Com ja sabeu, la guerra civil als Estats Units s'ha convertit en un "camp de proves" per a molts tipus d'armes i equipament militar, entre els quals hi ha cuirassats de torre, submarins, rifles de tret múltiple, trens blindats i mitrailleuses. Se sap menys que en la mateixa guerra, es van utilitzar per primera vegada armes cargades de culata en una situació de combat.
És cert que aquestes armes van ser desenvolupades i fabricades no als EUA, sinó a Gran Bretanya, a la firma de Joseph Whitworth. El 1855, Whitworth va patentar un canó amb un forat hexagonal i un projectil. Les vores tenien un gir en espiral i feien el paper de rifling, però al mateix temps el projectil les recorria lliurement, sense frenar, de manera que la velocitat inicial d’aquest projectil era més elevada i el rang de vol era superior al de les municions convencionals. amb cinturons davanters.
Un avantatge addicional era que el canó "amb facetes" es desgastava menys en disparar que un canó enganxat. Però també hi havia un inconvenient: la producció d’aquest barril era quatre vegades més cara que un barril amb ranures en espiral. En conseqüència, el preu de l’arma va resultar ser molt més elevat. Per tant, l'exèrcit britànic es va negar a comprar les armes de Whitworth, tot i que, a la marina britànica, una estructura molt més rica, van trobar aplicació.
Els primers exemples de "hexagonals" van ser la càrrega de musell, però el 1859 Whitworth va introduir una línia de canons de càrrega de culata, que consistien en canons de camp de tres lliures, sis lliures i 12 lliures. A Anglaterra, de nou, no van despertar interès, però el 1860 el departament militar nord-americà va comprar set lliures de càrrega de culata per revisar, amb la intenció, en cas de retroalimentació positiva, d’adquirir un lot més gran. No obstant això, no va arribar a això.
Les armes i municions per a ells van arribar al país literalment la vigília de la guerra civil i, per alguna raó, tots van acabar al territori dels estats del sud separats. Per descomptat, els del sud utilitzaven activament aquest "do del destí", però era massa petit per influir en el transcurs de la guerra en general i fins i tot en els resultats de batalles individuals.
Se sap que els confederats van dividir els canons rifled entre diverses bateries que lluitaven en diferents fronts, amb no més de dues armes d’aquest tipus colpejant cada bateria. En particular, dues armes, que formaven part de la bateria del 3r cos sota el comandament del capità Hart, van participar a la famosa batalla de Gettysburg, però els nord-americans només les van notar a través de l’udol perforant específic de les petxines voladores. Els veterans de la batalla van dir que qui escoltés aquest so almenys una vegada no l’oblidaria fins a la mort. Es van utilitzar dos canons més a la massacre d'Antietham amb el mateix resultat.
Després d’haver esgotat ràpidament l’estoc de petxines que havien vingut d’Anglaterra, els del sud van començar a fabricar-los pel seu compte. Al mateix temps, va resultar que aquesta munició, per la seva forma original, costa un cèntim. A algú se li va acudir la idea de disparar des de "hexagonals" amb boles de canó normals, convertides en hexàgon. Eren molt més barats, però l’abast i la precisió de les fotografies van disminuir molt.
Cal tenir en compte l’abast i la precisió dels Whitworths. Aleshores eren fantàstics. El canó de camp de 12 lliures (2,75 polzades) va llançar projectils que pesaven 5,75 kg al llarg de 10 quilòmetres. És cert que, amb les vistes i mitjans d’observació primitius d’aleshores, no tenia sentit tirar a aquestes distàncies, ja que els artillers simplement no van veure els seus resultats. I disparar des de la casella "hexagonal" era un plaer massa car.
Però a distàncies d'un tret directe, es va manifestar una precisió i precisió excepcionals del llançament d'aquestes armes. La revista nord-americana "Engineering" va escriure el 1864 que a una distància de 1.600 iardes, la desviació lateral de les closques de 12 lliures de Whitworth del punt de mira era de només 5 polzades. Aquesta precisió va fer que els Whitworth fossin una eina ideal per al combat contra la bateria i el treball de "joies" en objectius precisos. Sens dubte, si els meridionals no tinguessin set armes d’aquest tipus, sinó 20 vegades més, i fins i tot amb la quantitat adequada de municions “natives”, el resultat d’una sèrie de batalles podria ser molt més avantatjós per a ells.
Durant els combats, quatre dels canons de Whitworth van ser capturats pels nordistes. Dos d’ells formen part del memorial erigit a la batalla de Gettysburg. La seva foto es troba al salvapantalles.
La mostra original del canó Whitworth i els seus projectils amb càrrega de musell.
Una rèplica moderna de la càrrega de culata de Whitworth i les seves municions, inclòs el nucli esmolat.
Els "Whitworths" estaven equipats amb perns articulats cargolats a la part posterior del canó.
La posició dels "hexagonals" de la bateria Hart a la vora del bosc a prop del camp de Gettysburg. Els paquets de cargols són visibles a prop dels carruatges.
El canó Whitworth, capturat pels habitants del nord a Richmond al final de la guerra civil. Potser un dels que ara són monuments de Gettysburg.
