Joseph Vladimirovich Gurko va néixer el 16 de juliol de 1828 a la finca de la família Aleksandrovka, a la província de Mogilev. Va ser el tercer fill de la família i pertanyia a l'antiga família noble de Romeiko-Gurko, que es va traslladar a l'oest de l'Imperi rus des de les terres bielorusses. El seu pare, Vladimir Iosifovich, era un home extraordinari amb un destí complex i brillant. Havent començat el seu servei com a bandera del regiment Semenovsky, va passar al rang de general d'infanteria. Va lluitar en les batalles de Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, va comandar tropes al Caucas, va participar en l'alliberament d'Armènia, va pacificar la rebel·lió polonesa. Vladimir Iosifovich va explicar moltes coses al seu fill sobre les seves campanyes militars, les seves grans batalles, els llegendaris comandants del passat i els herois de la guerra patriòtica. És ben comprensible que des de petit el noi només somiés amb una carrera militar.
Joseph va començar els seus estudis a la Jesuit College School. El 1840-1841, la seva família va patir un gran dolor: primer, va morir la mare de Gurko, Tatyana Alekseevna Korf, i després la seva germana gran Sophia, una bellesa i dama d'honor de la cort imperial. Vladimir Iosifovich, amb prou feines va sobreviure a les pèrdues, va presentar una carta de renúncia que justificava les seves molèsties tasques i malalties domèstiques. Tanmateix, el tinent general de quaranta-sis anys no va rebre mai la seva dimissió, ans al contrari, el 1843 va ser enviat al Caucas en plena batalla amb els muntanyencs. La germana gran de Joseph, Marianne, de disset anys, va haver d’enviar-la a la seva tia i el seu fill va ser col·locat al cos de Pages.
A principis de 1846, Vladimir Gurko va ser nomenat cap de totes les tropes de reserva i reserva de l'exèrcit i de les guàrdies, i Joseph el 12 d'agost del mateix any es va graduar amb èxit del cos i es trobava en el rang de corneta disposada a servir al Regiment d’hússars Life Guards. La filla Marianna en aquell moment s’havia casat amb Vasily Muravyev-Apostol, el germà petit de Matvey, enviat a l’exili a Sibèria, i amb Sergei executat. La salut de Volodymyr Gurko, per la seva banda, va continuar deteriorant-se. Va passar la tardor i l’hivern de 1846 a la finca de Sakharovo i, a la primavera de 1847, va marxar a l’estranger per rebre tractament mèdic. Joseph Gurko va enterrar el seu pare el 1852. Com a herència, el jove oficial va rebre diverses finques, però estava poc interessat en l’economia, transferint-les a la total cura dels directius.
Molt ràpidament, Joseph Gurko es va convertir en un oficial de cavalleria de primera classe. L’11 d’abril de 1848 ja va ser ascendit a tinent i el 30 d’agost de 1855 a capità. El 1849, en relació amb el començament de la revolució a Hongria, Gurko, com a part del seu regiment, va fer una campanya cap a les fronteres occidentals de l'Imperi rus, però no va aconseguir participar en hostilitats. Quan va començar la guerra de Crimea, Joseph Vladimirovich va intentar totes les possibilitats per entrar al setge de Sebastopol. Al final, va haver de canviar les corretges de la guàrdia del capità per les corretges d'un major d'infanteria. Va ser en aquell moment quan va pronunciar les paraules que més tard es van fer famoses: "Viu amb la cavalleria, mor amb la infanteria". A la tardor de 1855, va ser traslladat al regiment d'infanteria de Txernigov, situat a les posicions de Belbek a Crimea, però de nou no va tenir temps de participar en hostilitats - a finals d'agost de 1855, després de 349 dies de valenta defensa, Les tropes russes van abandonar Sebastopol.
Al març de 1856, es va signar un tractat de pau a París amb la participació de Prússia i Àustria, i sis mesos abans, el 18 de febrer de 1855, Nicolau I va morir de pneumònia, i Alexandre II es va convertir en el seu successor. Mentrestant, el servei de Gurko va continuar. En el rang de capità, va tornar de nou al regiment d'hússars, on se li va confiar el comandament de l'esquadra. En aquest lloc, es va establir com un líder exemplar, un educador estricte però hàbil i professor de subordinats. I no eren només paraules. El mateix emperador va prestar especial atenció al brillant entrenament i exercici de combat de l'esquadró Gurko durant la següent revisió de les tropes. Poc després d'això (6 de novembre de 1860), Joseph Vladimirovich va ser transferit al lloc d'ala adjunt de la seva majestat imperial.
