Des de l’any passat, General Dynamics Land Systems i Leonardo DRS, juntament amb l’exèrcit nord-americà, han estat provant el prometedor sistema antiaeri de míssils i canons IM-SHORAD (Interim Maneuver Short-Range Air Defense). Alguns dels controls s'han completat i recentment s'ha iniciat una nova etapa de proves. Ja s’han elaborat plans de contractació, però cal ajustar el calendari laboral a causa de les dificultats emergents.
Plans per a l'any
Els assajos preliminars de diversos prototips IM-SHORAD van començar l’any passat i s’havien d’expandir el 2020. Segons els plans de l'exèrcit, aquest any s'han de provar tots els prototips ordenats per un import de 9 unitats. Al març, es va informar que la fase actual de proves finalitzarà el juny, cosa que permetrà iniciar la preparació de les activitats de seguiment. L'inici de les proves militars estava previst per a la tardor.
A mitjans de maig es van rebre nous informes sobre l’avanç del projecte, els èxits assolits i les dificultats existents. En aquell moment, el contractista havia presentat cinc dels nou vehicles necessaris per fer proves; estaven sent provats a diversos llocs de proves dels Estats Units. Es va assenyalar que el projecte s’enfronta a problemes en el context de la integració de components i programari, però s’estan prenent totes les mesures necessàries.
Tot just unes setmanes després, els funcionaris van revelar una altra vergonya. La pandèmia COVID-19 i les activitats relacionades interfereixen amb el desenvolupament i les proves, cosa que provoca certs retards i desviacions respecte al calendari establert. Juntament amb dificultats tècniques, això podria comportar problemes significatius. En primer lloc, s’esperava el desplaçament dels esdeveniments principals del programa cap a la dreta.
A principis d’agost es va saber que els desenvolupadors havien acabat d’afinar el programari i es van desfer de les deficiències tècniques. Això va permetre continuar els preparatius per a una nova etapa de proves, així com aclarir els plans per al futur. En particular, no es va descartar que el primer contracte per a la producció en sèrie d'un prometedor sistema de míssils de defensa antiaèria es signés a finals de setembre.
Combinació de components
L'objectiu del projecte IM-SHORAD és crear un nou sistema de míssils de defensa antiaèria per equipar la defensa antiaèria militar. Aquest complex haurà de treballar en les mateixes formacions de batalla amb vehicles blindats i infanteria, responsables de la seva protecció contra un atac aeri a la zona propera. Un dels requisits principals dels clients era reduir el cost de producció i operació mitjançant un ús el més ampli possible de components disponibles.
La mostra presentada per a proves és un desenvolupament conjunt de GDLS i Leonardo DRS. Altres organitzacions van participar en el treball com a proveïdors de diversos components. La base del ZRPK era el portaequips blindats de quatre eixos Stryker. Està equipat amb un mòdul de combat RIwP (Reconfigurable Integrated-arms Platform) amb una varietat d’armes, eines de cerca de focs i control de foc.
A la base rotativa del mòdul de combat, està muntada la unitat d'equip optoelectrònic MX-GCS amb canals de dia, nit i làser. Es proporciona l'equip de ràdio per identificar "amic o enemic". Al centre del mòdul hi ha una instal·lació basculant amb un canó automàtic M230LF de 30 mm i una metralladora coaxial de 7,62 mm. Al costat de tribord hi ha un llançador SVUL amb quatre míssils antiaeris Stinger. A l’esquerra hi ha la instal·lació M299 per a dos míssils guiats Hellfire.
IM-SHORAD pot cercar objectius per si mateix o rebre designació de destinació externa. L’escorta es duu a terme amb l’ajut de l’òptica, també s’encarrega de l’orientació dels sistemes de barrils i de la preparació per al llançament de míssils. Els productes Stinger i Hellfire utilitzen el foc i l’oblit, eliminant la necessitat de controls de míssils en vol.
L’aspecte proposat del complex antiaeri us permet resoldre una àmplia gamma de missions de combat. En primer lloc, IM-SHORAD ha d’identificar i destruir objectius aeris: avions tàctics i helicòpters, UAV i armes guiades. Depenent del tipus d’objectiu i de l’abast fins a aquest, és possible l’ús d’armes de canó o de míssil. El màxim abast de destrucció (proporcionat pel míssil Hellfire) supera els 6-8 km. A distàncies més curtes, s’utilitzen míssils Stinger o canons.
