Al programa per al desenvolupament de l'astronàutica, poden aparèixer nous elements, segons els quals la indústria es dedicarà a la creació d'un nou vehicle de llançament i un motor per a això. Segons informes dels mitjans de comunicació russos, Samara TsSKB Progress ha preparat un paquet de documents sobre un prometedor vehicle de llançament súper pesat. En el futur, aquest coet es podrà utilitzar per lliurar diverses naus espacials a la Lluna.
Tal com escriu el diari Izvestia en referència a la documentació de TsSKB Progress, el projecte proposat a Roskosmos implica la creació no només d'un coet portador, sinó també d'un motor prometedor per a això. Per aconseguir un alt rendiment, el nou coet súper pesat ha d’estar equipat amb motors de propulsió líquida que utilitzen gas natural liquat (GNL) i vapor de combustible d’oxigen líquid. El combustible proposat té alguns avantatges respecte al querosè que s’utilitza actualment, cosa que pot afectar positivament el funcionament de la tecnologia de coets.
Els principals avantatges del GNL són la relativa facilitat de producció i fabricació i, com a resultat, un menor cost. A més, el gas natural liquat té una base de matèria primera més àmplia en comparació amb el querosè. Tenint en compte la situació en el camp del combustible per a coets, la barata i la base de matèries primeres són de gran importància. Izvestia assenyala que en els documents presentats, TsSKB Progress descriu les perspectives de diversos tipus de combustible per a coets. Per exemple, els míssils soviètics i russos anteriors utilitzaven querosè obtingut del petroli del camp Anastasievsko-Troitskoye (territori de Krasnodar). Els camps s’esgoten amb el pas del temps, motiu pel qual els coets s’han d’alimentar amb combustible obtingut barrejant diversos tipus de querosè. En el futur, aquesta escassetat de matèries primeres només augmentarà.
Un motor que utilitzi parell combustible GNL-oxigen líquid només es desenvoluparà en un futur llunyà. Per tant, el període d’operació activa dels míssils amb aquesta central elèctrica pot arribar en un moment en què s’esgoten els camps de petroli, cosa que afectarà el cost del querosè. Així, el gas natural liquat serà el combustible més eficient en termes d’economia.
Al mateix temps, el GNL permet reduir el cost dels llançaments ja al preu actual del combustible. En el futur, quan s’utilitzi GNL i oxigen líquid, és possible reduir el cost del llançament 1,5-2 vegades en comparació amb el parell combustible querosè-oxigen. A més, el gas natural liquat es pot utilitzar com a combustible per a motors coets reutilitzables. En aquest cas, el procediment per netejar el motor en preparació d’un nou vol es simplifica al màxim: només cal evaporar les restes del gas liquat.
Cal tenir en compte que el gas natural liquat i el metà liquat han estat durant molt temps d’interès per als dissenyadors de motors coets. En comparació amb els combustibles que s’utilitzen actualment, el GNL i el metà poden aconseguir un millor rendiment. Tot i això, tant el GNL com el metà encara no han arribat a una explotació activa. El principal motiu d'això són les característiques específiques d'aquest tipus de combustible, així com la seva combinació amb el cost.
Se sap que un motor que utilitza GNL i oxigen líquid té un impuls específic més alt en comparació amb una central elèctrica que utilitza querosè. No obstant això, els combustibles a base de metà tenen una densitat inferior al querosè. Com a resultat, el coet necessita dipòsits de combustible més grans, cosa que afecta les seves dimensions i el seu pes de llançament. En última instància, un coet alimentat amb GNL o metà no té cap avantatge significatiu respecte al "querosè" que li permeti trobar el seu lloc en l'astronàutica.
A més, els beneficis econòmics de l’ús de combustibles alternatius no sempre són factibles. Izvestia cita les paraules d'un membre corresponent de l'Acadèmia Russa de Cosmonautica. Tsiolkovsky A. Ionina. Segons l’especialista, només una fracció del percentatge total del cost de llançament es gasta en la compra de combustible. En aquest cas, l’estalvi no és molt gran. Una situació similar passa amb els aspectes ambientals: A. Ionin assenyala que els coets volen massa rarament per tenir un efecte notable sobre la situació ambiental.
Tot i això, la investigació sobre motors de coets prometedors està en marxa, a més, van començar fa molt de temps. Per tant, NPO Energomash estudia prometedores centrals elèctriques per a vehicles de llançament des de principis dels anys vuitanta, incloses aquelles amb motors que utilitzen metà liquat i oxigen líquid. Segons alguns informes, NPO Energomash treballa actualment en el disseny tècnic d’un nou vehicle de llançament de classe lleugera. La primera etapa d’aquest coet pot obtenir un prometedor motor líquid d’una sola cambra mitjançant un parell de combustible metà-oxigen, que pot desenvolupar una empenta de fins a 200 tones.
Les perspectives exactes del vehicle de llançament proposat i del motor de GNC encara no estan clares. Els funcionaris de Roscosmos encara no han comentat la proposta. Probablement, la documentació està en procés de revisió en aquest moment. En aquest sentit, és massa aviat per parlar del moment d’inici i finalització dels treballs, així com del moment dels primers llançaments de míssils prometedors. Pel que sembla, els treballs actius de disseny del nou projecte començaran en pocs anys i totes les seves etapes requeriran almenys de 10 a 12 anys. Així, el funcionament del nou vehicle de llançament súper pesat amb el motor del nou sistema no pot començar abans de la segona meitat dels anys vint.