A la primavera de 1861, Gurko va ser ascendit a coronel i aviat enviat a la província de Samara per controlar el curs de les reformes camperoles dutes a terme per Alexandre II i informar personalment del tsar sobre l'estat de les coses. En arribar al lloc dels fets l'11 de març, Joseph Vladimirovich es va implicar immediatament en el cas. En el moment més important de la reforma, concretament durant la promulgació del manifest, va donar l'ordre d'imprimir el nombre requerit d'actes legislatius als diaris locals. Gurko va anar en contra de les decisions de la noblesa local, que en qualsevol cas exigia a les autoritats l’ús de la força militar contra els camperols. Havent sortit com un fervent opositor a mesures contundents, va argumentar que qualsevol "desobediència" dels camperols i la supressió del malestar camperol es poden solucionar mitjançant "interpretacions simples". Joseph Vladimirovich va visitar personalment tots els pobles més "problemàtics" de la província de Samara, mantenint llargues converses amb els camperols, explicant-los i explicant-los l'essència dels canvis que s'havien produït.
Són indicatives les mesures preses per Gurko en relació amb el camperol capturat Modest Surkov, que va interpretar "lliurement" el manifest als camperols per diners, així com el particular Vasily Khrabrov, que es deia gran duc Konstantin Nikolayevich i va distribuir drets i llibertats als locals camperols. Joseph Vladimirovich es va pronunciar fermament contra la pena de mort per als "intèrprets". Va dir que la mort els elevaria als ulls dels camperols fins al rang d'herois nacionals, cosa que al seu torn podria provocar manifestacions a gran escala. Com que es demostrava que era un polític avançat, Gurko va pressionar la comissió d'investigació, assegurant que tots dos "intèrprets" "de tots els pobles que van passar estaven exposats públicament, i després van ser sotmesos a càstigs corporals i condemnats a presó.
L'ala adjunt també va prendre molta força per combatre l'abús dels propietaris de la província de Samara. En els seus informes al sobirà, informava regularment sobre l’abús d’autoritat gairebé estès per part dels propietaris de terres en relació amb els camperols, entre els quals els més habituals eren: l’excés de normes quitrent i corvée i la redistribució de les terres fèrtils. Actuant segons la situació, Gurko va influir en les autoritats locals, per exemple, podia donar una ordre de lliurar cereals als camperols que estaven privats de totes les reserves per culpa dels propietaris. El cas del cavaller mariscal de la cort imperial, el príncep Kochubei, que va treure als camperols tota la bona terra que posseïa, va ser àmpliament publicitat. Sense vergonya d’expressions, Gurko, en el seu següent informe a Alexandre II, va esbossar una imatge del que estava passant i, en conseqüència, es va resoldre l’enfrontament entre el propietari de la terra i els camperols a favor d’aquest últim.
Les accions de Joseph Vladimirovich en el transcurs de la reforma camperola van ser valorades positivament fins i tot pel diari opositor Kolokol, Alexander Herzen, que va dir una vegada que "les aiguilletes de l'ala adjuntant de Gurko són un símbol d'honor i valor". Konstantin Pobedonostsev va informar al tsar: “La consciència de Gurko és la d’un soldat, recte. No es presta a l’acció dels parlants polítics, no té astúcia i no és capaç d’intrigar. Tampoc té parents nobles que intentin fer-se una carrera política a través d’ell ".
A principis de 1862, Gurko, de trenta-quatre anys, es va casar amb Maria Salyas de Tournemire, comtessa i filla de l'escriptora Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, més coneguda com Eugenia Tours. La jove esposa es va convertir en una amiga fidel a Joseph Vladimirovich, el seu amor pels altres es va mantenir mutu durant tota la seva vida. És curiós que aquest matrimoni causés la condemna de l’emperador, ja que la mateixa escriptora, sobrenomenada pels seus contemporanis "rus Georges Sand", i la seva família i companys eren considerats massa liberals per al prometedor ajudant de camp. L’escriptor i periodista Yevgeny Feoktistov va recordar: “El tsar no va voler perdonar a Gurko el seu matrimoni durant molt de temps. Els joves es van establir a Tsarskoe Selo, on Joseph Vladimirovich es conformava amb un cercle de coneguts bastant limitat. Semblava haver-se deshonrat i, per a gran sorpresa dels seus col·legues, que no tenien ni idea del que va passar entre ell i l'emperador, no va rebre cap nomenament ".
