L’exèrcit nord-americà anuncia l’inici imminent de la següent fase del programa Mobile Protected Firepower (MPF). Actualment, els participants del programa estan realitzant els treballs necessaris i la construcció de l'equip ordenat. Després, sobre la base de la unitat militar, començaran les proves comparatives de dues mostres. Està previst que els principals resultats d'aquesta auditoria es rebin a mitjans de l'any vinent.
La vigília de les proves
Segons els últims informes, les proves de dues versions del MPF tindran lloc a Fort Bragg, Carolina del Nord. Començaran el gener de l’any vinent i s’allargaran fins al juny. 24 vehicles blindats funcionaran en diverses rutes, mostraran les seves característiques de foc i demostren la facilitat d'ús. A més, es provarà l’equip llançant bombes amb diverses armes.
Ara es realitzen treballs preparatoris a la base responsable de la realització de les proves. Els experts preparen rutes per a proves marítimes i línies de tir per controlar les armes. A principis de l'any vinent, Fort Bragg podrà acceptar tots els vehicles implicats en les proves.
Segons els informes, tots els plans anunciats anteriorment segueixen en vigor. A partir del juny de 2021, el Pentàgon estudiarà els resultats de les proves militars. El guanyador del programa MPF serà seleccionat el 2022, moment en què apareixerà un contracte de producció en sèrie. Els primers tancs aniran a parar a les tropes el 2025.
Competidors a la feina
Per als contractes del departament militar, competiran dos tancs prometedors de General Dynamics Land Systems (GDLS) i BAE Systems. Actualment, les organitzacions de desenvolupament estan ocupades en la construcció d’equips experimentals per a futures proves. D'acord amb els contractes de desembre de 2018, han de lliurar 12 prototips de tancs.
Aquest any, GDLS i BAE Systems han destacat els seus èxits actuals en el context de MPF en nombroses ocasions. A principis d’octubre van aparèixer nous missatges d’aquest tipus. GDLS informa que fins ara s’han lliurat tres tancs al Pentàgon i dos d’ells ja s’estan provant. Al Proving Ground d’Aberdeen, s’estan duent a terme proves marítimes d’un d’ells i el tir començarà aviat. El segon es va enviar al lloc de proves de Yuma, on serveix d’ajut per a la formació de futures tripulacions.
S’han construït cinc tancs més i s’estan preparant per al lliurament al client. Després dels controls necessaris, es lliuraran a l'exèrcit per participar en els següents esdeveniments. Es preveu que els certificats d’acceptació estiguin signats a finals d’aquest any.
BAE Systems, com en el passat recent, no revela els detalls exactes de la producció dels seus MPF. No obstant això, se sap que ja ha aconseguit construir diversos vehicles blindats experimentals. Pel que sembla, pel que fa al ritme de treball, BAE Systems no és inferior al seu competidor i, a principis de l'any vinent, el Pentàgon rebrà tots els tancs ordenats.
Anteriorment, els representants de les empreses de desenvolupament van parlar d'un canvi de temps. A causa de les mesures pandèmiques i antiepidèmiques, el ritme de treball a les fàbriques GDLS i BAE Systems ha baixat significativament. Com a resultat, les dates per a la transferència d'equips experimentals es van canviar diversos mesos, i amb elles la resta d'activitats. Tot i això, el client no considera que això sigui un problema greu i una amenaça per al futur rearmament.
Objectius de la prova
L’objectiu de futures proves és comparar directament dos equips durant l’operació en una unitat de l’exèrcit. Els militars determinaran quin dels vehicles mostra el millor nivell de protecció i una major potència de foc. També apreciaran la comoditat del treball de combat, manteniment i operació en general.
El programa MPF té objectius específics, que han conduït a una sèrie de requisits inherents. Les màquines proposades hauran de mostrar quant satisfan els desitjos del client. En primer lloc, els tancs requereixen una combinació especial de mobilitat estratègica i tàctica, protecció i potència de foc.
