Així que endavant, per l’estrella gitana nòmada, Als icebergs blaus dels mars freds
On els vaixells brillen de gel gelat
Sota la resplendor de les llums polars
R. Kipling. Darrere de l'estrella gitana
A la tardor, a la vigília de la congelació, Vaixell pesquer, havent anat al pesquer, Trobarà un tros de la seva immortal glòria …
Fragment d'una ala carbonitzada.
K. Simonov. Vell. En memòria d’Amundsen
Científics i viatgers. Després del llançament del material sobre la bassa Ebora, molts lectors de VO en els comentaris van expressar la seva opinió que, navegant a la bassa Kon-Tiki, Thor Heyerdahl, de fet, va obrir dues noves direccions alhora: una en ciència i l’altra en esports. El primer és navegar amb vaixells rèplica com a prova que aquestes navegacions en el passat eren factibles i el segon, només navegar pel bé, per dir-ho d’alguna manera, de l’interès esportiu, d’algú en què i sol a través dels mars i els oceans. És cert que els pioners a navegar a través de l'oceà en balsa eren els mateixos tres nord-americans, que a la bassa "Nonparelle" de tres cigars de goma van creuar l'Oceà Atlàntic el 1867. Però la seva natació va romandre sense conseqüències, tret que demostressin que la goma no es corroix amb l'aigua del mar.
Però després del viatge de Heyerdahl (això és el que vol dir la ràdio i la televisió, juntament amb diaris i revistes), la humanitat va quedar simplement capturada per una onada de viatges oceànics sobre les basses. Algú, com ell, va decidir navegar amb una bassa de balsa, algú va triar feixos de bambú i fins i tot una bassa feta de troncs de pi va surar pel mar Bàltic i va completar amb èxit un viatge de 250 milles.
Bé, llavors van començar els viatges en solitari. Algú va navegar en un vaixell, algú en un iot, però també hi va haver qui va escollir una bassa com a vaixell. I un dels que va experimentar plenament el romanç de viatges marítims llunyans precisament en una bassa va ser William Willis, que dues vegades, als seixanta i setanta anys, va emprendre un viatge en una bassa per creuar el gran oceà Pacífic i el setanta-cinquè any tres vegades a la seva vida va desafiar les onades de l'Atlàntic tempestuós, on finalment va desaparèixer. Aquest home ha viscut una vida completament única, plena de treball i aventures, i tan interessant que és simplement impossible no parlar d’ell.
William Willis va néixer el 1893 a Hamburg i hi va passar la seva infància. Els pares, immigrants de Saxònia i Bohèmia, no tenien res a veure amb el mar. Però és així com passa: el seu fill va caure malalt del mar. Als quinze anys va marxar de casa i va fer el seu primer viatge: el 1908 va contractar un grumet en un veler i fins i tot va participar en una expedició al cap d’Hornos. Des del 1912, va viure als Estats Units, va viatjar pel país, va canviar moltes professions: va haver de treballar com a carregador i llenyataire, treballar com a trackman i fins i tot com a enginyer de mines. Va navegar pels Grans Llacs i es dedicava a la pesca, dibuixant dibuixos animats per a diaris i escrivint poesia. També va passar per mariner en un petrolier, va picar fusta al Canadà i va treballar en una mina a Amèrica del Sud. A Alaska era un caçador, als Estats Units era un treballador del metall i un moll. Per cert, no només va escriure poesia, fins i tot va aconseguir publicar diverses col·leccions de poesia. Fins i tot com a paramèdic, va aconseguir treballar, cosa que significa que almenys d'alguna manera coneixia la medicina … Tothom que coneixia Willis va assenyalar que es distingia per una gran diligència, perseverança en la consecució del seu objectiu i també era valent i humà modest. Tanmateix, ningú no va dubtar del seu coratge fins i tot sense aquests testimonis, perquè una persona que no posseeix aquesta qualitat difícilment s’atreviria a embarcar-se en una bassa que travessés l’oceà.
Un esdeveniment afecta diferents persones de diferents maneres. Així doncs, el viatge de Thor Heyerdahl, realitzat per ell el 1947 a la bassa de balsa Kon-Tiki amb una tripulació de sis persones, va provocar que Willis anés a la mateixa a les illes de l’oceà Pacífic Central, però només aquesta vegada sola. Va convèncer els seus amics i parents que l'edat no és un obstacle en aquest assumpte, va construir una bassa a partir de gruixuts troncs de l'arbre tropical més lleuger: la balsa (és a dir, en termes financers, no vivia en la pobresa, ja que aquesta fusta i fins i tot en aquests volums, no és una cosa barata!) i va sortir de la seva idea a l'Oceà Pacífic.