Durant els quatre anys següents, Gurko va dur a terme tasques menors de caràcter administratiu. També va supervisar el reclutament a les províncies de Vyatka, Kaluga i Samara. Finalment, el 1866 va ser nomenat comandant del quart regiment d'hússars de Mariupol i, a la fi de l'estiu de 1867, va ser ascendit a general de divisió amb un nomenament a la comitiva de l'emperador. El 1869, Gurko va rebre el Regiment de Granaders de Cavalls de la Guàrdia Salvavides, que va manar durant sis anys. Els generals creien amb raó que aquest regiment es distingia per una excel·lent formació. El juliol de 1875, Joseph Vladimirovich va ser nomenat comandant de la segona divisió de cavalleria de guàrdies, i un any després va ser ascendit a tinent general.
L’estiu de 1875 van esclatar revoltes antiturques a Bòsnia i Hercegovina i, més tard, a Bulgària. Durant més de cinc-cents anys, serbis, montenegrins, búlgars, bosnians, macedonis i altres pobles, propers a la fe i la sang dels eslaus, van estar sota el jou turc. El govern turc va ser cruel, tots els disturbis van ser castigats sense pietat: les ciutats van cremar, van morir milers de civils. Les tropes irregulars turques, sobrenomenades els Bashi-bazouks, eren especialment sanguinàries i ferotges. De fet, es tractava de bandes de bandits desorganitzades i incontrolables, reclutades principalment de les tribus bèl·liques de l’Imperi otomà a Àsia Menor i Albània. Les seves unitats van demostrar una crueltat particular durant la supressió de la insurrecció d'abril que va esclatar el 1876 a Bulgària. Van morir més de trenta mil civils, inclosos ancians, dones i nens. La massacre va provocar un clam públic generalitzat a Rússia i als països europeus. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo i Giuseppe Garibaldi van expressar el seu suport als búlgars. A Rússia, es van formar "comitès eslaus" especials, que recollien donacions per als rebels i es van organitzar destacaments de voluntaris a les ciutats. Sota la pressió de Rússia, el 1877 es va celebrar una conferència de diplomàtics europeus a Constantinoble. No va posar fi a les atrocitats i el genocidi dels pobles eslaus, però va permetre al nostre país assolir un acord no expressat entre les potències europees sobre la no interferència en el conflicte militar amb Turquia.
A finals de 1876 es va elaborar un pla per a una guerra futura i a la fi de febrer de 1877 fou estudiat per l’emperador i aprovat per l’estat major i el ministre de guerra. Es va basar en la idea d’una victòria llampec: l’exèrcit rus havia de creuar el Danubi al sector Nikopol-Svishtov, que no té fortaleses, i després es va dividir en diversos destacaments amb tasques diferents. En aquella època, Gurko ja tenia 48 anys, però era prim com un home jove, fort i resistent, sense pretensions a la vida quotidiana de Suvorov. El gran duc Nikolai Nikolaevich, comandant en cap de l'exèrcit del Danubi, el coneixia bé, ja que des del 1864 era inspector general de cavalleria. Se sap que va insistir personalment en el nomenament de Josep Vladimirovitx a l'exèrcit actiu, dient: "No veig cap altre comandant de la cavalleria davantera".
El 12 d'abril de 1877, Rússia va declarar la guerra a Turquia. El 15 de juny, les unitats avançades de l'exèrcit rus van creuar el Danubi i, el 20 de juny, Gurko va arribar a la ubicació de l'exèrcit. Per ordre del 24 de juny de 1877, va ser nomenat cap del destacament sud (avançat), tenint a la seva disposició un fusell i quatre brigades de cavalleria, tres-cents cosacs amb trenta-dos canons i sis escamots de la milícia búlgara. La tasca que tenia davant era molt clara: ocupar la ciutat de Tarnovo i els passos dels Balcans.