Les dimensions i el pes dels tancs MPF estan limitats per les capacitats dels avions de transport militar. Un d'aquests vehicles hauria de ser transportat pel transportista C-130 i el pesat C-17 hauria de portar tres unitats a bord. Malgrat això, els vehicles blindats han de tenir un alt nivell de protecció i armes potents. En el transcurs de futures proves, es determinarà si els desenvolupadors van aconseguir complir els límits especificats sense sacrificar les qualitats de combat.
El prometedor tanc MPF haurà d’interactuar activament amb la infanteria, altres vehicles blindats, l’aviació i l’artilleria. Per fer-ho, ha de disposar d’equips de comunicació que garanteixin la inclusió en els contorns actuals i futurs de comandament i control. En el transcurs d’una futura comparació, el Pentàgon determinarà quin dels tancs proposats és el més adequat per a la interacció.
Després de les proves
S’han assignat menys de sis mesos per realitzar proves militars de dos tipus d’equips. Després passaran almenys sis mesos analitzant les dades recollides i escollint un guanyador. El 2022 s’espera una comanda de producció en sèrie d’equips. Els plans d’aquesta etapa ja són coneguts i encara no s’han corregit.
De moment, està previst adquirir uns 55-60 tancs MPF. La primera comanda estipularà el muntatge de 26 màquines. Aleshores pot aparèixer un contracte per a altres 28 tancs. A més, poden ordenar la reparació i modernització de 8 vehicles experimentals amb transferència posterior a unitats de combat. L’equipament d’aquestes ordres entrarà a les tropes a partir del 2025. Probablement, la seva producció no trigarà més que uns quants anys.
Obbviament, la producció de MPF no es limitarà a 55-60 vehicles blindats. Aquesta tècnica està destinada a enfortir les formacions d’infanteria i haurà de fer-se càrrec de part de les tasques dels tancs principals. Per tant, l’exèrcit nord-americà requereix centenars de vehicles blindats d’aquest tipus, i tornar a equipar peces pot trigar molt de temps.
Desafiants a guanyar
És difícil predir els resultats de la competició MPF. En el marc del programa, s'han desenvolupat dos vehicles blindats amb una sèrie de característiques i característiques comunes. Al mateix temps, hi ha certes diferències que poden afectar les capacitats generals i, com a resultat, l'elecció del client. No hi ha cap líder de programa clar.
GDLS ofereix un tanc lleuger al xassís del vehicle de combat d’infanteria Ajax, equipat amb un compartiment de combat de ple dret amb un canó de 105 o 120 mm. S'utilitza un sistema avançat de control d'incendis basat en components moderns. L'armadura estàndard del casc i la torreta es pot complementar amb elements superiors, que junts proporcionen protecció contra petxines de petit calibre i altres amenaces.
BAE Systems va desenvolupar la seva pròpia versió del MPF basada en el tanc lleuger M8, creat a mitjans dels anys noranta i no acceptat en servei. El disseny original es va finalitzar i es va equipar amb noves unitats i dispositius, tenint en compte els desitjos moderns del client. Un tanc d’aquest tipus podrà trobar objectius a qualsevol hora del dia i atacar-los amb un canó de 105 mm.
Tots dos projectes es van crear seguint els mateixos requisits tàctics i tècnics. A més, hi ha una unificació d'alguns components i conjunts. Com a resultat, les característiques tècniques i de combat declarades dels dos tancs lleugers es troben al mateix nivell i, per tant, encara no hi ha cap favorit clar al programa.
Es necessiten proves preliminars en curs que impliquen diversos prototips per perfeccionar els dissenys i corregir les deficiències existents. Les proves futures a Fort Bragg tenen un propòsit diferent. El Pentàgon rebrà nous tancs en quantitat suficient i els estudiarà en condicions de la vida real, incl. en abocadors.
S'espera que les proves comparatives estableixin amb més precisió les diferències entre les dues màquines i determinin la seva idoneïtat per al seu ús real. Aquests processos aproparan la final del programa i determinaran la forma futura de les forces terrestres nord-americanes. No obstant això, en les properes setmanes i mesos, la tasca principal serà completar el muntatge dels prototips de tancs necessaris i preparar els camps d’entrenament.
