A mitjans dels anys setanta, la Força Aèria brasilera va rebre els primers caces Northrop F-5 fabricats als Estats Units. En el futur, es van produir nous contractes que van permetre crear una flota d’equips bastant gran. En les darreres dècades, s’han pres mesures per modernitzar els avions, gràcies als quals continuen en servei fins avui i poden servir en un futur previsible.
Formació del parc
El primer contracte per a la compra d’avions Northrop F-5 per a la Força Aèria Brasilera es va signar a l’octubre de 1974. Preveia el subministrament de 36 caces F-5E Tiger II monoplaza i 6 combat F-5B Freedom Fighter de dos seients entrenadors. El valor del contracte va ser de 72 milions de dòlars (aproximadament 365 milions de dòlars a preus corrents). Els primers avions es van lliurar al client la primavera de 1975, després del qual es van continuar els lliuraments. Durant diversos anys, tres esquadrons van ser traslladats a equips nous.
El 1988 va sorgir un nou acord brasiler-americà. Va preveure la transferència de 22 avions F-5E i 6 F-5F de la Força Aèria dels Estats Units. El lliurament d’aquesta tecnologia va permetre abandonar l’avió de l’antiga modificació. Així, el 1990, la resta de servei amb el F-5B per un import de 5 unitats. cancel·lat i transferit a museus. El seu lloc a les tropes fou ocupat pels nous F-5F.
La darrera compra de combatents F-5 va tenir lloc fa relativament poc. El 2009, la Força Aèria brasilera va comprar a Jordània 8 caces F-5E i 3 entrenadors de combat F-5F. Per als cotxes produïts el 1975-80, van pagar 21 milions de dòlars (uns 25 milions als preus actuals).
Així, des del 1974 fins al 2009, el Brasil va adquirir 81 avions de la família F-5. Al llarg dels anys de funcionament, una part important de les màquines s’ha perdut o s’ha donat de baixa per diversos motius. La resta d’avions han estat modernitzats i continuen en servei. Segons dades obertes, actualment en servei hi ha 43 avions F-5EM i només 3 F-5FM de dos seients. Aquesta tècnica es distribueix entre cinc esquadrons.
Actualització de processos
Durant les primeres dècades, els avions F-5B / E / F es van operar en configuració bàsica i sense cap modificació. A principis de la dècada de 2000, es va fer evident que aquests combatents necessitaven una profunda modernització. Amb la seva ajuda, va ser possible allargar la vida útil, així com millorar les qualitats de combat.
El projecte amb la designació de treball F-5M es va llançar el 2001. Els desenvolupadors del programa de modernització van ser Embraer i AEL Sistemas (filial brasilera d'Israel Elbit Systems). El disseny va trigar diversos anys i, a finals del 2004, els contractistes van presentar el prototip d'avió F-5FM amb un conjunt complet de modificacions. El primer F-5EM modernitzat va aparèixer més tard, el setembre del 2005. El mateix any, es van signar contractes per a la modernització de 43 avions F-5E i 3 F-5F amb un valor total de 285 milions de dòlars. Segons els termes dels acords, els treballs s’haurien d’acabar el 2007.
L'avió va ser revisat i reformat a la planta d'Embraer a Gavian Peixoto. Els principals proveïdors d'equips per a la modernització van ser AEL Sistemas i Elbit Systems. L'obra es va enfrontar a algunes dificultats, a causa de les quals es va endarrerir l'execució del contracte. Així, a finals del 2007, només la meitat de la flota existent es va modernitzar. Les obres del 46 F-5E / F van continuar fins al 2013.
Durant les negociacions sobre l'adquisició de combatents de Jordània, es va suposar que aquesta tècnica també seria millorada sota el programa F-5M. No obstant això, aquest treball es va ajornar reiteradament i els avions adquirits es van utilitzar com a font de recanvis per a la reparació d'equips de combat. Només a mitjan dècimes, es va decidir modernitzar diversos F-5F "jordans". Un dels principals motius d’això va ser la pèrdua de dues màquines d’entrenament que s’havien modernitzat anteriorment.
El 14 d’octubre de 2020 es va celebrar a la planta d’Embraer la cerimònia oficial d’acceptació del següent i últim combat de F-5FM. Així, el programa de modernització per als combatents de la família F-5 s’ha completat amb èxit. Durant 15 anys, s'han reparat i actualitzat 49 avions de diverses modificacions i edats diferents.
Reparació i modernització
L’objectiu del projecte F-5M era restaurar la preparació tècnica, allargar la vida útil i millorar les característiques bàsiques dels avions existents. A causa d’aquestes mesures, els combatents podrien mantenir la capacitat de combat requerida per la Força Aèria i romandre en servei en el futur, fins a l’aparició d’una tecnologia completament nova en servei.