Iosif Vladimirovich, que fins ara no tenia experiència militar, es va mostrar brillantment al comandament del destacament del sud. Durant aquesta operació, es va manifestar per primera vegada el seu notable geni militar, que combinava animació, enginy i valentia raonable. A Gurko li agradava repetir als seus comandants: "Amb un entrenament adequat, la batalla no té res d'especial: el mateix exercici només amb munició viva, que requereix un ordre encara més gran i una calma encara més gran. … I recordeu que esteu portant a la batalla un soldat rus que mai va quedar enrere del seu oficial ".
El 25 de juny de 1877, apropant-se a Tarnovo, Gurko va emprendre un reconeixement de la zona. Avaluant correctament la confusió de l'enemic, ell, sense demora, va convertir el reconeixement en un atac llampec de cavalleria i va capturar la ciutat amb un cop ràpid. La guarnició turca es va retirar de pànic, abandonant municions, armes i municions. La notícia de la presa de l'antiga capital de Bulgària en una hora i mitja i només per les forces d'una cavalleria va ser rebuda amb entusiasme a Rússia. Els soldats russos dels assentaments búlgars alliberats van ser rebuts com a alliberadors. Els camperols els van trucar al lloc, els van tractar amb mel, pa i formatge, els sacerdots van creuar el senyal de la creu als soldats.
Després de la presa de Tarnovo, les tropes del destacament sud van començar a dur a terme la tasca principal: la captura dels passos dels Balcans. Hi havia quatre passos pels Balcans, el més convenient dels quals era Shipka. No obstant això, els turcs la van fortificar fortament i van mantenir grans reserves a la regió de Kazanlak. De les passades restants, no controlaven només les més difícils: el pas de Khainkoisky. El destacament del sud el va derrotar amb èxit i el 5 de juliol va derrotar les forces turques a prop de la ciutat de Kazanlak. En les circumstàncies imperants, l'enemic, arrelat a Shipka, podia ser atacat simultàniament tant des del nord com pel sud (és a dir, des de la rereguarda), on es trobava el destacament Gurko. Les tropes russes no van desaprofitar aquesta oportunitat: després de ferotges dos dies de lluita, l’enemic, ja no intentant mantenir les seves posicions, es va retirar a la nit pels camins de muntanya fins a Filipòpolis (ara Plovdiv), abandonant tota l’artilleria.
Les victòries del Destacament del Sud, que tenia tres vegades menys forces que les de les tropes turques que s'hi oposaven, van provocar un autèntic pànic a Constantinoble. Molts dels màxims dignataris de l'Imperi Otomà van ser apartats dels seus càrrecs. El comandant en cap de les forces turques al Danubi -l'incompetent i envellit Abdi Pasha- va ser destituït i, en el seu lloc, l'estat major turc va posar el general Suleiman Pasha, de quaranta-cinc anys. Era un oponent realment digne, el comandant d’una nova formació europea. Durant disset dies per mar i per terra, havent superat gairebé set-cents quilòmetres, va aconseguir traslladar un vint-i-cinc mil·lèssim cos de Montenegro i el va llançar a la batalla en moviment.
Durant aquest temps, Gurko va rebre reforços en forma d'una brigada d'infanteria, així com permís per "actuar segons les circumstàncies". Establint la tasca per evitar que les forces turques arribessin als passos de Khainkoy i Shipka, Gurko va vèncer els Petits Balcans i el 10 de juliol prop de Stara Zagora, el 18 de juliol prop de Nova Zagora i el 19 de juliol prop de Kalitinov va obtenir diverses victòries més brillants. No obstant això, a finals de juliol, grans forces enemigues es van apropar al poble d'Eski-Zagry. Aquest lloc el tenia un petit destacament de soldats russos i milícies búlgares dirigits per Nikolai Stoletov. Després de cinc hores de ferotges batalles defensives, va aparèixer l'amenaça d'encerclament i Nikolai Grigorievich va donar l'ordre d'abandonar l'assentament. Malauradament, les principals forces de Joseph Vladimirovich no van poder arribar a temps per ajudar-les; de camí a Stara Zagora es van reunir amb les tropes de Reuf Pasha. Finalment, l'enemic va ser derrotat, però el temps va passar i Gurko va ordenar a totes les unitats que es retiressin als passos. Els sacrificis no van ser en va, l'exèrcit maltractat de Solimà Pasha va llepar les ferides durant tres setmanes i no es va moure.
