Als Estats Units, es continua treballant en la creació de noves modificacions del míssil de creuer Tomahawk, conegut amb la designació general del bloc V. La primera versió del míssil actualitzat ja s’ha portat a proves operatives i aquest any entrarà en servei amb la Marina. Les altres dues opcions seran provades i acceptades més endavant. S'espera que l'aparició de tres míssils actualitzats amb diferents característiques afecti positivament les capacitats de combat de vaixells de superfície i submarins.
En fase de desenvolupament
Els treballs per a la creació de les properes modificacions del coet Tomahawk basats en la modificació del bloc IV van començar a finals dels anys 2000. Les forces d’una sèrie d’organitzacions treballaven simultàniament en diverses solucions destinades a millorar les característiques i ampliar les capacitats del coet.
Així doncs, el 2009, els sistemes de míssils Raytheon van rebre l'ordre de desenvolupar un nou ogivet de penetració d'explosius amb un sistema d'efectes conjunts d'efectes múltiples (JMEWS) amb un fusible programable i un major rendiment. El següent contracte per al disseny tècnic, la fabricació i la prova d’aquestes ogives en la configuració final va aparèixer només el 2017.
Des de 2012, Raytheon treballa en una modificació del Tomahawk anomenada Maritime Strike Tomahawk (MST). Aquest projecte consistia a dotar un míssil existent d’un nou cap d’origen d’un tipus sense nom. Diverses fonts han esmentat la possibilitat d'utilitzar un radar actiu o un cercador de televisió. Amb l’ajut d’aquest equip, seria possible assolir objectius de superfície mòbil.
Paral·lelament, es va realitzar una cerca de maneres de millorar la cèl·lula, la central elèctrica, els sistemes de control, etc. En particular, es va planejar augmentar la immunitat a les interferències, assegurar un funcionament complet en absència de senyals GPS i també obtenir una funció de retargeting durant el vol. Un element clau d’aquest projecte va ser la solució Integrated Single Box (ISBS).
Tres modificacions
Des de la tardor del 2018, el nou projecte de modernització de coets Tomahawk s’ha designat oficialment com a bloc V. Es va anunciar que en el futur es posaran en sèrie tres versions d’aquest coet, creades amb els darrers desenvolupaments. Per això, està previst ampliar el ventall de tasques a resoldre i augmentar la flexibilitat de l’ús de míssils de creuer.
El primer de la nova família hauria de ser un coet denominat Tomahawk Block V. Va ser fabricat sobre la base de la modificació anterior del bloc IV mitjançant una estructura actualitzada, sistemes de bord millorats i un quadre d’instruments integrat. Aquest coet es veu com un desenvolupament directe de la ideologia de productes anteriors amb característiques augmentades.
El projecte Tomahawk Block Va preveu la creació d’una modificació del bloc V amb un capçal de referència MST. Així, la versió anti-vaixell del Tomahawk tornarà a aparèixer als arsenals de la Marina. El míssil d’aquesta classe ja estava en servei, però va ser abandonat a mitjans dels anys noranta.
Més tard, apareixerà el producte Tomahawk Block Vb, una versió del míssil original amb una ogiva JMEWS d’alta potència. Amb la seva ajuda, es proposa assolir amb més eficàcia una àmplia gamma d'objectius, inclosos els objectius terrestres protegits.
Tots els projectes de la sèrie Block V preveuen la producció en massa mitjançant la reelaboració de míssils Block IV existents. També és possible llançar productes completament nous. Els míssils de les noves modificacions poden ser utilitzats per vaixells de superfície i submarins, que requeriran alguna modificació dels dispositius i del programari del transportista.
Míssils en prova
Fins ara, el coet Block V amb sistemes de control i comunicació millorats ha passat proves de camp. A finals de novembre, va començar una nova etapa d’inspeccions: proves operatives al vaixell portador. Els llançaments de proves es van confiar a la tripulació del destructor USS Chafee (DDG-90).
El primer llançament com a part de les noves proves va tenir lloc el 30 de novembre en una de les serres marines de la costa oest dels EUA. L’endemà es va produir un nou llançament. En ambdós casos, es van utilitzar míssils Block V, reconstruïts a partir d’armes de la modificació anterior. També durant aquests esdeveniments, es va dur a terme un llançament de "prova" del míssil Tomahawk Block IV.
Abans del llançament, les coordenades de l'objectiu original es van introduir al sistema de guiatge de míssils. Ja durant el vol, els míssils van rebre una nova designació d'objectiu, la qual cosa implicava una greu desviació de la ruta original. Tots dos míssils van fer front amb èxit a la tasca i van assolir nous objectius.
En el passat recent, la companyia de desenvolupament va realitzar diverses proves dels components principals dels projectes Block Va i Block Vb. Les proves de vol d’aquests míssils es duran a terme en un futur pròxim i s’han de completar en el menor temps possible. Després del 2023-24 està previst adoptar i posar en producció míssils d’aquestes modificacions.
Plans de producció
L’estiu del 2020, Raytheon va complir el seu darrer contracte per a la producció de míssils de creuer Tomahawk a la versió del bloc IV del lot 15. Immediatament després, va poder començar a implementar nous plans per al desenvolupament d’armes antimíssils. El 2019, el Pentàgon va adoptar un programa per allargar la vida dels míssils de creuer, basat en el projecte Block V. Com a resultat d’aquest programa, els míssils existents romandran en servei durant 15 anys, fins al 2034.
Tots els míssils Tomahawk Block III dels propers anys seran desmantellats i eliminats a causa de l’obsolescència moral i física. Paral·lelament, la modernització dels productes del bloc IV es durà a terme segons el nou projecte del bloc V. En una data no especificada, està previst actualitzar d’aquesta manera tots els míssils disponibles, amb un augment conegut de les qualitats de combat.
El procés de modernització dels míssils ja ha començat. Els productes d’aquest origen s’han utilitzat en assajos recents i també s’estan lliurant als magatzems. Aquest any, el Tomahawk Block V amb ISBS entrarà en servei i llançarà una conversió de míssils a gran escala. Ja hi ha dues comandes principals per a aquesta actualització. El treball es durà a terme als llocs de Raytheon amb la participació de diversos subcontractistes.
L’any fiscal 2020 Raytheon va produir els primers 20 kits per convertir el bloc IV Tomahawks en bloc Va. S’espera que es lliurin altres 50 kits d’aquest tipus i l’inici de les proves operatives durant el present exercici. La preparació operativa inicial dels míssils amb equipament MST s’aconseguirà el 2022-23. Al mateix temps o més tard, la flota començarà a rebre els primers míssils de sèrie Block Vb.
S'assenyala que el pla proposat per a la modernització dels míssils de creuer té molts avantatges. Amb uns costos limitats, permetrà que els models existents es mantinguin en servei i funcionin fins a mitjans de la propera dècada. Al mateix temps, sorgeixen noves capacitats de combat que proporcionen una major flexibilitat d’ús.
El desenvolupament continua
Malgrat els grans avenços en armes de míssils, la família Tomahawk conserva el seu lloc als arsenals de la Marina dels Estats Units. Està previst que s'utilitzin almenys fins a mitjans dels anys trenta, per als quals s'està implementant un gran projecte de modernització.
El desenvolupament i la posada a punt de components individuals del projecte Block V va trigar molt de temps, però la primera mostra de la nova línia ja s’ha posat a prova en un vaixell portador i aquest any entrarà en servei amb la Marina. Això dóna a la marina nord-americana seriosament motius d'optimisme. És possible que tots els plans de Tomahawk Block V s’implementin completament i a temps.
