Actualment, el tanc de batalla principal més avançat del PLA és el tipus 99 i les seves modificacions. Es tracta d’una típica generació de postguerra MBT 3 amb totes les funcions i capacitats necessàries. Al mateix temps, diversos missatges i rumors no oficials sobre el possible desenvolupament d’un tanc fonamentalment nou de la propera quarta generació han estat circulant des de fa molts anys.
Projectes secrets
Segons la premsa especialitzada estrangera, els treballs sobre la quarta generació de MBT van començar a la Xina a principis del 1992. Poc abans, el PLA va rebre el seu primer tanc de tercera generació, el Type 88, i la indústria, representada per la corporació NORINCO, va començar a buscar per a les tecnologies i solucions necessàries.
En les primeres etapes, el projecte va ser designat per l'índex "9289". No es van publicar detalls d'aquest projecte a les fonts oficials xineses, però diverses valoracions de la hipòtesi i la "filtració" van aparèixer a la premsa estrangera. Es va informar que l'objectiu del projecte "9289" és crear un nou MBT, amb totes les característiques superiors a les màquines existents en servei amb el PLA i altres països.
Les obres de "9289" van continuar fins al 1996, després de la qual cosa es van aturar. En aquell moment, els desenvolupaments d’un tanc prometedor només existien en paper. El prototip no es va construir ni es va provar. Una possible raó per aturar el projecte podria ser l'aparició d'un nou MBT de sèrie "Type 96". A més, s’estava acabant el disseny d’un tipus 99 encara més avançat.
Els treballs de recerca i disseny del tanc de propera generació es van reprendre el 1999, gairebé simultàniament al llançament de la producció del següent vehicle. Sobre la base del projecte "9289", van començar a desenvolupar un nou "9958". Se sap que abans del llançament del "9958" l'exèrcit va canviar els requisits per al prometedor MBT, però no van excloure la possibilitat d'utilitzar els desenvolupaments del projecte anterior. Tot i això, es van tornar a desconèixer les dades tècniques exactes.
Segons dades estrangeres, el projecte "9958" va donar lloc a un tanc experimentat CSU-152. Va ser construït i llançat per a les proves com a molt tard el 2003. Al mateix temps, les publicacions temàtiques proporcionaven dades generals sobre la possible aparença d'aquest vehicle, les seves característiques i capacitats de combat. Tanmateix, aquesta vegada no es van seguir comentaris oficials.
Han passat gairebé 20 anys des de llavors, però la RPC encara no revela cap dada sobre els projectes 9289, 9958 i CSU-152. A més, ni tan sols es confirma l'existència d'aquests projectes, tot i que no es refuta. Com sempre, la Xina prefereix callar sobre els prometedors desenvolupaments i centrar-se en la tecnologia en sèrie.
Aspecte previst
Les dades no oficials més completes sobre l'aparició de CSU-152 van ser publicades per l'editorial Jane's. Va escriure sobre un tanc tradicional amb un compartiment de combat central i un compartiment del motor de popa. El compartiment de lluita podria tenir un aspecte clàssic o estar deshabitat. Tampoc no es va excloure la possibilitat d'utilitzar un carro d'armes amb la retirada de l'arma a l'exterior.
Es va suposar la presència d'un cos blindat soldat amb protecció combinada de la projecció frontal. Aquest paquet es podria fabricar amb elements ceràmics o plaques d’urani empobrit, com en vehicles blindats estrangers. L'armadura del casc es podria complementar amb una protecció dinàmica.
El nom del projecte indicava el calibre de l’arma - 152 mm, capaç de proporcionar un augment significatiu de les qualitats de combat. En vista de les grans dimensions del tret, s’ha d’utilitzar un carregador automàtic amb la col·locació de municions al casc o a la torreta. També es va indicar el desenvolupament de modernes instal·lacions de control d'incendis. Se suposava que havien d’assegurar la cerca i la derrota d’objectius a la llum del dia i a la fosca a distàncies augmentades.
A causa de l'augment del pes de combat, el tanc necessitava un motor amb una capacitat d'almenys 1500 CV. i en una transmissió millorada. Amb l'ajut d'aquesta unitat de potència, seria possible obtenir una mobilitat no pitjor que la de les mostres en sèrie. No s’han especificat altres característiques a les publicacions o no s’han mencionat en absolut.