El segon atac sense èxit a Plevna i la incapacitat de reforçar el destacament sud amb reforços van servir de base per ordenar al destacament Gurko que es retirés cap al nord cap a Tarnovo. El mateix Joseph Vladimirovich, que no té les reserves necessàries no només per a l’ofensiva, sinó també per a l’oposició operativa als destacaments turcs, va dir: “Si Suleiman Pasha m’hagués oposat a tot l’exèrcit, hauria resistit fins a l’últim extrem. La idea del que passarà aquí quan me’n vaig és impressionant. La meva retirada assenyalarà una massacre general de cristians. … Tot i el desig, no puc apartar aquestes atrocitats, perquè no puc dividir les tropes i enviar destacaments a tots els llocs.
Les forces de Gurko es van unir a les del general Fyodor Radetsky, mantenint la zona sud del teatre d'operacions. El comandament de l'exèrcit, representat pel gran duc Nikolai Nikolaevich, va apreciar les accions de Joseph Vladimirovich, atorgant-li el rang d'ajutant general i atorgant-li l'Orde de Sant Jordi de tercer grau. No obstant això, per damunt de tots els premis incomensurablement hi havia l’honor i la glòria que guanyava dels soldats ordinaris. Els soldats tenien una fe il·limitada en Gurko i el van anomenar "General Vperyod". Va sorprendre a tothom amb la seva resistència i la seva indomable energia, la calma durant les batalles, tranquil·lament de peu sota bales a la primera línia. Els contemporanis el van descriure així: “Esvelt i prim, amb enormes patilles i ulls nítids, grisos i profunds. Parlava poc, no discutia mai i semblava impenetrable en els seus sentiments, intencions i pensaments. De tota la seva figura respirava una força interior, formidable i autoritària. No tothom l’estimava, però tothom el respectava i gairebé tothom tenia por ".
El destacament del sud es va dissoldre i, a l'agost de 1877, Gurko va marxar a Sant Petersburg per mobilitzar la seva segona divisió de cavalleria de guàrdies. El 20 de setembre, ja havia arribat amb ella a Plevna i fou col·locat al capdavant de tota la cavalleria del destacament occidental, situat a la riba esquerra de la Vita. Plevna bloquejava el camí a Constantinoble per a les tropes russes. L'atac de tres vegades contra la fortalesa va fracassar i les tropes rus-romaneses, segons el pla d'Eduard Totleben, que va dirigir el setge, van envoltar la ciutat des del sud, nord i est. No obstant això, al sud-oest i l'oest, els camins per a l'enemic estaven realment oberts i arribaven regularment municions i menjar per als soldats d'Osman Pasha al llarg de la carretera de Sofia. Les unitats de reserva de Shefket Pasha, dedicades a la protecció de l'autopista, van erigir-se al costat d'ella prop de cinc pobles: Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts i Radomirts - potents fortificacions situades a una distància de 8-10 quilòmetres entre si i que consten d’una sèrie de reductes amb trinxeres cap endavant.
La tasca de bloquejar la carretera de Sofia va ser assignada a Gurko. Va desenvolupar un pla segons el qual actuarien les forces combinades de cavalleria i guàrdies. La seu general va aprovar la seva proposta i Josep Vladimirovitx va rebre sota el seu comandament a tota la guàrdia, inclòs el regiment Izmailovsky. Aquesta decisió va provocar descontentament entre molts líders militars. Tot i així, l’antiguitat de Gurko era inferior a la de la majoria dels comandants de divisió, inclòs el cap de gabinet del cos de guàrdia. No obstant això, la complexitat de la situació va obligar el comandant en cap de l'exèrcit del Danubi a ignorar l'orgull dels alts comandants que tenien experiència, però no difereixen en les qualitats necessàries. Prenent el comandament de la guàrdia, Gurko va dir als oficials: “Senyors, us haig d’anunciar que estimo passionalment els assumptes militars. Va caure en la meva sort una felicitat i un honor tan grans que mai no vaig gosar somiar: portar la Guàrdia a la batalla ". Va dir als soldats: "Els guàrdies, es preocupen més per vosaltres que la resta de l'exèrcit … i ara és hora que demostreu que sou digne d'aquestes preocupacions … Mostreu al món que l'esperit de les tropes de Rumyantsev i Suvorov són vius en tu. Dispara a una bala intel·ligent: poques vegades, però amb precisió, i quan hagis de fer front a les baionetes, fes forats a l'enemic. No suporta el nostre hurra ".
