Fa unes setmanes, la Força Aèria dels Estats Units va anunciar un nou avanç en avions de combat. S’argumenta que un prometedor projecte de la nova generació d’avions ha estat portat amb èxit a l’etapa de les proves de vol d’un prototip de demostrador de tecnologia. No es divulguen detalls d’aquests treballs, però això no impedeix l’aparició d’estimacions i previsions.
Assoliments recents
La notícia de l'èxit del programa NGAD (Next Generation Air Dominance) es va donar a conèixer durant una conferència regular de l'Associació de la Força Aèria dels EUA. Will Roper, secretari adjunt de la Força Aèria de Contractació i Tecnologia, va parlar de les tecnologies prometedores i dels últims èxits.
Segons ell, s'ha construït i elevat a l'aire un model de maqueta del futur lluitador dissenyat per provar noves tecnologies. Paral·lelament, s’estan provant diversos instruments i sistemes per a un avió de ple dret. No es van proporcionar detalls tècnics. L'aspecte i les característiques del laboratori volador segueixen sent desconeguts.
U. Roper va prestar especial atenció a les tecnologies per desenvolupar un nou lluitador. S’està creant totalment digitalment i amb l’ús de nous enfocaments. El projecte implementa una arquitectura oberta de tots els sistemes principals, mètodes flexibles de desenvolupament de programari i altres innovacions que poden afectar la velocitat i la qualitat del treball. Totes aquestes mesures, suposadament, van permetre el desenvolupament i la construcció d’un prototip en només un any.
Demostració de tecnologies
El model de vol acabat es considera un demostrador de tecnologia, però no s’especifica quins. Quan es crea un combat de 6a generació, és necessari elaborar una sèrie de solucions, sistemes, instruments, tècniques, etc. fonamentalment noves. En teoria, qualsevol d’aquestes preguntes ara es pot estudiar mitjançant una mostra de maquetes.
Tenint en compte el calendari de treball a NGAD, es pot suposar que les proves actuals persegueixen objectius bastant modestos, tot i que aquestes activitats tindran l'impacte més greu en les etapes posteriors del programa. Hi ha raons per creure que el prototip d'avió d'avui està dissenyat per demostrar tecnologies prometedores per al desenvolupament de tecnologia d'aviació.
Segons W. Roper, només s'ha creat un avió utilitzant les noves tecnologies: l'entrenador T-7. La creació del bombarder de 6a generació és molt més complexa i pot requerir experiments addicionals. És molt possible que amb l'ajut d'un nou prototip, en primer lloc, s'estigui provant la possibilitat fonamental de dissenyar estructures progressives complexes mitjançant el mètode "digital accelerat".
Si l’avió construït confirma la viabilitat de nous mètodes en el marc d’un projecte complex, continuaran els treballs sobre NGAD i, aquesta vegada, amb l’esperança de crear un combat de ple dret. Al mateix temps, és possible l’aparició de nous laboratoris voladors amb determinades tasques: el desenvolupament d’aquesta tecnologia no trigarà gaire temps i diners.
Es proposa utilitzar tecnologies digitals modernes no només en el disseny, sinó també en la preparació per a les proves. Per exemple, el ministre adjunt va esmentar que el nou prototip s'havia provat "en forma digital" abans de la construcció. En conseqüència, el ventall de tasques per als vols de prova reals s’està reduint. El mateix pot passar amb futurs avions de demostració.
L’estalvi en temps de disseny i proves tindrà implicacions evidents. El procés complet de creació d’un avió, amb tots els experiments i maquetes, trigarà menys temps, però no comportarà cap pèrdua. A més, és possible una altra opció: en el mateix període de temps que ara, es realitzarà una major quantitat de treball.
Àrees de recerca
Ja es coneixen les principals opinions sobre la futura generació de combatents, cosa que permet presentar les principals orientacions dels prometedors projectes de recerca. Es poden utilitzar diversos avions de demostració per fer cerques i controls en aquestes zones. A més, el producte existent per al programa NGAD, molt probablement, també participarà en aquest procés.
Es creu que el lluitador de 6a generació s’hauria de distingir per les característiques sigil·les millorades a totes les gammes, el rendiment del vol millorat, els equips electrònics més avançats, etc. Basant-se en les idees de la generació anterior, aquests avions rebran una "pell intel·ligent" proporcionant visibilitat global, instal·lacions de comunicació i control millorades, nous sistemes d'automatització per a processos bàsics, etc. S’està plantejant seriosament la possibilitat de crear vehicles pilotats opcionalment: segons la tasca i diversos factors, el lluitador treballarà amb o sense un pilot a bord.
Com que encara no hi ha dades sobre el demostrador del programa NGAD, es pot suposar que és capaç de resoldre qualsevol problema de recerca. Al mateix temps, el més probable és el desenvolupament d’una nova aparença aerodinàmica, que proporcioni una millor relació de característiques de vol i sigil.
En el passat, els possibles participants al programa NGAD han mostrat les seves opcions per a l'exterior d'un lluitador prometedor. Aquests "productes" difereixen significativament fins i tot dels avions moderns d'última generació i, pel que sembla, el seu aspecte necessita una verificació addicional, en forma digital, en un túnel de vent i al cel.
Novetat fonamental
The Drive publica una versió audaç dels objectius del programa NGAD i del treball actual amb el laboratori de vol. Se suposa que el resultat del programa no serà un tipus d’avió amb característiques millorades, sinó una plataforma unificada polivalent de ple dret.
És possible crear una plataforma d'avió de classe tàctica amb un mòdul incl. càrrega objectiu substituïble. Aquesta màquina es podrà construir amb diferents modificacions, cadascuna de les quals tindrà les seves pròpies funcions. El complex muntat serà capaç de realitzar totes les tasques previstes i la unificació simplificarà la producció i el funcionament en massa. Els mitjans de comunicació i control comuns permetran que diferents elements del complex puguin treballar junts i obtenir el màxim resultat pràctic.
Així, en el futur, la Força Aèria i la Marina dels Estats Units podran obtenir un combat de 6a generació: ràpid, maniobrable, gairebé invisible i altament eficaç. No obstant això, no serà un avió independent, sinó només una part d'un complex universal més gran amb diversos vehicles tripulats i no tripulats.
A favor de la versió de The Drive és el fet que la Força Aèria exigeix elaborar fonamentalment nous enfocaments de disseny. Amb la seva ajuda, es preveu accelerar el treball de desenvolupament, cosa que pot ser útil per crear una plataforma i un equip basats en ella.
Del passat al futur
En el passat, els constructors d’avions nord-americans han recorregut repetidament a la construcció de diversos demostradors de tecnologia i laboratoris de vol. En el passat recent, amb l'ajut d'aquests productes, es van crear dos futurs combatents de cinquena generació. Ara aquests enfocaments s’utilitzen en el context del desenvolupament posterior de l’aviació.
No se sap com és l'actual demostrador del programa NGAD, com es construeix i què es necessita per a això. Tot i això, ja està clar la importància i la importància d’aquesta màquina per al projecte en general. Al mateix temps, el laboratori de vol no només interessa al client i al desenvolupador. S’espera informació al respecte per avaluar les darreres obres nord-americanes i determinar-ne les perspectives. A més, els documents del NGAD hauran de ser revisats pel Congrés per determinar com s’adapten les despeses actuals i els beneficis futurs.
