Trenta-una tones de mercuri
L'abril de 1944, un gran submarí oceànic U-859 (tipus IXD2) va salpar de Kiel, transportant una càrrega secreta (31 tones de mercuri en matrassos metàl·lics) i es dirigia a Penang, ocupat pels japonesos. Menys d’una hora abans del seu destí, després de sis mesos i 22.000 milles, l’U-859 va ser enfonsat pel submarí britànic HMS Trenchant. Dels 67 membres de la tripulació, només 20 van poder sortir a la superfície des de 50 metres de profunditat.
El mercuri era transportat en grans quantitats per submarins en el marc dels acords germano-japonesos sobre l'intercanvi de materials i tecnologies necessàries per a les operacions militars. Alguns d'aquests submarins van arribar a les seves destinacions, d'altres es van enfonsar en ruta (com l'U-864) o es van rendir amb càrrega a bord al final de la guerra de l'U-234.
Els vaixells IXD2 tenien el creuer més llarg de la flota alemanya. La resistència de la navegació era de 23.700 milles a 12 nusos, 57 milles a 4 nusos sota l'aigua. La profunditat màxima d’immersió és de 230 m.
Estaven equipats amb dos potents motors dièsel MAN sobrealimentats. També s’instal·len dos motors dièsel addicionals que s’utilitzen per creuar a la superfície. Per escurçar el temps de busseig, es va tallar la superestructura de l'arc. L’U-859 estava armat amb sis tubs de torpedes (quatre a proa i dos a popa), 24 torpedes, un canó naval SK C / 32 de 10,5 cm, Flak M42 de 3,7 cm i dos de 2 cm (C / 30) anti -armes d’aviació. L’U-859 estava equipat amb un snorkel.
En alguns submarins que operaven al grup Monsun (un grup de submarins alemanys que operaven als oceans Pacífic i Índic durant la Segona Guerra Mundial, organitzativament formava part de la 33a flotilla submarina), un petit giroplà plegable d'un sol seient Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Wagtail "), capaç d'elevar-se a una alçada de 120 m.
El 4 d'abril de 1944, el submarí U-859, comandat pel tinent comandant Johann Jebsen, va sortir de Kiel, transportant a bord 31 flascons metàl·lics de mercuri, a més de peces de radar crítiques i informació tècnica igualment important. Després d'una petita parada al noruec Kristiansand, el vaixell va continuar navegant, passant entre les illes Shetland i Groenlàndia, i després sortint cap a l'Atlàntic. El tinent comandant I. Jebsen va evitar les rutes marítimes durant la seva estada a l'Atlàntic Nord. El vaixell va romandre sota l’aigua 23 hores al dia, movent-se per sota de l’snorkel, emergint només una hora a la nit.
Jebsen era un home acurat i metòdic. Va utilitzar la ràdio només per escoltar-lo i no va dir la ubicació del vaixell. Tenia instruccions estrictes: la seva primera prioritat era arribar en secret a la destinació Penang i no revelar-se de cap manera. Per què Jebsen va decidir atacar el vaixell panameny Colin el 26 d’abril, que havia caigut darrere del comboi SC-157 com a conseqüència d’un tren de direcció trencat, és una suposició de qualsevol.
Després d’enfonsar Colin amb tres torpedes, l’U-859 va continuar cap al sud. Al cap de dos mesos, el submarí va arrodonir el cap de Bona Esperança i va entrar a l'oceà Índic.
El 5 d'abril, l'U-859 va ser vist i atacat per Lockheed Ventura (segons altres fonts, l'avió atacant era un Catalina). De nou, en lloc de bussejar, Jebsen va decidir que podia enderrocar fàcilment l'avió usant les armes a bord.
- Flieralarm! va cridar, i l'equip va ocupar els seus llocs de combat.
Tots dos canons antiaeris C / 30 van obrir foc, però els 3,7 cm van quedar encallats. L'avió va sobrevolar el submarí, disparant-hi amb metralladores. La tripulació del Flak M42 va intentar solucionar el problema. L'avió es va girar i va tornar a atacar, disparant contra el submarí. Jebsen va decidir que ja no participaria en aquesta mortal competició i va ordenar una immersió d'emergència. Quan l’U-859 relliscava sota l’aigua, cinc bombes van caure a prop, sacsejant el vaixell. Com a conseqüència de l'atac, tres membres de la tripulació del submarí van resultar ferits, un va morir i el snorkel va resultar greument danyat.