El primer cop contra l'enemic es va produir a Gorny Dybnyak el 12 d'octubre. Aquesta cruenta batalla va ocupar un lloc destacat en els anals de l'art militar, ja que aquí Gurko va utilitzar nous mètodes de moviment de la cadena de rifles abans d'un atac: arrossegament i corrent. D’una manera diferent, Joseph Vladimirovich va abordar l’atac de les fortificacions teles. En veure la inutilitat de l'assalt, va donar l'ordre de dur a terme un poderós llançament d'artilleria. El foc de bateries russes va desmoralitzar l'enemic i, el 16 d'octubre, la cinquantena guarnició va cessar la resistència. I el 20 d’octubre, Dolny Dybnik es va rendir sense lluitar. Tot i l'èxit de l'operació, que va assegurar el bloqueig complet de Plevna, el seu cost va ser enorme. Les pèrdues dels russos van ascendir a més de quatre mil persones. I tot i que Alexandre II, que en aquella època era a prop de Plevna, va atorgar al general una espasa daurada, plena de diamants i amb la inscripció "Per valentia", el propi Gurko estava molt disgustat per les pèrdues sofertes pels guàrdies.
El subministrament de municions i provisions per a la ciutat assetjada va cessar i el destí de la fortalesa va ser una conclusió perduda. Gyaurko Pasha, com els turcs anomenaven Joseph Vladimirovich, va proposar un nou pla al comandament: anar immediatament als Balcans, creuar les muntanyes, derrotar l'exèrcit recentment format de Mehmet-Ali i desbloquejar les tropes de Shipka que retenien les forces de Suleiman Pasha. La majoria dels membres del consell militar van qualificar el pla de Josep Vladimirovitx de boig. En resposta, el general, de cap manera inclinat al patetisme, va dir: "Faré un compte de les meves accions abans de la història i la pàtria". Les desavinences van arribar tan lluny que, obviant els superiors immediats, Gurko, que tenia el sobrenom de "Espina" a la seu, va enviar a l'emperador un memoràndum que descrivia les mesures que proposava. Va acabar amb les paraules següents: “Els plans ambiciosos estan lluny de mi, però no m’importa què diran els descendents sobre mi i, per tant, us informo que heu d’atacar immediatament. Si Vostra Majestat no està d'acord amb mi, us demano que designeu al meu càrrec un altre cap, que estigui més preparat que jo per complir el pla passiu proposat per la Seu."
Com a resultat, es va decidir que el destacament de Gurko, que havia rebut reforços, creuaria els Balcans i es traslladaria a Sofia pel seu vessant sud. A finals d'octubre - principis de novembre de 1977, la cavalleria de Gurko va ocupar la ciutat de Vratsa, Etropole i Orhaniye (actual Botevgrad). Per cert, un grup de 25.000 persones es va concentrar a prop de la ciutat búlgara d’Oranhaniye, preparant-se per alliberar les tropes d’Osman Pasha. La vaga preventiva de Gurko va xocar l’enemic, el comandant del grup va morir al camp de batalla i les tropes turques, després d’haver patit fortes pèrdues, es van retirar cap a Sofia. Com fa un any, la població local va rebre amb entusiasme el destacament avançat de Gurko. Els joves búlgars van demanar unir-se als destacaments russos, van ajudar els cavallers en el reconeixement, van regar cavalls sobre bivacs, van picar fusta i van treballar com a traductors.