Si cal, IM-SHORAD pot disparar contra objectius terrestres. Un canó de 30 mm i una metralladora coaxial han de garantir la derrota dels objectius "tous" i dels vehicles lleugerament blindats. A més, els objectius terrestres són colpejats pel míssil Hellfire.
ZRPK està construït sobre una plataforma en sèrie i està armat amb municions ben dominades. Això garanteix la mobilitat i la mobilitat a nivell d'altres mostres d'equips de l'exèrcit i també simplifica els processos de subministrament. El projecte IM-SHORAD també permet l'ús d'altres plataformes bàsiques, a petició del client.
Problemes d’integració
A la primavera, el projecte IM-SHORAD es va veure afectat negativament per la pandèmia. Com a part de les proves, és bastant difícil complir tots els requisits sanitaris, motiu pel qual els treballs es van haver de suspendre durant un temps. No obstant això, els provadors van rebre l'equip de protecció necessari i van canviar l'organització del treball, cosa que va permetre continuar les proves.
La integració de components es va convertir en un problema més gran. Com van assenyalar els funcionaris, tots els components principals del sistema de míssils de defensa antiaèria ja han estat elaborats i dominats. Però combinar-los en un complex comú va resultar ser una tasca bastant difícil. Hi va haver algunes dificultats en el context del programari, la lluita amb la qual va trigar una mica.
El projecte IM-SHORAD es va desenvolupar en un mode accelerat perquè les forces terrestres rebessin una mostra ja feta el més aviat possible. Es va argumentar que un treball més ràpid conduïa a una manifestació més ràpida de problemes i deficiències. Corregir-los va trigar temps i va arrossegar el procés de proves, que ja no era el més fàcil.
Compres futures
A finals de maig, es va argumentar que tots els problemes existents condueixen a una revisió del calendari de treball. Totes les fases futures del projecte es desplacen cap a la dreta, el desfasament es va estimar en diversos mesos. No obstant això, el client i els desenvolupadors avaluen l'estat actual de les coses i les perspectives d'IM-SHORAD amb un cert optimisme. Van a dur a terme la resta de mesures en un futur proper i començaran a desplegar equipament a les tropes.
Segons informació oberta, ara mateix, diversos sistemes de míssils de defensa antiaèria experimentats estan sent sotmesos a assaigs militars i s’estan provant a diferents regions dels Estats Units sota diferents condicions. S'han eliminat els principals problemes i s'ha determinat la nova sort del complex. En un futur proper, hauria d'aparèixer el primer contracte per al subministrament d'equips de sèrie.
En el passat, l’ordre parlava de la necessitat de comprar 144 sistemes del tipus IM-SHORAD. Al setembre de 2020, es preveia signar el primer contracte per a 32 vehicles de combat, els lliuraments dels quals havien de començar el 2021. A causa de dificultats generals, la signatura del contracte es posposa diverses setmanes o mesos. Tot i això, la decisió principal ja s'ha pres; només queda documentar-la.
La sèrie ZRPK IM-SHORAD es transferirà a unitats amb seu a Europa. El Pentàgon creu que el deteriorament de la situació a la regió comporta els riscos d'un conflicte armat a gran escala, durant el qual les forces terrestres dels EUA necessitaran una defensa aèria militar de ple dret. Així, durant els propers anys, les formacions europees de l’exèrcit nord-americà podran millorar les seves capacitats de combat i reduir els riscos associats als avions enemics.
Dels problemes a l’explotació
El projecte del complex de míssils antiaeris IM-SHORAD té diverses característiques interessants i mostra tendències interessants. Un intent d’estalviar diners mitjançant l’ús només de components disponibles no va tenir problemes a la fase d’integració. L’increment del ritme de treball ha provocat una acceleració en la identificació de noves deficiències. A tot això es va afegir un factor negatiu en forma d'epidèmia.
Com s’ha dit, totes les deficiències s’han eliminat i el sistema de míssils de defensa antiaèria acabat passa per la següent etapa de proves en previsió del llançament de la sèrie. Això ens permet parlar de la solució amb èxit de les principals tasques del projecte, fins i tot amb un cert retard. No obstant això, per a un projecte simplificat al màxim, fins i tot uns quants mesos resulten ser un retard greu.