Com a part de l’actualització del projecte F-5M, la cèl·lula, els sistemes d’avions generals i els motors es van revisar amb una ampliació de la vida útil de 15 anys. A més, es van dur a terme diverses millores, principalment relacionades amb la instal·lació de nous equips. L'avió va rebre un receptor de repostatge d'aire.
Es va utilitzar un sistema d’observació i navegació actualitzat, l’element central del qual és el radar Leonardo Grifo F. Es tracta d’un localitzador Doppler polsat amb escaneig mecànic, capaç de rastrejar diversos objectius a l’aire i al terra. El sistema de navegació es basa en components inercials i de satèl·lit. Els avions estan equipats amb les instal·lacions de comunicació d’Embraer, que proporcionen l’intercanvi de dades amb E-99 AWACS i HQs.
L’equipament de la cabina s’ha renovat completament. S'utilitzen diversos monitors de cristall líquid amb la capacitat de mostrar qualsevol informació. S'ha utilitzat un indicador modern al parabrisa. Tots aquests productes es poden utilitzar amb ulleres de visió nocturna. El principi HOTAS s’implementa als controls: el pilot realitza totes les operacions sense treure les mans de les nanses. AEL Sistemas ha subministrat un nou casc de pilot amb un sistema de designació d'objectius muntat en casc.
S'ha desenvolupat un modern sistema de defensa aerotransportat. Inclou sensors de radiació i un sistema d’alerta, el sistema de guerra electrònic Rafael Sky Shield, llançadors d’engany, etc.
Els avions actualitzats conserven la capacitat d’utilitzar les armes del F-5E / F. original. Al mateix temps, es garanteix la compatibilitat amb diversos dissenys moderns. Per al combat proper, s’ofereixen míssils guiats aire-aire Rafael Python 4/5; per al llarg abast - Rafael Derby. Ara es poden atacar objectius terrestres mitjançant bombes aèries guiades, incl. amb guia làser. Des de l'any passat, el míssil terra-terra MICLA-BR de disseny brasiler s'ha provat amb el F-5M.
En general, parlem d’una modernització força reeixida amb totes les capacitats necessàries. Les característiques bàsiques de rendiment segueixen sent les mateixes, però el sistema de proveïment de combustible augmenta el rang i la durada possibles del vol. Al mateix temps, les capacitats de navegació i de combat creixen exponencialment en totes les condicions esperades. Finalment, la modernització dels caces F-5 va permetre augmentar el potencial de la Força Aèria fins al nivell requerit sense comprar equips nous i costosos.
Perspectives de la força aèria
La modernització del projecte F-5M amplia el funcionament dels caces F-5E / F en 15 anys. Els primers cotxes es van actualitzar el 2005-2006 i l’últim es va lliurar fa pocs dies. Això significa que els F-5EM més antics ja s’acosten al final de la seva vida útil assignada i que els equips que s’hagin reparat més endavant podran romandre en servei en el futur.
Aquestes circumstàncies es van tenir en compte fa diversos anys quan es planejava el desenvolupament de la Força Aèria. Els plans actuals preveuen mantenir el F-5M en servei durant el màxim temps possible amb la seva nova substitució per tecnologia moderna.
L’octubre de 2014, Brasil i Suècia van signar un contracte de 5.445 milions de dòlars per al subministrament de 28 caces Saab JAS 39E Gripen E i 8 JAS 39F Gripen F. de dos seients. El primer avió d’aquest ordre es va construir l’estiu del 2019.i al setembre es va sotmetre a proves conjuntes. El setembre de 2020, el cotxe es va enviar al Brasil i, de moment, s’estan realitzant vols abans de l’adopció oficial. La presentació oficial de l’avió tindrà lloc l’altre dia. Els lliuraments a gran escala de "Gripen" es llançaran l'any vinent i no més tard del 2023-24. El Brasil rebrà tots els avions ordenats.
La recepció de 36 avions de muntatge suec i amb llicència permetrà substituir la major part de la flota de F-5EM / FM modernitzat, almenys sense pèrdues en la capacitat de combat de la Força Aèria. A més, el Brasil planeja continuar comprant JAS 39. Segons els càlculs, es necessiten 108 avions per actualitzar completament l'aviació tàctica. Si es signen nous contractes, durant els propers 5-10 anys, el Gripen E / F substituirà els equips obsolets i es convertirà en el principal avió de combat de la Força Aèria brasilera.
L’acompliment reeixit del contracte existent per a JAS 39 Gripen i la possible aparició de noves comandes per a aquesta tècnica predeterminen les perspectives del F-5M i d’altres avions brasilers: amb el pas del temps, es substituiran tots. Al mateix temps, és molt possible que en acabar el servei, els combatents més antics de la família F-5 tinguin temps de celebrar el seu aniversari de mig segle.