La segona víctima de l'U-859 va ser la "plata" "John Barry", un vaixell de la sèrie "Liberty". Hi ha diverses versions sobre la quantitat de plata que transportava aquest vaixell. Un d’ells: a més dels tres milions de rials saudites de plata, encunyats a Filadèlfia a petició de l’Aràbia Saudita, hi havia a bord una quantitat important de barres de plata destinades a la URSS, per valor de 26 milions de dòlars, equivalents a unes 1.500 tones de plata a preus de 1944.
A la posta de sol del 28 d’agost, l’U-859 va sortir a la superfície com de costum per determinar les coordenades i recarregar les bateries. Es van establir les coordenades aproximades següents: 15 ° 10`N. i 55 ° 18`E. I aleshores el tinent-comandant Jebsen es va sorprendre increïblement i, al mateix temps, va quedar encantat: va veure un vaixell mercant enemic, no acompanyat d’una escort i navegant per un rumb irregular en ziga-zaga en mode d’apagada gairebé complet. Tres torpedes i "John Barry" es van enfonsar amb tresors a una profunditat de 2600 metres.
Tres dies després, un altre vaixell, el britànic Troilus, carregat de te, copra i oli de coco, també va ser enfonsat per l’U-859.
22.000 milles enrere. 20 restants
A la matinada del 23 de setembre de 1944, l’U-859 va sortir del càlid oceà Índic a mig camí entre Langkawi i Botong. El submarí cobria 22.000 milles nàutiques, de les quals 18.000 eren sota l'aigua. Va estar a la carretera durant cinc mesos, dues setmanes i cinc dies.
A Jebsen es va posar en contacte amb Penang i se li va dir que, a causa de l'empitjorament de les condicions meteorològiques, hauria d'anar al port sense acompanyament i sense protecció. L’U-859 es trobava a 20 milles nàutiques al nord-oest de Penang, a l’estret de Malaca, i es movia al llarg de la superfície a una velocitat d’uns 14 nusos.
Els observadors alemanys no van poder localitzar el submarí britànic HMS Trenchant ni els torpedes que s’acostaven. El comandant del HMS Trenchant, Arthur Hezlet, va llançar un atac sorpresa amb els seus tubs de torpedes de popa.
L'U-859 es va enfonsar immediatament i va matar a 47 persones, inclòs el seu comandant.
Vint membres de la tripulació encara van poder escapar. Onze dels supervivents van ser recollits per HMS Trenchant immediatament després de l’enfonsament, els nou restants van ser recollits pels japonesos després de 24 hores de deriva i portats a terra.
(La victòria més significativa per a l'HMS Trenchant va ser l'enfonsament del creuer japonès Ashigara el 8 de juny de 1945. Va ser el vaixell de guerra japonès més gran enfonsat per la Royal Navy durant la guerra. Arthur Hezlet va ser ascendit a vicealmirall.)
En lloc d’un epíleg
El 1972, un total de 12 tones de mercuri van ser retirades del lloc de la mort de l'U-859 per bussejadors comercials i transportades a Singapur. Aviat, representants de l'armada de Malàisia van arribar al lloc de l'enfonsament del submarí i van prohibir més treballs.
El Tribunal Suprem de Singapur va dictaminar:
"… l'Estat alemany no va deixar d'existir mai, malgrat la rendició incondicional d'Alemanya el 1945, i el que era propietat de l'estat alemany, tret que fos capturat i confiscat per una de les potències aliades, continua sent propietat de la Estat alemany …"
(Informes sobre dret internacional. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40–47.)
Posteriorment, les restes del vaixell van ser destruïdes per explosius per un equip alemany de busseig.
El novembre de 1989, Shoemaker, Fiondella i dos advocats amb seu a Washington van guanyar el dret a investigar el John Barry. El 1994, després de quatre anys d’assaigs, precedits de molts anys de minucioses investigacions arxivístiques, es van recuperar un milió i mig de rials saudites, que pesaven 17 tones, de l’escena de la mort de "John Barry".
