusió d’aquest tipus de trets.
Anem cap a Richmond amb una paret de color blau fosc
Portem ratlles i estrelles davant nostre, El cos de John Brown queda humit a terra
Però la seva ànima ens crida a la batalla!
Glòria, glòria al·leluia!
Glòria, glòria al·leluia!
Glòria, glòria al·leluia!
Però l’ànima ens crida a la batalla!
(Battle Anthem of the Republic, EUA, 1861)
Armes de la Guerra Civil. Després de l'alliberament del material sobre els rifles de revòlver Colt, hi va haver moltes sol·licituds per parlar dels franctiradors que estaven armats amb aquests (i altres) rifles de franctirador durant la Guerra Civil Americana. Complim la seva petició …
Calen fletxes agudes
I va passar que el maig de 1861 el New York Post va informar que el coronel Hiram Berdan convidava els millors fusellers del país a unir-se al seu regiment de franctiradors.
Els franctiradors, va escriure el diari, són persones que operen en grups reduïts a una distància de fins a 700 iardes (640 m) de l'enemic, disparen un tret per minut i colpegen amb precisió l'objectiu, causant problemes a l'enemic. El principal objectiu dels franctiradors són els oficials enemics, la destrucció dels quals provoca confusió a les seves files.
La selecció de la unitat va ser extremadament dura. I el criteri principal era, per descomptat, la capacitat de disparar amb precisió. Està clar que no hi havia tants tiradors d’aquest tipus, de manera que van ser reclutats a tot el país i no en cap estat. Per entrar al regiment, el candidat va disparar 10 trets i des d’una distància de 200 iardes va haver de posar totes les bales en un cercle amb un diàmetre de 5 polzades i va haver de disparar des d’un rifle amb una vista regular! Ha fallat, ha fallat: no pertanyen a franctiradors. Però els inscrits a la unitat rebien armes especialment dissenyades per a ells, un bon sou i … un uniforme de color verd fosc d’aspecte inusual, que els distingia notablement de tots els altres soldats de l’exèrcit de la Unió vestits amb uniformes de color blau fosc.
Al juny de 1861, es va completar la formació del regiment de franctiradors de Berdan i estava disposat a anar al front. Curiosament, al principi, els seus tiradors estaven armats amb rifles de revòlver Colt. I això, malgrat que hi havia una reputació molt dolenta, diuen, són propensos al "foc en cadena". Però va ser Berdan qui va demostrar als seus tiradors que si els carregueu correctament i, sobretot, no us oblideu de cobrir l'espai al voltant de la bala amb "greix de canó", llavors no els passa res dolent. Però cap de les armes petites en aquell moment tenia un ritme de foc tan elevat, i era molt important per als franctiradors. Els rifles estaven equipats amb mires telescòpiques de gairebé la mateixa longitud que els seus canons, però aquesta era la tècnica òptica en aquell moment.
He de dir que millor que altres, en adonar-se de la importància dels tiradors ben dirigits al camp de batalla, Hiram Berdan va intentar per qualsevol mitjà evitar la seva participació personal a les batalles. Va arribar al punt que va arribar dues vegades al tribunal a causa del seu comportament i, en conseqüència, es va veure obligat a dimitir. Tot i això, va jugar el seu paper en aquesta guerra, i fins i tot molt notable.
A més
El cas és que els èxits del seu regiment, i després de la brigada, van portar naturalment a la formació de deu regiments més, vestits amb uniformes verds. Habitualment, els franctiradors estaven en reserva al comandament, cosa que feia possible, segons la situació del camp de batalla, enviar-los-hi; calia un foc especialment ben dirigit. Per tant, la majoria de les vegades s’utilitzaven a la vora de l’avenç de l’enemic per rebutjar-lo o per causar-li les màximes pèrdues abans d’un contraatac de les tropes federals. També van realitzar reconeixement darrere de les línies enemigues.
I el maig de 1862, el seu comandant emprenedor, tot i que covard, va ser el primer de l’exèrcit dels habitants del nord a equipar els seus soldats amb rifles Sharps, que eren carregats des de la culata amb cartutxos de paper i que tenien per a aquella època tant un bon ritme de foc com, el més important, una precisió extremadament alta. Els rifles per a franctiradors estaven equipats amb dos tipus de mires: les mateixes mires telescòpiques que en el rifle de revolver Colt, però també mires de diòptries plegables més senzilles i ajustables, cosa que permetia, no obstant això, disparar amb força precisió a una distància considerable.
I el que és més interessant és que van ser els nord-americans els que, fins i tot abans de la Guerra Civil, van ser els pioners en l’ús de mires òptiques. Es van instal·lar, per exemple, en els famosos "rifles de Kentucky" model 1812, a una distància de 165 m colpejant un quadrangle amb un costat de 28 mm amb cinc trets! Bé, més endavant sovint es posaven a la caça, però fins ara no hi havia armes militars.
Cal dir que els tiradors individuals van continuar utilitzant rifles de joc (esportius), sovint fets a la carta i caracteritzats per una major precisió.