General Joseph Gurko als Balcans. P. O. Kovalevsky, 1891
Havent assolit diversos èxits, Iosif Vladimirovich es preparava per marxar cap als Balcans, però el comandant en cap de l'exèrcit del Danubi, amb precaució, va detenir les seves tropes a prop d'Oraniye fins a la caiguda de Plevna. La gent de Gurko feia més d'un mes que esperava aquest esdeveniment amb poca oferta i en les condicions del proper clima fred. Finalment, a mitjans de desembre, un destacament (uns setanta mil homes amb 318 armes) reforçat per la Tercera Divisió de Guàrdia i el Novè Cos es va traslladar pels Balcans. Els van trobar tempestes i camins freds, coberts de neu i baixades i pujades gelades, que semblaven que la mateixa naturalesa prengués el partit de l’enemic. Un contemporani va escriure: "Per superar totes les dificultats i no desviar-se de l'objectiu, era necessari tenir una fe irrompible en les tropes i en un mateix, un ferro, la voluntat de Suvorov". Durant la transició, Joseph Vladimirovich va donar a tothom un exemple de resistència personal, energia i vigor, compartint totes les dificultats de la campanya juntament amb els soldats, comandant personalment l’ascens i la caiguda de l’artilleria, animant els soldats, dormint a l’aire lliure, conformar-se amb menjar senzill. Quan, a un pas, es va informar a Gurko que era impossible aixecar artilleria fins i tot a les mans, el general va respondre: "Llavors ho tirem amb les dents!" També se sap que quan va començar un murmuri entre els oficials, Gurko, reunit tots els guàrdies al comandament, va dir amenaçadament: «Per voluntat de l'emperador, he estat posat sobre vosaltres. Us exigeixo una obediència inqüestionable i obligaré a tots i totes a complir exactament i no criticar les meves ordres. Demanaré a tothom que ho recordi. Si és difícil per a les persones grans, les posaré en reserva i continuaré amb els més menuts ".
La majoria dels líders militars estrangers creien seriosament que era impossible realitzar operacions militars als Balcans a l’hivern. Joseph Vladimirovich va trencar aquest estereotip. Superar-se i combatre les forces de la natura va durar vuit dies i va acabar amb la victòria de l’esperit rus, predeterminant també el resultat de tota la guerra. El destacament, que es trobava a la vall de Sofia, es va traslladar a l'oest i després d'una dura batalla el 19 de desembre, va capturar la posició de Tashkisen dels turcs. I el 23 de desembre, Gurko va alliberar Sofia. En l'ordre amb motiu de l'alliberament de la ciutat, el líder militar va informar: "Passaran els anys, i els nostres descendents, visitant aquests llocs durs, diran amb orgull: l'exèrcit rus va passar aquí, ressuscitant la glòria dels Rumyantsev i Herois miraculosos de Suvorov!"
Després de Joseph Vladimirovich, altres destacaments del nostre exèrcit també van fer la transició pels Balcans. A principis de gener de 1878, en una batalla de tres dies a Philippopolis, Gurko va derrotar les tropes de Suleiman Pasha i va alliberar la ciutat. Després va seguir l'ocupació d'Adrianòpolis, que va obrir el camí a Constantinoble i, finalment, al febrer, es va capturar el suburbi occidental de Constantinoble, San Stefano. En aquest moment, es va signar un tractat de pau que posava fi al jou turc a Bulgària. Aviat va aparèixer un nou estat a tots els mapes d’Europa i, en honor al general Gurko, es van nomenar tres assentaments a Bulgària: dos pobles i una ciutat. Per aquesta campanya, el gener de 1879, es va atorgar a Joseph Vladimirovich l’Orde de Sant Jordi de segon grau.
Després del final de la guerra, el líder militar, que es va fer molt famós tant a la seva terra com a Europa, va prendre unes vacances durant un temps. Va preferir descansar a Sàkharov amb la seva família, que, he de dir, era bastant gran amb ell. En diferents moments, van néixer sis fills a la família Gurko, tres dels quals - Alexei, Eugene i Nikolai - van morir o van morir durant la vida dels seus pares. En el moment de la mort de Joseph Vladimirovich, tres dels seus fills romanien: Dmitry, Vladimir i Vasily. Després de la revolució, tots es van exiliar.
El 5 d'abril de 1879, després d'un sensacional intent d'assassinat contra Alexandre II, Gurko va ser nomenat governador general temporal de Sant Petersburg. La seva tasca principal era combatre les accions terroristes dels populistes. Sense cap mena de compromís i amb força duresa, va posar ordre a la capital. Ho demostren diverses normes obligatòries que regulen la circulació d'explosius i armes de foc. A més, per iniciativa de Joseph Vladimirovich, tots els conserges de la ciutat van ser mobilitzats per servir a la policia.