La bassa va rebre el nom de "Seven Sisters", mesurava 10 × 6 metres i estava realment muntada a partir de set enormes eixos de balsa de 0,75 metres de diàmetre cadascun. Estaven connectats entre ells per un cable de Manila de 40 mm de resistència i, per a una major fiabilitat, també estaven connectats per tres troncs-barres transversals de manglar, damunt de les quals es disposava un paviment de troncs de balsa més petits, “només” de mig metre de diàmetre, també connectats per un cable entre ells. A sobre d'aquesta coberta hi havia una coberta de troncs de bambú dividits al llarg de la longitud. El baluard també estava format per quatre barrils de balsa.
El viatge de Willis va començar el 24 de juny de 1954 i va durar 115 dies. Era complex, ple de perills. Era difícil controlar la bassa sola, a més, durant el viatge, el navegant tenia una hèrnia i, per corregir-la, Willis va haver de tirar-se de les cames, lligant-les amb una corda, al pal! És cert que, juntament amb el valent viatger, hi havia animals a la bassa: el gat de la Mika i el lloro Ekki. La bassa va recórrer una distància de 6.700 milles nàutiques durant el seu viatge. I no és d’estranyar que la premsa anomenés aquest viatge el viatge més inigualable del segle XX i Willis fos el més valent entre tots els altres navegants en solitari. Doncs bé, els habitants de les illes de Samoa Americana, on finalment va arribar, li van donar el sobrenom honorari del Capità dels Grans mars, i la seva bassa es va col·locar davant de l'edifici governamental a l'illa de Pago Pago perquè tothom la veiés.
Pel que sembla, la passió de Willis per aquest tipus de viatges li ha minvat la sang, perquè el 1963-1964, sobre una bassa de trimaran, de tres pontons metàl·lics plens de poliuretà, va tornar a creuar l’oceà Pacífic en solitari: des del Callao fins a Apia (Samoa Occidental)) el 1963 i d’Apia a Tully (al nord-est d’Austràlia) el 1964. A continuació, va descriure tots els seus viatges en llibres traduïts a molts idiomes del món, inclòs el rus. Després, tres vegades, el 1966, el 1967 i el 1968, va emprendre un viatge en solitari a través de l'Oceà Atlàntic, ja no en una bassa, sinó en un vaixell a vela. L’últim d’aquests tres viatges va ser el seu darrer. El valent mariner va desaparèixer, deixant només una barca danyada, el passaport, els llibres i les entrades del diari. Així va acabar la seva vida aquest venerable vell, el coratge del qual estava fora de dubte.
Bé, després d’ell, hi havia molta més gent que construïa basses a partir de diversos materials i hi navegava pels mars i els oceans més diferents.
És interessant que, utilitzant una gran varietat de materials per a la construcció de basses oceàniques, cap dels seus creadors pensés en fer-los servir per fer publicitat, així com per a propòsits propagandístics. Fer una bassa a partir dels casc dels míssils de combat de gamma mitjana desactivats i portar-la per una ruta que transcorre prop de les bases navals i, al mateix temps, defensar el desarmament general? Els coets, la cura dels pobres?.. El Quixot, però el Quixot en una bassa és quelcom especial i, per tant, interessant, com qualsevol cosa inusual. Aleshores serà possible escriure un llibre sobre aquest viatge i guanyar molts diners.
Les canonades per a canonades col·locades al fons marí també són un material excel·lent per a basses com aquesta. Agafem retalls, demanem de tres a cinc cons "a costa de la companyia" per a la "proa" i "cercles" per a la popa, posem el logotip del fabricant a les canonades i naveguem a través de l'oceà, determinant la posició mitjançant el GPS -Navigador proporcionat … menjant els productes de l'empresa … i també realitzant programes de televisió diaris de la nostra bassa amb anuncis de roba de bany, protecció solar i articles de pesca. Aquest tipus de mainstream és avui benvingut de totes les maneres possibles per la profana, però el fet que es tracta d’una publicitat excel·lent també és obvi.
Per cert, és amb els jocs de basses que podeu iniciar el vostre propi negoci de modelatge de vaixells. Avui no és difícil fer troncs a la màquina i, per començar, podeu llançar una sèrie de models prefabricats de basses, fins i tot a partir de paper. Episodi especial per a escolars "Fora't de mi!" amb els productes casolans més senzills per al seu lliurament a l’escola a petició del professor. Sobretot, els professors ho pecen en els cursos elementals, bé, deixeu que els nens els facin basses. Pals de barbacoa de bambú. Taulers: remenar bastons per al cafè. Després, fils, instruccions, una caixa … Posa-ho tot i ven! A cada model s’adjunta una història interessant sobre aquesta bassa per al desenvolupament general del nen. Nom comú: Travell Rafts.
Antigament, les basses es feien amb pells de vi de cuir, gerres de fang (capgirades!) I fins i tot carbasses buides. I si és així, per què no anar a algun lloc en una balsa de … pilotes de futbol? En una bassa feta de contenidors de plàstic per a combustible o substàncies químicament actives de l’empresa … I fins i tot ampolles de plàstic o barrils de duralumini de sota la cervesa de l’empresa … tal o qual cosa? Avui no cal repetir la navegació en balsa de balsa. Aquí teniu els cossos de míssils: això és el que és!