Els "mals exemples" són contagiosos
Seguint l’exemple dels habitants del nord, es van introduir franctiradors a l’exèrcit confederat i també van utilitzar rifles de llumins d’alta precisió comprats per a competicions anteriors a la guerra. No obstant això, hi havia pocs rifles, i la majoria dels tiradors del sud estaven armats amb rifles britànics Enfield amb una mira diòptrica ajustable (les mirades telescòpiques de l'exèrcit del sud eren una raresa excepcional). Tanmateix, atès que entre els franctiradors del sud hi havia molts caçadors que eren excel·lents tiradors, fins i tot van disparar amb tanta precisió des de rifles ordinaris i amb les vistes més primitives que van colpejar els oficials dels habitants del nord fins als generals literalment a distàncies desorbitats.
No obstant això, els franctiradors confederats tenien la seva pròpia arma única: els rifles de franctirador Whitworth i Kerr. El rifle Kerr, però, no diferia molt de l’Enfield. Però, d'altra banda, el rifle de Whitworth, com el seu canó, era l'arma perfecta per assassinar. El seu canó tenia un tall poligonal, patentat per ell el 1854, i amb ell, el seu rifle, en primer lloc, tenia una velocitat de foc superior, ja que la bala s’enviava fàcilment amb una vareta per omplir la pols (no calia i, en segon lloc, la compressió de la bala cilíndrica quan es disparava era suficient per omplir totes les cantonades del seu canó hexagonal i garantir una bona obturació.
Entre el 1857 i el 1865 es van fabricar 13.400 rifles Whitworth, dels quals 5.400 van acabar a l’exèrcit i a la marina britànica i 200 van ser comprats per la Confederació, malgrat que aquest fusell costava 96 dòlars. Tanmateix, els meridionals i això van ser per a la felicitat, "al cap i a la fi, els trencadors del bloqueig" (recordem l'inoblidable Reth Butler de "Anat amb el vent") van haver de transportar aquestes armes sota els morros dels nordistes, arriscant la seva llibertat., els seus vaixells, i fins i tot les seves vides. Així, els del sud també tenien "súper rifles" i els feien servir amb la màxima eficiència, equipant-hi només els millors tiradors.
Eficiència que ningú esperava
Diversos exemples que coneixem testifiquen l’eficàcia dels franctiradors del nord i del sud a la guerra civil. Així, durant la batalla de Pee Ridge, a Arkansas, el 7 de març de 1862, el famós pistoler Wild West (pistoler - "tirador d'armes", un mestre del seu ofici), Mad Bill Hickok va matar 36 oficials confederats en quatre hores des d'una emboscada. El general McCulloch, horroritzat per aquestes pèrdues, va ordenar trobar i destruir aquest franctirador a qualsevol preu. I tot va acabar amb el fet que Hickok va ser capaç de disparar aquest general ell mateix, però, per descomptat, els del sud no van aconseguir atrapar-lo.
Durant la batalla de Gettysburg, l'1 de juliol de 1863, un franctirador de les forces federals amb un tir ben dirigit va acabar amb el general dels sudistes, John Reynolds, després del qual els confederats es van retirar de les seves posicions i fins i tot van abandonar la ciutat.
En conseqüència, el 19 de setembre de 1863, prop de Chickamauga, un franctirador confederat d’un rifle Whitworth va ferir mortalment el general de les Forces Federals William Little, que … va aturar l’ofensiva de les unitats confiades al seu comandament!
El 9 de maig de 1864, prop de Spotsylvania, el general de l'exèrcit de la Unió, John Sedgwick, va decidir avergonyir els seus soldats, que s'amagaven de les bales confederades, van avançar i van cridar: "Què és? Els homes s’amaguen d’una bala!.. Em fa vergonya. Ni tan sols un elefant no pot ser colpejat des de tan lluny! " I això va ser tot el que va dir, perquè una bala de franctirador del sud el va colpejar al cap. Com que va resultar, va ser un tret ben dirigit pel sergent Grace del 4t Regiment d'Infanteria Confederat (tot i que el nom també es diu Ben Powell) des d'una distància d'uns 800 iardes (731 m). A més, Sedgwick no es va quedar quiet, sinó que estava assegut a cavall d'un cavall, que, per descomptat, no era completament immòbil, cosa que significa que ell mateix no estava immòbil. Com a resultat, la mort del general Sedgwick va alentir el ritme de l’avanç dels nords, les reserves es van apropar als del sud i el general Robert Lee va guanyar aquesta batalla.
Tanmateix, una eficiència tan alta en el combat era costosa per als franctiradors. Tant els soldats del nord com els del sud els odiaven ferotge i no els consideraven com a soldats amb totes les conseqüències que se’n derivaren per als franctiradors capturats. Per això, fins i tot després del final de la guerra, els franctiradors van preferir no parlar de les seves gestes i no dir on i amb quina capacitat van lluitar.
Per cert, ja a la dècada de 1880, els historiadors militars nord-americans van afirmar amb seguretat que el mateix, per exemple, els franctiradors de Berdan durant la Guerra Civil incapacitaren més soldats confederats que qualsevol altra unitat de l'exèrcit dels nordistes.