Des de principis de 1882 fins a juliol de 1883, Gurko va exercir les funcions del governador general provisional d'Odessa i del comandant del districte militar local. Les seves ocupacions principals eren l'educació i la formació de les tropes de la guarnició. En aquesta publicació, Iosif Vladimirovich va participar en el judici de Nikolai Zhelvakov i Stepan Khalturin, que van matar a Vasily Strelnikov, un fiscal militar i un lluitador actiu contra la clandestinitat revolucionària. Seguint una ordre directa d’Alexandre III, els va executar.
Aviat Gurko va ser traslladat al lloc de governador general, així com a comandant del Districte Militar de Varsòvia. El seu objectiu era restablir l'ordre a la regió de Privislensky i formar unitats de guarnició. Els informes d'agents de països veïns, interceptats i lliurats a Gurko, van donar testimoni de la situació desfavorable en l'àmbit internacional. El mateix comandant estava convençut de l'amenaça creixent d'Alemanya i Àustria i, amb la seva àmplia experiència, va dur a terme un intens entrenament de tropes. Iosif Vladimirovich va prestar molta atenció a la defensa de la fortificació del districte, enfortint les fortificacions de Novogeorgievsk, Ivangorod, Varsòvia, Brest-Litovsk, creant una línia de nous punts fortificats, cobrint la zona amb una xarxa d’autopistes estratègiques i establint un entorn proper i viu. connexió entre les fortaleses i les tropes. L’artilleria del districte va rebre una nova àmplia gamma i la cavalleria –objecte d’atenció especial de Gurko– estava constantment en moviment, realitzant tasques de velocitat, accions a les masses, reconeixement, etc.
Campaments, exercicis, trets en viu i maniobres es van substituir i es van dur a terme tant a l’estiu com a l’hivern. En l'ordre de les tropes del districte, Iosif Vladimirovich es va pronunciar contra els comandants que van tractar el cas "des del punt de vista formal, sense posar-hi cap cor, posant la comoditat personal per sobre de les responsabilitats assignades per al lideratge de l'educació i educació de la gent ". Els experts militars van assenyalar els mètodes no estàndards de Gurko, i les tradicions establertes sota ell en la formació de tropes es van conservar fins al començament de la Primera Guerra Mundial. A més, Joseph Vladimirovich va seguir una política de defensa dels interessos nacionals del poble rus al districte militar de Varsòvia. Complint la voluntat d’Alexandre III, es va mantenir al mateix temps fidel a les seves opinions personals, adherint-se als principis no violents en la resolució de situacions de conflicte.
Els llargs anys de servei van minar la salut del general de combat. El 6 de desembre de 1894, Joseph Vladimirovich, de seixanta-sis anys, va ser acomiadat per petició personal. Pels serveis prestats a la Pàtria i al tron, el sobirà va ascendir Gurko al rang de general de mariscal de camp. Val a dir que Joseph Vladimirovich és natural d’una vella família, propietari dels més alts premis de l’imperi, fill d’un general d’infanteria, que ell mateix va assolir el rang de mariscal de camp, sorprenentment, ni va ser elevat a cap dels dos. dignitat principesca o comtal. El principal motiu d’això, òbviament, era la rectitud dels seus judicis. Sense prestar atenció a les personalitats, en qualsevol situació "directa com a baioneta" Gurko va expressar amb valentia la seva opinió. Aquest tret de caràcter va provocar més d’una vegada els seus conflictes amb els emperadors russos.
Monument al mariscal de camp Gurko
El dia de la coronació de Nicolau II a la primavera de 1896, Gurko es va convertir en cavaller de l’orde de Sant Andreu el Primer Cridat i també va ser nomenat cap del catorzè batalló de rifles, que formava part de la quarta brigada de rifles., que va guanyar el sobrenom de "ferro" sota el comandament de Joseph Vladimirovich el 1877. Els últims anys de la seva vida Gurko els va passar a la finca de Sakharovo, situada a prop de Tver. El comandant estava greument malalt, les cames li cedien i no podia moure’s de forma independent. Tot i això, va supervisar els treballs de millora del parc: des de làrix, bedoll i avet relicte, es van col·locar carrerons que formen el monograma IVG. El mariscal de camp va morir d'un atac de cor la nit del 14 al 15 de gener de 1901 al setanta-tresè any de vida i fou enterrat a la cripta ancestral.