Realitat objectiva
Els primers informes sobre el projecte 9958 / CSU-152 van aparèixer fa molts anys i van atreure l'atenció d'especialistes i aficionats als vehicles blindats. No obstant això, pràcticament no va seguir res. La premsa estrangera ja no va publicar nous detalls.
La RPC oficial tampoc no va divulgar dades sobre aquests projectes, però presentava regularment noves mostres de vehicles blindats. Així, durant els suposats treballs sobre "9289", "9958" i CSU-152, es van posar en sèrie dos MBT i diverses de les seves modificacions per al seu exèrcit, així com una sèrie de mostres d'exportació exclusiva. I cap d’ells semblava un hipotètic tanc de la següent quarta generació, “presentat” en publicacions especialitzades.
Els motius d’això no són clars i es poden oferir diverses explicacions. És obvi que la indústria xinesa treballa constantment per millorar els vehicles blindats, buscant noves tecnologies i elaborant components més avançats. No tots els projectes de recerca d’aquest tipus s’haurien de convertir en projectes reals. És molt possible que "9289", "9958" i CSU-152 es mantinguessin al nivell d'estudi preliminar i, amb la seva ajuda, llancessin altres projectes.
La informació sobre "9289" va aparèixer als anys noranta, quan es treballava en diversos projectes reals. És molt possible que el nou vehicle blindat fonamentalment nou en què treballava NORINCO en aquell moment fos de fet el futur Tipus 99.
No s’ha d’oblidar que la Xina s’envella en no divulgar dades sobre projectes prometedors i que les "filtracions" reals no ocorren sovint. Per això, no es pot descartar que la informació coneguda i les estimacions sobre el tema "9289" o "9958" siguin el resultat d'una interpretació incorrecta de la informació disponible. Finalment, és possible una mistificació deliberada d’un origen o un altre.
Tanc - ser?
L'últim MBT de sèrie per a l'exèrcit xinès és el Tipus 99, que es va posar en producció el 2000. A principis dels dècims, va aparèixer una versió millorada del Tipus 99A i, a continuació, diverses de les seves modificacions. En el futur, es van crear nous vehicles blindats d’exportació i especialitzats, però encara no s’ha informat d’un tanc principal fonamentalment nou. El temps transcorregut des de l'aparició del modern "Tipus 99" deixa entreveure el desenvolupament del proper MBT; aquest treball pot continuar ara mateix.
Quina serà la propera MBT per al PLA és una pregunta extremadament interessant. En les darreres dècades, NORINCO i empreses relacionades han aconseguit reduir la bretxa amb els líders mundials i crear una sèrie de tancs molt interessants i amb èxit. Les últimes versions de "Tipus 96" i "Tipus 99" es creen utilitzant les últimes tecnologies i components, cosa que els permet comparar amb models estrangers moderns.
Els principals poders de construcció de tancs s’enfronten ara als problemes de les perspectives d’MBT. Rússia ja ha presentat una mostra ja feta, mentre que altres països segueixen buscant un aspecte òptim. Probablement, el mateix treball està passant a la República Popular de la Xina. Els països europeus i els Estats Units ja han publicat alguns materials sobre l'MBT del futur i la Xina tradicionalment guarda els seus secrets.
Pel que sembla, les "prediccions" de la premsa estrangera es faran realitat tard o d’hora i el PLA rebrà el tanc de pròxima quarta generació. Però es desconeix el que serà. Es pot esperar que mantingui algunes de les característiques dels seus predecessors i, des d'alguns punts de vista, serà similar a models estrangers prometedors. Definitivament, hi haurà funcions fonamentalment noves per a la tecnologia xinesa, incl. determinant el creixement de les qualitats de combat.
Quan apareixerà el futur tanc xinès? Gran pregunta. En aquests moments, NORINCO s’ha centrat en el desenvolupament de tancs d’exportació i en la producció de vehicles blindats de tipus ja coneguts. Probablement, les oficines de disseny de la corporació també estan ocupades amb els negocis i, en qualsevol moment, poden aparèixer les notícies més interessants sobre les seves activitats i èxits.
